被徐悲鴻譽為“500年來第一人”的張大千，是20世紀中國畫壇中最負盛名的藝術大師，也是中國畫史上少見的最具全方位的畫家：無論寫意、工筆、水墨、設色，無不擅長，凡山水、花鳥、人物、走獸，無一不精。但他卻從不畫虎，並曾專門手書“大千願受貧與苦，黃金千兩不畫虎”以明誌。
此中原委，還須從張大千的二哥張善孖說起。張善孖長張大千17歲。他們兄弟十人，張善孖排行老二，張大千排行老八。由於他們的大哥離世比較早，所以張善孖在家裏就擔負起了教育弟弟們的任務。張善孖早承家學，隨母學畫，而年紀尚小的張大千就跟在哥哥的後麵東塗西抹，對繪畫產生了濃厚興趣。
在張大千18歲那年，二哥張善孖把他帶到日本。張大千考入京都藝專染織係，課餘學習書法和繪畫，張善孖經常給予指點，張大千進步較快。張大千回國後居住上海，一邊在學校教繪畫，一邊在張善孖的帶領下拜師訪友，結交名流，得益較多。因此，張大千對張善孖敬畏有加，每當外出歸來拜見二哥，必行大禮。晚年的張大千常對人說：“我在繪畫上有些成就，要感謝二家兄的教導。”
張善孖以擅長畫虎而名世，是個愛國畫家。1938年底，張善孖在周恩來、林森、許世英等人的支持下，帶著自己和其弟張大千的作品共180多件出國舉辦畫展，募集抗日捐款。先後在法國、美國展出，前後約兩年，舉辦100多次畫展，共募得捐款20餘萬美元，全部寄回國內支援抗戰。張善孖還以作品內容積極宣傳抗日救亡，他曾畫過一幅猛虎撲日圖。圖上畫的是28隻斑斕猛虎，奔騰跳躍，正撲向一絲落日。老虎象征著當時中國的28個行省生氣勃勃；落日代表日本，奄奄一息。此畫題為“怒吼吧，中國！”並在畫的左下角題道：“雄大王風，一放怒吼；威撼河山，勢吞小醜！”充分表達了全國人民堅決打敗日本帝國主義的氣概和決心，是一幅宣傳民族精神、鼓舞抗戰士氣的優秀國畫，並在中國國畫界開抗日宣傳畫之先河。
1940年初，美國空軍上校陳納德率美空軍誌願隊援華作戰，張善子嘉其行，畫《飛虎圖》贈陳納德。陳納德很喜歡這幅畫，隨即將美空軍援華誌願隊改名為“飛虎隊”，並按《飛虎圖》做了許多旗幟和徽章分發部下，以鼓舞戰士。後來“飛虎隊”在華作戰十分勇敢，連連重創日機，日軍飛行員聞風喪膽。陳納德對《飛虎圖》原圖更加珍惜，視同拱璧。現該圖藏於美國國家博物館。
張善孖善畫虎之各種形態，作品精妙沉雄。他筆下的老虎不但威猛，而且有嫵媚溫柔的一麵，他作有《金陵十二釵圖》，畫的是十二隻極具女性氣質的老虎，各摘《西廂記》句題之。如“臨去波那一轉”，“怎不回過臉來”，“終日價情思睡昏昏”等以寓美人猛虎之意，頗為人稱道。他住蘇州網師園時，還特意養了一隻小老虎，以作繪畫觀察之用。小老虎和他一樣，隻吃素不吃葷，夜晚即睡在他的床邊，成就了一段“人虎相處”的佳話。張善孖自號“虎癡”，人皆尊其為“虎公”。
而畫藝和名氣都在二哥張善孖之上的張大千，不願壓倒二哥，故很少畫虎，即使偶爾畫之，也是為了消遣自娛，從不送人，更不出賣。
公元1935年春。有一天，兄弟二人在一起喝酒，喝得酒酣耳熱之際，張大千對二哥說：“我今日作一幅畫，你來補景題詩，以表我們兄弟之誼。”接著，他畫了一幅六尺中堂《虎嘯圖》，畫畢，酒力也湧上來了，筆一扔，就被人扶著休息去了。
此畫用筆老辣，構圖奇特，畫麵上枯鬆倒掛，怪石嶙峋，一隻斑斕猛虎迎風長嘯，神態栩栩如生，令人望而生畏，風格與其兄迥異。
張善孖當即在畫上補景作詩，還寫了褒讚大千弟的跋語。這時，恰好有一日本人來訪，見了這幅由極少畫虎的張大千畫虎、“虎癡”張善孖補景題詩的畫，便再三請求善孖先生割愛，價錢再高他也要買。見善孖猶豫不決，他繼而用激將法說：“虎公，你應該讓人知道你八弟還擅長畫虎！”善孖心想有理，為揚弟名，就將畫賣了。這一切，醉酒中的張大千全然不知。
此事不脛而走，第二天就有一個字畫商找上門來，一見張大千，就連聲讚揚他畫虎技藝超過了其兄，願以高出其兄十倍之價收買其虎作。張大千聞之大怒，同時也因自己醉酒而畫虎懊悔不已。畫虎是二哥的專長，自己豈能再與他一較短長？為了讓張善孖獨擅其美，張大千發誓以後不再畫虎，於是便順手提起毛筆，在宣紙上刷刷寫了兩行字回答字畫商：“大千願受貧和苦，黃金千兩不畫虎。”自此，張大千立下“二戒”：一戒畫虎，二戒酗酒。