隨著戰國、秦、漢時代經濟大發展，絲綢生產達到了一個高峰。幾乎所有的地方都能生產絲綢，絲綢的花色品種也豐富起來，主要分為絹、綺、錦三大類。錦的出現是中國絲綢史上的一個重要的裏程碑，它把蠶絲優秀性能和美術結合起來，絲綢不僅是高貴的衣料，而且是藝術品，大大提高了絲綢產品的文化內涵和曆史價值，影響是很深遠的。
貿易的推動使得中原和邊疆、中國和東西鄰邦的經濟、文化交流進一步發展，從而形成了著名的"絲綢之路"。這條路從古長安出發，經甘肅、新疆一直西去，經過中亞、西亞，最終抵達歐洲。公元前126年，在漢武帝的西進政策下，大量中國絲綢通過“絲綢之路”向西運輸。
經過魏晉北朝發展到唐代，中國絲綢發生了很大變化，它一方麵條貫、折衷傳統遺產，另一方麵又兼容了外來技術、紋樣的優點。三國、兩晉、南北朝的長期戰亂，造成對黃河流域經濟的嚴重破壞，到了隋代，中國蠶桑絲綢業的重心已經轉移到了長江流域。
唐朝是絲綢生產的鼎盛時期，無論產量、質量和品種都達到了前所未有的水平。絲綢的生產組織分為宮廷手工業、農村副業和獨立手工業三種，規模較前代大大擴充了。最能代表唐代絲織工藝的就是雙麵錦和緙絲。
雙麵錦的織法是經線和緯線各自相交織成兩層平紋織物。據專家研究，至遲在公元685－688年間，唐代織工就已能夠熟練地織造這種雙麵錦了。吐魯番阿斯塔那古墓就出土有一種雙麵錦，由兩組不同色的經線和兩組不同色的緯線交織而成，正反兩麵花紋相同，區別僅僅是花紋和地紋的著色互相轉換，即正麵花紋的顏色，在反麵就是地紋的顏色，而正麵地紋的顏色正是反麵花紋的顏色，這還是現代“雙層平紋變化組織”的織法，它的特點是正反兩麵都能使用，而且組織牢固，使用性能好。
緙絲織法是“通經斷緯”，由彩緯顯現花紋，以花紋為邊界，以滿幅透空針孔，懸而視之，猶如萬縷晶珠，如雕似鏤，被譽為“雕刻了的絲綢”，緙絲不受著色的影響，可以隨心所欲地織造出各色圖案，顯得古樸而典雅，可以摸、擦、揉、洗，具有千年不壞的質地。阿斯塔那出土的舞俑緙絲，以及更早時期的樓蘭漢代遺址中出土的采用“緙”法織成的毛織物，都足以說明這種獨特絲織工藝在中國具有十分悠久的曆史。緙絲工藝一般用於製作高級工藝品，身價高昂，大多出現在貴族帝王的生活中。
在這一時期，絲綢的對外貿易也得到巨大的發展，不但“絲綢之路”的通道增加到了三條，而且貿易的頻繁程度也空前高漲。絲綢的生產和貿易為唐代的繁榮做出了巨大的貢獻。
宋元時期，隨著蠶桑技術的進步，中國絲綢有過短暫的輝煌。不但絲綢的花色品種有明顯的增加，特別是出現了宋錦、絲和飾金織物三種有特色的新品種，而且對蠶桑生產技術的總結和推廣也取得了很大的突破。
明清兩代，由於資本主義的萌芽與發展，絲綢的生產與貿易也發生了較大的變化：絲綢生產的商品化趨勢日漸明顯，絲綢的海外貿易發展迅速。蘇杭一帶成為最重要絲綢產地，發展了一批典型的絲綢專業市鎮，官營織造也日趨成熟，此時，我國絲綢發展到了最活躍的時期。但是封建製度對生產力的阻礙也十分突出，晚清時中國絲綢業在苛捐雜稅和洋綢傾銷的雙重打擊下，陷入了十分可悲的境地。
幾千年前，當絲綢沿著古絲綢之路傳向歐洲，它所帶去的，不僅僅是一件件華美的服飾、飾品，更是東方古老燦爛的文明，絲綢從那時起，幾乎就成為了東方文明的傳播者和象征。絲綢在某種意義上說，代表了中國悠久燦爛的文化。絲綢是中國古老文化的象征，中國古老的絲綢業為中華民族文化織繡了光輝的篇章，對促進世界人類文明的發展作出了不可磨滅的貢獻。中國絲綢以其卓越的品質、精美的花色和豐富的文化內涵聞名於世。