一
洪武年間。一天，東昌府的祝員外突然把養馬的、販馬的甚至給馬掛掌的都請了來，酒足飯飽後，領著大家來到後院，指著一排嶄新的馬廄說：“祝某戎馬一生，現雖然賦閑在家，但還是特別喜歡寶馬良駒。今天我請大家來，就是讓大家幫忙，物色各種名馬。祝某雖不是大富之家，但因一輩子隻有這一個愛好，所以，不惜下血本——有介紹寶馬給我的，不管能否成交，都有50兩銀子的跑腿錢，如果寶馬歸我，賞銀500兩。”一聽這話，人群像飛進幾百隻蒼蠅，整個院子裏都在竊竊私語。祝員外笑了笑，又說：“諸位請安靜，我知道大家可能不信。這麼辦，所有今天來的人，都發紋銀十兩，算是找馬的腳力錢，大家以為如何？”
話說到這分上，大家都相信了，歡歡喜喜領了銀子，有說有笑地走了。
真是有錢使得鬼推磨，幾天後，祝員外正在書房研究馬譜，家丁帶著一個人走了進來。那人看到祝員外，手舞足蹈地喊道：“祝員外，大喜啊！恭喜員外將得寶馬一匹。”
祝員外扭頭一看，進來的是孫大炮，人送外號“孫馬掌”，是這一帶出名的掛掌人。
孫馬掌說，上午他在集市上等活，忽然看到一名老者牽著一匹馬經過，馬背上馱著幾包貨物，看來是走腳的。當時，老者牽馬經過的地方有一座石橋，別的馬過去，鐵掌踢打橋麵，都是“嗒嗒”的，而這匹馬走過去卻沒有聲音，隻聽到輕微的“噗噗”聲。孫馬掌釘馬掌二十幾年，不敢說會相馬，但也能看出來，這匹馬沒有釘掌。沒有釘掌的馬駝貨，還真是少見。孫馬掌悄悄跟上去，跟了一段路，發現老者住進了悅來客棧，就回去收了攤子，買了點酒肉，去了客棧，敲響了老者的房間門。
老者見一生人拿著酒肉進來，說要和自己喝二兩，不免皺起眉頭。孫馬掌嗬嗬一笑，也不等老者讓他，兀自坐下，打開酒罐，自己倒了一碗，咕咚咚喝下，又撕了一塊牛肉，塞進嘴裏，美美地下咽，這才說：“酒菜都沒有問題，在下今天來，就是想請教一個問題，您這馬不掛掌，怎麼就敢駝貨？這時間長了，不把蹄子磨壞了？據我觀察，今天您一定走了不少的路，這，看馬身上的汗水就知道。”
老者聽完，這才舒了一口氣，說：“我也不知道，半年前我去口外送貨，跟了我十幾年的老馬突然暴斃，沒辦法，我隻好在當地又買了一匹馬。當時，馬的主人因為老婆生怪病，借了很多外債，無奈才賣馬。不過，馬的主人之所以把馬賣給我，就是因為我是靠馬生活的，不會隨意宰殺馬匹。我走時，馬的主人抱著馬脖子哭了半天，最後告訴我，這馬不用釘馬掌，天生的硬蹄子。”一聽這話，孫馬掌站了起來，大聲問：“你買馬的地方是不是叫白岔溝？”老者想了想說：“對，就是白岔溝！”
孫馬掌一拍巴掌，拿過酒罐倒了兩碗，激動地說：“老哥，你發財了！來，幹杯後我告訴你緣由！”
老者一頭霧水，但看到孫馬掌端起了酒碗，隻好慢慢端起來，喝了碗中酒。
放下酒碗，孫馬掌抹了一把嘴角流下的酒水，顧不得吃肉，聲音顫抖地說：“二十年前，我跟我師傅學釘馬掌的時候，就聽師父說過，蒙古白岔溝有一種馬，叫鐵蹄馬。”孫馬掌的師傅說，白岔鐵蹄馬的絕活是蹄質堅硬，蹄小而立，敦厚而圓，色如墨玉，不易裂縫，在亂石遍布的崎嶇山路上也如履平地，而且不但可以供人騎乘，拉車用挽也是一把好手，無論在什麼道路上行走都無須裝蹄鐵（掛掌），特別適應在石頭較多的山道上行走，爬坡下梁不縱不跳，行走之平穩，是其他馬所不及的。鐵蹄馬身材短小，耳尖頸曲，鹿腹斜尻，後腿奇長，是典型的蒙古走馬型。因此得了“白岔鐵蹄馬”的美稱。據說，它曾是元朝皇家禁衛軍最好的馬，當年蒙古鐵騎縱橫天下，它戰功卓著。
說到這裏，孫馬掌見老者眉毛一挑一挑的，笑著說：“怎麼樣，我沒騙你吧？因為世上隻有鐵蹄馬不用掛掌，所以，我一眼就認出了它。”
老者嘴張了張，試探著問：“照你這麼說，我這匹馬，能值幾十兩銀子？”
孫馬掌哈哈大笑，衝著老者伸出整個手掌。
“五十兩？”又自言自語到，“不少了，我買的時候花了不到二十兩，又幫我運了近半年貨，賺了。等我賣了它，再回去買一匹。”
孫馬掌嗤笑道：“看你也是鄉巴佬，沒見過世麵，告訴你吧，這匹馬在蒙古可能不值這些錢，但到了我們這一塊，至少能賣5000兩。”說著，往老者麵前湊了湊，小聲說，“今晚你看好你的馬，明天聽我好消息。”說完，孫馬掌找到店掌櫃，扔給他一兩碎銀子，讓店主看著老者，別讓他半夜溜了。辦完這件事，孫馬掌這才告辭出了客棧。
二
一聽有如此好馬，祝員外坐不住了，起身就要去看馬，孫馬掌連忙前邊帶路，祝員外的家丁十幾人跟在後麵，一副馬不賣就搶的架勢。