如今，在地球上生活著的種類繁多的動物和植物，已經被確認的大約有300萬種；然而，那些曾在地球上出現過但最終滅絕了的生物種類卻遠遠超過這個數目。生物經過不斷演化，才形成了我們今天所處的生物界。
生命起源
在距今約35億年前，地球原始大氣中的甲烷、二氧化碳等氣體在外界高能的作用下，首先合成了氨基酸、脂肪酸等小分子的有機化合物；它們又在適當的條件下，進一步形成更複雜的蛋白質、核酸等大分子有機物質。後來，經過進一步演化，原始生命誕生了。
藻類和無脊椎動物時代
在距今25億年～4.35億年前，藻類是元古代海洋中的主要生物。到了寒武紀時，腔腸動物、軟體動物等各門類無脊椎動物大量湧現，其中以三葉蟲為最多，約占當時動物界的60%。隨後的奧陶紀，各門類無脊椎動物已發展齊全，海洋呈現出一派生機勃勃的景象。
裸蕨植物和魚類時代
在距今4.35億～3.55億年前，地質史上稱誌留紀和泥盆紀。這段時期，綠藻進化為裸蕨植物，無脊椎動物進化為脊椎動物。誌留紀時出現的無碩甲胄魚類，是原始脊椎動物的最早成員之一，但不是真正的魚類；其末期出現的盾皮魚類和棘魚類才是真正的魚類。
蕨類植物和兩棲動物時代
在距今3.59億～2.50億年前的石炭紀和二疊紀時期，裸蕨植物走向了絕滅。取而代之的是石鬆類、楔葉類、真蕨類和種子蕨類等植物，它們生長茂盛，形成了大片森林。由於石炭紀到二疊紀是兩棲類最繁盛的時期，因此被稱為“兩棲動物時代”。
知識小筆記
藍藻是最早出現的放氧生物，它使得地球上原始大氣中氧氣濃度不斷增加，並形成了含氧大氣層。在加拿大的一些遠古化石中，人們發現了藍藻化石。