1．帝王後妃宮廷
曹操曹孟德
曹操（155年～220年），字孟德，小名阿瞞，沛國譙郡(今安徽毫縣)人。東漢末年傑出的政治家和軍事家。剿黃巾發跡後，挾獻帝於許都，號令天下。建安十三年，進丞相，封魏王。子曹丕稱帝代漢，追尊為武帝。曹操精於兵法，著有《孫子略解》、《兵書接要》。善於詩歌、散文，著有《蒿裏行》、《觀滄海》等名篇。
生逢亂世
曹操生於東漢桓帝永壽元年(155年)，父親曹嵩，據說本姓夏侯，因幼時被大宦官曹騰收為養子，所以改姓曹。靈帝時，曹嵩曾做過太尉等大官。曹操出生的家庭，既有其特殊的優越地位，但又為當時一般士大夫所輕視。這對於他後來事業的發展，是有一定的影響的。
曹操生活的時期，正是東漢王朝迅速走向沒落的年代。當時外戚、宦官爭權奪利的鬥爭十分激烈，政治上極為混亂。豪強地主則乘機大量兼並土地，對農民進行殘酷的剝削和壓迫。廣大農民生活不下去，隻有奮起反抗。靈帝中平元年(184年)爆發的黃巾大起義，就是無數農民起義事件中規模最大的一次。黃巾軍的主力雖然很快被地主階級鎮壓下去，但波及在其它各地的農民起義，卻如火如荼一直沒有停息。東漢王朝在農民起義的沉重打擊下，已搖搖欲墜。
隨著東漢王朝統治力量的削弱，邊疆少數民族的入侵活動也日趨頻繁起來。這些入侵活動不僅使東漢政府窮於應付，也給沿邊人民帶來沉重的災難。所有這些情況，對於青少年時代的曹操，不可能不產生深刻的影響。
曹操自幼機警多智，但比較頑皮。據說他叔父很不喜歡他，常在曹嵩麵前說他的壞話。一次，曹操看見他叔父就要走過來，他馬上裝出中風的樣子，口眼歪斜，十分痛苦。他叔父趕緊去告訴曹嵩，曹嵩把他找了回來，他卻安然無恙。曹嵩問他病好了沒有？他說；“我根本就沒有什麼病，因為叔父不喜歡我，所以常常要誣諂我。”從此，曹嵩再也不相信他叔父的話了。
隨著年齡的增長，曹操對於當時社會逐漸有了一些認識，他的人生態度也開始發生了變化。他決心用功讀書，不但廣泛閱讀經史，而且看丁不少兵法方麵的書，成為一個有學問有理想的青年人。一位有知人之明的卸任太尉橋玄看到他時說：“我見過不少名士，但沒有一個人能趕得上你。今後天下將要大亂，能夠平定天下的，恐怕隻有你了”。
曹操20歲時，被州郡推選出來做官，朝廷任命他為洛陽北部尉。洛陽是東漢王朝的首都，分東西南北四部，每部設尉一人，主管治安工作。洛陽四通八達，流品複雜，很不好治理。尤其是那些達官貴人，更是無法無天，任意胡為，誰也不敢碰他們。曹操到任後，在衙署門外懸掛五色大棒十餘枚，宣布：“今後凡違犯朝廷法令者，不論是誰，一律嚴懲。情節惡劣的，要用棒打死，決不寬貸。”他這樣說了，也確實這樣做了。一次，靈帝寵幸宦官蹇碩的叔父違禁夜行，曹操知道後，立即派人把他抓來打死於棒下。從此，那些目無法紀的權貴們，再也不敢放肆了，社會秩序有了很大的改觀。這位說到做到，鐵麵無私的青年官員，當時很博得人們的稱讚。
不久，曹操升任頓丘(今河北清豐縣西南)令；接著，又被朝廷征入中央為議郎。在做議郎期間，曹操直言敢諫，不避權貴，他曾上書皇帝彈劾三公貪汙受賄、包庇貴戚等罪狀。又為被宦官陷害的大將軍竇武、太傅陳蕃等人訟冤。在宦官橫行的年代裏，敢於說這些話，的確要冒很大的風險。
黃巾起義發生的時候，曹操被朝廷任命為騎都尉，協助皇甫嵩、朱僬等人在潁川(在今河南中部)一帶鎮壓黃巾軍，後來因功封為濟南相。濟南是一個王國，管轄十幾個縣，相當於一個郡。按漢朝規定，王國隻能收取租稅，不允許管理民政，王國大權掌握在相的手裏，相實際上就是郡太守。曹操任濟南相之前，濟南各縣長官大都依附權貴，貪贓枉法，朝廷政令很難貫徹。而且當地祠廟林立，迷信之風極盛。曹操到任後，首先撤換了八個劣跡昭彰的官員，並下令拆毀濫建的祠廟，嚴厲打擊了歪風邪氣。經過曹操這一番整頓，濟南的社會麵貌出現了一派嶄新的氣象。
曹操這種雷厲風行，不避權貴的做法，當然會得罪不少皇親貴戚和地方豪強。這些人千方百計想法排擠他、陷害他，必欲置之死地而後快。曹操了解這些情況後，認識到在權臣當道，貴戚橫行的政治局麵下，根本無法施展自己的抱負，因此情緒一度頗為消沉。後來他堅決辭去朝廷派他為東郡太守的任命，寧願留京當議郎。並經常托病回家，在譙郡城外蓋了一所房子，謝絕賓客，讀書打獵，自得其樂。
聲討董卓
靈帝中平五年(188年)，東漢政府為了加強統治力量，在中央籌建了一支新軍，稱為“西園八校尉”。新軍正統帥是宦官蹇碩；副統帥是大貴族出身的袁紹。曹操也被任命為八校尉之一的典軍校尉。
第二年，漢靈帝病死，少帝劉辯即位，年僅14歲，由何太後臨朝聽政。帝舅大將軍何進與袁紹等人謀劃誅滅宦官，以鞏固外戚地位，並打算召並州牧董卓帶兵進京，以為聲援。曹操不同意這樣做，他認為殺幾個首惡的宦官，隻要交付獄吏去處理就可以了，沒有必要把宦官全部殺死，更不必引進外兵，以免朝廷受製。但何進一意孤行，沒有接受曹操的意見，又走漏了消息。結果宦官先發製人，提前殺死了何進。袁紹聞訊後，立刻帶兵進宮，殺死了全部宦官。這時董卓已經領重兵進京，在混亂中毫不費力地控製了首都。不久，又廢掉少帝，另立劉協為獻帝，朝廷大權完全落入他的手中。