話說武宗回朝，見彈劾劉瑾的奏書堆成一堆，竟有百多份。
抽出幾份讀來，罪行令他吃驚：私扣貢品、賣官鬻爵、私藏玉璽以劉皇帝自居、私造兵器、玩弄宮女、亂殺大臣……\"這劉瑾有這麼壞？\"武宗問張永。
\"罪狀件件屬實。\"\"他家中有那麼多金銀財寶，是扣壓我的貢品、受賄得來。
他倒是貪財的很。他想幹什麼？\"\"當劉皇帝，取天下。\"\"這天下豈能任他所取。把他交與三法司和錦衣衛會審。\"張永聽命而去。
朝中文武百官見劉瑾被押入詔獄，個個揚眉吐氣，昔日因懼怕劉瑾的權勢也有追隨著跑的，此時也反戈一擊，紛紛揭發劉瑾的罪行。正是樹倒猢孫散，牆倒眾人堆。朝臣們一致要求處死這混世魔王。那正直的，為了伸張正義與民申冤，那舊日裏跟著跑的，為了斬草除根，以免留下後患，目的雖不同，要求卻也一致。
劉瑾被關在獄中，看看已有近兩個月了，也沒見動靜，心中以為皇上念他的舊情，不忍處置他，每想至此，熱淚盈眶，天天盼著那皇恩浩蕩，赦他無罪的一日。他哪裏知道，皇上在江南玩得高興，早把他的事丟在一邊。
這天，劉瑾正扒著監獄的鐵欄杆向外看，就見那幾個獄卒如狼似虎般地開了門，衝進來，架起他就走，直把他押到午門的審判台下。劉瑾環視四周，三法司、錦衣衛官員個個在此，滿麵肅殺，如閆王審小鬼一般。這些官員全是昔日他親手起用的，他嘿嘿冷笑著說：\"這滿朝公聊，都是我起用的，你們今日卻要審我？\"並對站出來揭發他的李震等人，投以蔑視的目光，譏笑道：\"過去是我提拔了你們，如今你們倒來拆我的台，我就是做了鬼，也要做那厲鬼，決不饒恕你們。\"李震等人，直到此時，還心有餘悸，不敢作聲。駙馬都尉蔡震仰仗著自己是國戚，目擊如此情形，拍案說道：\"朝中大臣不出於你的私門，今天我就是要審你！不但審你，還要親劈其麵，看你奈何。\"說著起身來，走到劉瑾麵前，打了他十幾個耳光，又喝令用刑。一頓棒棍，打得劉瑾皮開肉綻，威風盡掃。會審官員，連續發問，不答就打。劉瑾隻得將受賄賣官、私藏玉璽、私造兵器等主要罪行合盤端出，遂即畫招。
審訊結束後，宣布對劉瑾處以死刑，\"淩遲三日，挫屍梟首，仍畫影圖形，榜示天下。\"劉瑾被關進死牢，心中尚存一念，希望皇上親理此案，他再翻供。他這個白日夢沒做幾時，就被押至午門刑場，淩遲處死。依便割三千三百五十七刀，曆時三日。行刑的劊子手極其殘忍，盡管劉瑾哀號不斷，血流如注，他卻不慌不忙，一刀刀割下去。每割一刀，便伴隨著一聲尖嚎，這聲音甚是慘人。劉瑾披頭散發，眼中充血，五官扭曲，他的每一聲尖嚎都似一針興奮劑，使那劊子手覺得無比刺激。一刀又一刀，第一天，割了三百五十七刀。這一日，北京城內，歡聲雷動，刑場周圍，人山人海。每割一刀，就有人叫好，並有人高叫：\"這一刀是給我妹妹報仇的！\"\"是給我父親雪冤的！\"\"是給我叔叔還帳的！\"……許多受盡劉瑾折磨的人家及被害者家屬，擺設香案，向天叩拜，歡呼蒼天有眼，有人為解心頭之恨，還花錢買劉瑾的肉來祭奠死者。
劉瑾的家族中十五人以及死黨被處斬。另有一些與劉瑾貫穿一氣的官員，也被罷了官。
劉瑾被誅除後，武宗貪好玩樂之心絲毫沒有收斂，張永等內監仍受寵幸，引導武宗嬉戲如故。正德七年（1512年）九月，又增建豹房二百餘間，指令各邊鎮守太監率軍士捉拿虎豹進獻。此時，為討好武宗，張永又給他推薦一個叫江彬的軍士頭目。此人長得身如鐵塔，掃帚眉，豹子眼，高鼻闊唇，臉頰上有一塊銅錢大的疤，那是在一次鎮壓農民起義時落下的。混戰之中，一箭從他的臉頰射進，箭頭由耳穿出。江彬拔出箭頭，繼續作戰。他凶猛有力，善騎射，又會談武論兵，張永覺得他是個陪伴武宗的材料，就把他引薦給武宗。
武宗見他身材高大，相貌粗獷，臉頰上的傷疤更加他增添了幾分男子漢的力度，便把他留在豹房。初時，武宗並不十分賞識他，隻把他當作一般的武士看待，依然寵幸錢寧。武宗在豹房經常喝得酩酊大醉，枕在錢寧身上酣睡，文武百官等待武宗上朝，常常一等就是半天。朝中之臣有人逐漸變得乖覺，先窺伺錢寧的動靜，錢寧出豹房，便知武宗要上朝了。錢寧恃寵，橫行無忌，朝臣稍有得罪，即中傷加害，一時恃寵借威，舉朝屏息，側目相視。百官為了消災免禍，爭相饋贈。錢寧有了金錢地位，逐漸驕橫，對楚玉也開始不恭。楚玉看他一副小人得誌的樣子，也不願意再理他。但錢寧這種受寵的情形並沒有維持多久。
一次，武宗在鬥獸場風看武士鬥虎，不覺得心中癢癢，逞強之心驅使他躍躍欲試。他命武士驅出猛虎一隻，自己下場博戲。這頭猛虎剛運入豹房不久，野性未去，甚是凶猛。武宗平日看人博戲也學了幾手，躲、閃、騰、挪也均在行，可是真下了場，便顯得手忙腳亂，沒幾個回合，就被猛虎咬傷。猛虎蹲伏下身子，圓睜雙眼，發出一陣陣低吼，眼見著又要撲上來。
武宗急喚錢寧救命。錢寧近些日子，一心貪圖享樂，有錢有勢，早已不是當年以鬥虎謀出路的窮小子。錢寧聽到武宗喊叫，見這虎如此凶猛，心中害怕，畏縮不前，楚玉在一邊冷眼看著他，見他怯懦的樣子，很是瞧不起，正待下場去救武宗，卻見一人從台上躥下，擋在武宗身前，老虎猛地撲過來，那人把武宗朝一邊一推，身子趁機繞向猛虎的另一側，不待它起身，便跨在它的身上，一手按頭，一手握成拳頭，猛擊虎頭。三拳兩腳，就把老虎打暈過去。
武宗驚魂已定，爬起來笑著誇口說：\"我一人足可敵擋，哪裏用得著你！\"心中卻感激救他的江彬而厭惡錢寧。
當晚的酒宴，武宗請江彬入席，邊吃喝邊看歌舞。武宗隻顧和江彬談話，冷落了錢寧，錢寧心中懷恨，便拿話刺激江彬。
\"鬥虎英雄，小弟敬你一杯！\"\"此不敢當。\"\"有何不敢當！不知老兄你的名字是否也叫錢寧？\"江彬一時無話可答，愣了半晌方說：\"錢寧是皇上的義子，我怎敢充此名號。\"\"知道就好。皇上喚我，你又顯得哪份能耐。\"楚玉見錢寧如此無理，挖苦道：\"皇上若等他的義子相救，今晚也不能坐在此處飲酒聽唱了！\"錢寧羞愧地下不了台。瞅個機會，附耳對楚玉說道：\"你個小淫婦，是否又相中了別人？\"\"相中了又怎樣？\"\"待我告訴皇上，看你怎處！\"\"我沒告你，你倒告我了。有膽量你就告告看！\"楚玉也不示弱。
錢寧雖說恃寵借威，滿朝屏息，但他還不敢得罪楚玉，他知道楚玉與皇上的關係非同一般，而且皇上對她決不亞於對己，隻是女人不懂得抓權抓勢罷了。錢寧見楚玉惱了，又換上一副笑臉，楚玉卻不肯理他。
楚玉喜歡貌美的男人，但更仰慕有英雄氣概的男人。原以為錢寧是這樣的男人，可自從遊江南和回來之後錢寧的所做所為，使楚玉覺得他不過是一個外表強大，內心懦弱的無賴。與田安分手已經好多日子了。那小夥子聰明俊秀，武功也比錢寧好，苦就苦在武宗並沒有把他留在宮中，這中間就是錢寧在搗鬼。錢寧深怕田安入京，自己失寵，千方百計巴結武宗，使他離不開自己，遠離田安，草草地把他們打發回南京。如今江彬的出現，又給楚玉帶來一線光明。江彬算不上英俊，卻有一副超於常人的身材，高大挺攏，透著威風，有一股北方人所獨有的粗獷勁。與田安相比，田安顯得諧浪，而江彬顯得威嚴，他身上有一種東西，讓楚玉感到懼怕而又仰慕。是什麼東西？她自己也說不清。
江彬確實是比錢寧更有心計，更狠毒的男人。別看他長得五大三粗，腦袋卻不粗，發育完好，精細過人。武宗疏遠錢寧與江彬親近，江彬早知不為錢寧所容，而錢寧掌握著京城兵權，是個有權有勢的，他便想借助他曾統領過的邊兵發展勢力。於是，就在武宗麵前極力誇耀他所統領的邊兵如何驍悍勇猛，勝過京師的軍隊，請武宗調入京城操練。武宗生性好武，哪有不從之理。朝中大臣聽說之後，極力勸諫，武宗不聽。把遼東、宣府、大同、延緩四鎮兵士調入京城組成團營。江彬又推薦了邊將許泰、神周、劉暉，武宗皆賜以國姓，納為義子。四人各統一路兵馬，江彬為統領，號四鎮兵，又名外四家兵。武宗又另選拔宦官中善騎射者組成一營謂中軍，自己統領。武宗要顯示一下演兵布陣的韜略，體嚐這種大型遊戲的樂趣。晨夕操練之時，身披鎧甲，與江彬一起，馳馬舞劍，指揮演練。操練多在皇宮，西苑等地，呐喊聲、火炮聲遠震京師，鬧得雞犬不寧。
皇上親自閱兵，叫做\"過錦\"，意為度眼如錦。時諸軍皆衣黃罩甲，中外歎之，雖金緋錦騎，也要加罩甲於其上，市井細民無不仿效，號時世裝，各軍頭領皆於遮陽帽上拖靛染大鵝羽，以為貴飾，官高者拖三英，次二英，再次者一英。得賜一英，在當時也算是殊榮了。
大學士楊一清等人見武宗如此胡鬧，上書一再勸諫，武宗根本聽不進去，置之不理。
錢寧見江彬得寵，不甘示弱，也率京師軍隊與江彬對陣。
江彬是上過戰場打過仗的，錢寧哪裏是對手。西苑對陣，一敗塗地。錢寧不服又要比騎馬射箭。江彬走馬如飛，箭箭射中靶心。錢寧看看不敵，幹脆不上場了，惹得武宗哈哈大笑，適逢空中有雁群飛過，江彬又賣異身手，不張弓，不但弦，手抓一支箭，嗖的一聲甩了出去，一隻大雁被射中當胸，從空中掉了下來，贏得滿場喝彩，錢寧羞愧而去。
自此，武宗越發喜歡江彬，令他隨侍身邊，把京城的兵權也交給了他，貶那錢寧做了一個小頭目。江彬又在朝中安插了一些人，結為黨羽。
新的玩樂方式，使武宗更加厭煩那些繁瑣無味的視朝聽政。大臣們一再勸諫，他才偶爾虛應其事。有時雖然宣布視朝，百官們從早等到晚，等來的又是免朝的聖旨。
正德十一年（1516年）元旦，按例應進行慶賀大典，武宗要去接受群臣的朝賀。這天一大早，文武百官、外藩使臣冒著凜冽的寒風齊集宮門等候，一個個如寒號鳥一般，直等到下午，武宗才起床。在江彬、楚玉以及宦官待從的簇擁下，懶洋洋地蹣跚而來。
下午酉時，典禮開始，直至深夜方才結束。文武百官饑渴一天，又腿酸麻，渾身冰冷，好容易聽到一聲散朝，個個如大赦的囚犯，奪路狂奔，前仆後躓，互相殘踏，如一群亂蜂。將軍趙朗，頭暈目眩，被人擠倒，竟被踩死禁門之中。午門左右。
吏覓其官，子呼其父，仆求其主，喧如市衢，聲徹庭陛。
武宗回到豹房，又命掛起燈籠，排開宴席，與江彬、楚玉與寵信的宦官，玩了個通宵。江彬入宮之後，謹慎從事，一味地巴結武宗，不敢放肆。那天，酒肉吃得多了，又幾個月沒近女色，無處泄火，就一個人去了豹房的獸欄，揀了一頭母鹿，與之交配泄火。正弄到得意處，卻聽到有人嘻嘻的笑聲。江彬心中一緊，抬頭一看，獸欄處站著一個女子，正是武宗身邊的楚玉。江彬心中羞愧，急忙退下來，係上褲帶。楚玉隻盯著他看，看得他羞愧難當，恨不能有個縫隙鑽進去躲一躲。
\"想不到江大人還有如此雅興。\"楚玉高聲戲道。
江彬無言以對，轉念一想\"此事如果被武宗知道了，卻如何是好？得封住她的口才是。殺了她！再把她丟入虎欄，誰人得知？不行，聽說她武功高強，又是皇上身邊的寵幸，殺了她，皇上追查起來，豈不因小失大。\"想到此，抬頭答道：\"邊兵都是如此行事的，算得了什麼雅興。隻不過是渴漢解渴，餓漢果腹罷了。\"\"你們戍邊的官兵都這樣？\"\"對，都這樣。你想聽嗎？\"\"想聽。\"\"那你下來，我細細地說給你聽。\"\"不如你上來，我帶你去個地方，這裏氣味可不怎麼樣。\"江彬見這女子並不如自己想像的那麼可怕，有心與她勾搭，便也一起出了獸欄，左拐右轉，到了一間屋子。楚玉點上蠟燭，江彬才看清，這屋子中沒有窗戶，四壁盡貼著些男女男女的裸體媾合的圖畫，有些竟如此大膽，把男女的私處表現得非常誇張。屋內有一張大床，可躺七八個人，床上錦緞繡被，甚是華麗。