在西河古鎮的粉牆青瓦木樓窄巷之中，至今仍流傳著比茶（也說鬥茶）這一古老的習俗。
據說，比茶的習俗由來已久。那時的西河街上多是富戶和商號，十分熱鬧。早晨，許多老人早早起床，捧一壺青弋江中流之水泡好的茶，籠於長袖內，或抱於胸前，或別於背後，在微露的晨曦中，踏著青石街道悠閑地踱著，好不逍遙。
涼風習習，東方欲曉，街道還顯得清閑而寂靜。兩位老人迎麵相遇時，一言未發，都不約而同地將茶伸到對方麵前比試。若一方認輸，雙方相視一笑，將壺藏於袖中擦身而過，各自踱去；若雙方均不認輸，都會毫不猶豫地將各自的茶遞給對方，讓對方品嚐這珍貴的第一口茶。這第一口茶十分講究，即使是自己的發妻、愛子喝了，他也不高興，甚至連茶壺都會摔碎，因為這預示著一天不吉利。但比茶時卻是例外，因既要顯出對別人的尊重，也要同對方分出高下，若還不分上下，則去請別的茶客品嚐，鑒別高下。比輸的一方不甘認輸，自會找人購買茶葉，選一個早晨再去比；比贏的一方也不敢懈怠，仍會遍尋名茶，以立於不敗之地。
比茶作為一種古老的風俗能流傳至今，與西河古鎮特殊的地理位置和悠久的曆史是分不開的。西河距今有 600多年的曆史了，它地處蕪湖、宣城、南陵三縣交界，青弋江西岸，瀕臨資福河，水路交通便利，是皖南物資進出的集散地，而皖南又盛產茶葉，西河便得以街市繁華、市場繁榮，人們習慣上也稱西河為“茶庵”。老街房屋店鋪依圩堤而建於兩側，因圩堤年年加高，以至於街麵漸高於兩側民居 1.5米左右，每當洪水來臨，外河民房多浸入水中，頗有些湘西吊腳樓的風格。1986年 10月，我第一次走進西河街道時，街麵依然店鋪林立，人聲鼎沸，各類小商品琳琅滿目。徜徉其間，聽八麵佛的傳說，看一線天的夜色，品西河小刀麵、豬八戒踢皮球等特色風味小吃，嚐青弋江鮮美的魚蝦，觀碼頭婦女集體浣衣的壯美晨景……為了辨別西河茶客們到底是否真用青弋江中流之水泡茶，我曾淩晨 4點起床前去觀察，卻意外聽說西河老人鬥茶的逸事，寫成《西河比茶》並在《新民晚報》副刊發表。從此，西河比茶的習俗也引起了許多文人墨客和新聞媒體的關注，蕪湖縣還專門為其拍攝了一部反映古鎮風土人情、江南水鄉韻味的 MV——《月上西河》，西河也因大家的普遍關注和廣泛傳揚而聞名遐邇……
許多年後，在明媚的晨光中，依然可以看到老人們精神矍鑠地手捧香茗，徜徉於充滿濃鬱風土人情的美麗小鎮上，品嚐、比試著香茗，也如同品嚐、炫耀著他們美好的生活。