且說若素，自九月初二夜與李茂下船，一心念著衾兒，未知吉凶，終日納悶。行至賀村驛，忽生起病來。李茂隻得上岸，尋個尼庵，仍改女裝。上去賃寓，請醫服藥，直至十月中才好。遂謝別尼姑，一路出臨清州，至楊村驛。若素對李茂道："舟中納悶，此處離京師還遠，你替我雇輛車兒去罷。"李茂道："車兒不打緊，隻你小姐兩耳是穿的，被人認出不便。"若素道："我自有法。"遂與采綠兩個，把粉髫和胭脂，調水搽了耳環眼裏；及調好搽些幹的，把鏡一照，如生成一樣。即時上了車兒，隻檢靜僻處宿歇。
明日，行過蕭家村地方，一時下起雨來。正要尋下處，見一個人家門首掛著招牌，上寫著："斯文下處"。旁邊又寫細字："挑腳經濟不寓"。若素同李茂進去，店主人見了，道："好個精雅人物，請裏麵坐。"李茂道："俺相公要檢上等房，寧可多些房金。"主人道："既如此，隨俺來。"進了中間一帶，又穿過三層客座，引到樓前右手兩間屋內。中間一個天井，栽數盆殘菊。外邊一間，鋪兩張板床。裏邊一門，掛幾幅書畫。香幾竹榻，甚是幽雅。店主人道："不放外人混雜就是了。"采綠鋪下行李，李茂與宋媽媽做房在外邊。店主送飯來吃了，若素把壁上書畫玩了一回，又伏在窗檻看菊。隻見對窗子內一個秀士，旁邊立個垂髫童子。卷起簾兒，定睛一望，道："好個美少年。"卻見他不住的窺覷。若素避嫌，反退入來。少頃，那童子送一壺茶來，年可十四五，比采綠轉標致些。入到房中，把若素細看，問道："相公尊姓？貴處那裏？"若素道："姓沈，上蔡人。你店主人尊姓？"童子道："姓龔。"去了。采綠斟上茶來，見是上好細品。若素和采綠、宋媽媽各飲一杯。大家稱讚。忽聽對窗吟道："輕顰淺笑正含芳，欲托東君費主張。"若素大疑。暗想：這詩是胡楚卿的《花魂》詩。又聽再吟《鳥夢》。因對采綠道："原來胡楚卿在此。你到他書房裏看看，問他是那裏人，在此做甚。他問你，不可說我是小姐，切莫多言。"采綠領命，到前邊來。那窗內的人問道："可是要進來？"叫童子開了樓下角門，引采綠穿入書房。那秀士立起身道："有甚話講？權坐坐。你家相公高姓？到此貴幹？"采綠道："姓沈，家老爺兩省鎮撫，因地方失守，聖上要家老爺賠補錢糧，今公子要上京看親。"他又問："你公子多少年紀？可曾婚娶否？"采綠道："十八歲，尚未有聘。相公尊姓？這裏是祖居麼？"秀士道："我是河南登封人，姓秦，這裏是舅家。你先去，我就來看你相公。"采綠走來回複。若素道："既不是楚卿，為何誦他的詩？"好生疑惑。隻見秀士步來，接至房中。揖過，就坐。兩人你看我，我看你，心內各暗暗欣羨。秦生道："不知台兄下榻，有失迎接。"若素道："幸獲識荊，不勝榮幸。請教貴表。"秦生道："賤字蕙卿。敢求台號？"若素原無預備，見他說個卿字，也隨口道："賤字若卿。"蕙卿道："弟雖寓居，但在舍親處，理應盡一主之誼。此間不便細談，乞至敝書齋少敘何如？"若素本不與男子晉接，卻見他文雅，心上又要問他詩的來曆，因說道："隻恐拜意不專。"兩人推推讓讓，采綠跟著，遂同到他書房來。李茂在旁，又阻不得。暗想：秦相公這樣文雅，如今小姐到他書房，倘或你貪我戀，露出真情怎麼處？宋媽媽也替若素擔著幹係。
你道若素與秦生，兩下何如，且看下回，便見明白。