嶺南林之洋是一個商人，他聽說出海經商獲利頗豐，也打造了一艘偌大的貨船，然後就要擇日出海，恰在這時，林之洋的親戚唐敖前來串門，得知他要出海經商，就要跟著他一起出去散一下心，林之洋正愁著沒伴，就答應了。
林之洋在海船上準備了大量的絲綢，瓷器以及中國特產的物品後，就出海了，大船途經了不少聞所未聞的國度，見識了不少聞所未聞的奇風異俗，林之洋也用本國物品同這些國度的人交換了不少見所未見的奇珍異寶。
這一日大船晃晃悠悠的來到了一個叫古吉的國度，林之洋就命人將海船拋錨，然後領著唐敖上得岸去，自然，唐敖是為了散心旅遊，林之洋是為了窺探商機。
林之洋驚喜的發現，古吉國出產一種寶珠，這種寶珠晶瑩剔透，在陽光下放出炫目的光澤，別提多美了，這種寶珠要是在中國，一枚最起碼價值在一百兩銀子，而在古吉國，則像日常用品一樣尋常。
林之洋的海船靠岸，就有一些古吉國的商人前來與他做生意，他們無意間看見了一堆散落在大船角落裏的生鐵（用來壓船，以防顛簸），眼睛一亮，問：“這個，賣不賣？”林之洋眼珠一轉，回答：“賣，不過要用寶珠來換！”“寶珠？”古吉商人一臉困惑，林之洋亮出一枚古吉寶珠，古吉商人恍然大悟，連說可以可以。
於是，林之洋就命人將船內生鐵搬出來，與古吉國人換取了好幾麻袋寶珠。
林之洋盤算著，單單帶這些寶珠回國，就能換取數十萬兩白銀，他仰天長笑：“這些愚蠢的古吉國人，用這些價值連城的寶珠換取不值錢的生鐵，真是愚蠢之極！”
一會，唐敖從古吉國回來，林之洋就對他說了生鐵換寶珠的事，唐敖笑著說：“林兄隻知其一不知其二，人家古吉國的人也正在笑話林兄你愚蠢呢！”看著林之洋一頭霧水的樣子，唐敖就說了起來。
原來，古吉國雖然很富庶，但是並不出產鐵，所以在古吉國，金銀並不值錢，最值錢的恰恰是生格比一斤黃金還要貴十幾倍。
唐敖拿起一枚寶珠，接著說：“至於這種所謂的寶珠，古吉國稱為玻璃球，到處都是，一文錢就能買幾十個，隻是小孩子的玩具而已！”