明日，楚卿去拜彥伯，煩他催畢婚日子。彥伯道："自當效力。"兩日後，彥伯來說，檢定三月初十。楚卿大喜。至二月中，楚卿會試，中第十一名，子剛中第八名。兩人得意。子剛欲去拜見長卿，楚卿道："再遲幾日不妨。"
那沈長卿，正在家料理若素嫁資，忽報錄的打進來。急問時，門上貼著："捷報貴府賢坦吳爺諱無欲會試高中第八名。京報舍人王昌。"夫人聞得女婿中了，歡喜無限。出來看時，長卿說其緣故。夫人驚道："此事怎處？"夫婦二人，同到若素房中，道："楚卿中了，尚可分說。今子剛中了第八名，穩穩是個翰林，要弄到上本了。"若素道："隻憑爺爺作主。"忽見李茂入來，進稟道："外邊報錄的沒人睬他，亂嚷起來。不知老爺如何打發。"長卿與夫人商議道："此事怎處？若認了，就要做親了。胡家已與俞彥伯定過日子，明媒正娶，怎好退婚？若不認他，如今正在興頭，三百六十個同年，就要費口了。"夫人無策可處，轉是若素道："說不得了，且去招認他。吳子剛處尚未訂吉期，他若爭論，待孩兒再扮做公子，娶秦小姐來，與他說明，憑父親嫁與那一個罷了。"長卿道："我倒忘懷了，還好還好。"遂吩咐李茂，打發賞使酒飯，停妥出門，即喚鄭忠等三四個家人，分頭去置妝奩物件。
長卿入內，宋媽媽走來道："報錄又到了。"長卿沒好氣，不去理他。無奈，無家人在外，隻得踱出去。剛跨出屏門，眾人一齊拜賀。長卿道："甚麼要緊？第二報了。"眾人道："我們是頭報，怎說第二報？"長卿道："你不看屏門上的？"眾人也道："你不看屏門上的？這是胡爺。"長卿急走去看，卻是"胡璋中了第十一名"。喜出望外，請眾人坐，進去說與夫人女兒知道。舉家慶幸，一麵打發報錄不題。
初一日，子剛來拜，長卿不在家，傳進一個門婿帖子。若素見了，又添了一番愁緒。第二日，長卿回去回拜，卻不在寓所。初三殿試過，楚卿中二甲第二名，子剛中二甲第五名。又報到沈家來。子剛赴瓊林宴，謝座師，連忙幾日，總不曾遇見長卿。長卿吩咐家人去買《序齒錄》。取來一看，又沒主意起來。子剛下邊也公然注著《沈氏》。想道：此事必至大費口唇了。不如趁他未開口，先將秦小姐事說明，庶免吳、胡兩下爭著。長卿遂往子剛處，他又出門拜客，不遇，急得眼睛火爆。至初十日清早，子剛才見著長卿，要拜起來，長卿斷然不肯。子剛移椅，下邊坐了。長卿道："老夫有一言，雖承厚意，但小女之事，並無與新元公訂盟。昨接帖，並報錄，俱以婚稱，甚為駭然。不知何據。"子剛道："敝房沈氏，去秋因厙公子之難，蒙楚卿兄見贈，知是嶽父遠族，自幼撫養如子。不勝感德。因其父母俱亡，是小婿欲攀仰泰山之意。"長卿丟下一半鬼胎道："原來如此。此女自幼聰明，老夫視如己子。今得配足下，終身有托。老夫又得佳婿，萬幸也。"心中想道：原來若素聽錯了，認楚卿娶了衾兒。又一巡茶罷，長卿見子剛並不說起若素，心內想道：他不提起，我要與他說甚麼？遂作別起身。
長卿到家，與夫人述其始末。夫人道："如此就不費氣力了。"但未曾與若素說得。若素害羞，又不好去問。當日，楚卿奠雁已畢，到晚上，花轎到門。隻聽得花炮震天，鼓樂刮耳，一派燈花，塞滿街道。夫人見如此熱鬧，十分歡喜。走到樓上一望，吃了一嚇。隻見燈上大字，卻是"內翰吳"。急急下樓，到裏邊喚李茂去問，一邊與長卿說知。李茂去問掮燈的："你們是那一個吳家？"眾人道："遂平吳子剛老爺家。"又急問轎工時，眾人道："好笑，女婿家也不曉得。我們是前門外程朝奉家，係新科進士吳子剛老爺下處來的。"看官，你道為何？原來程朝奉是個大商，在京城開三五處綢鋪典鋪，專與豪宦往來。今子剛新中，入翰林，又是房主，如此扮頭，連這三五處鋪子，新置起"內翰吳"燈來。子剛又是好名的，因楚卿做親，自己又買幾十對燈。這些各典鋪奉承他，都送燈來。所以，二三百盞燈都是吳字。楚卿自己竟不曾備得。那些掮燈抬轎，也有典鋪裏的，也有雇來的，隻說他的興頭話，誰曉得內中原故？李茂忙進來回複。長卿跳起來道："有這等事？"急喚鄭忠："請媒人俞老爺來。"原來俞彥伯與吳子剛俱在前邊，看新人起身。見鄭忠來請，彥伯遂進廳。揖畢，長卿道："當初，蒙尊駕作伐，原說是鹿邑胡楚卿，為何燈轎俱是遂平吳子剛的？事關風化。"彥伯笑道："兄台原來不知。楚卿與子剛結為兄弟，如今子剛移居楚卿宅上，所以楚卿出來就寓在子剛典鋪。楚卿隻身，燈轎俱是子剛替他備的。方才奠雁的，難道不是楚卿麼？"長卿聽了，釋然，遂作別了，打發女兒上轎起身。
未知若素心上如何發付喜新，且看下回分解。