在中國古代，由於皇位是世襲的，於是以皇帝為本位推而及其親屬，也都有尊稱。皇帝的祖母被稱為“太皇太後”，《漢書·外戚傳》：“漢興，因秦之稱，祖母稱太皇太後。”或簡稱“太皇”，《史記·申公傳》：“太皇竇太後好老子言，不說儒術。”皇帝父被尊稱為“太上皇”。如秦始皇稱帝後，曾追尊其父莊襄王為太上皇。漢高祖劉邦得天下後，曾五次回家朝見其父太公，有謀士進諫太公說這樣做有損劉邦做皇帝的威儀，太公請求計謀，謀士教太公在劉邦下次朝見他時，手拿掃帚站在門口迎接，劉邦見狀大驚失色，太公扶起劉邦，告訴他皇帝要以國體為重等，劉邦於是尊稱其父為“太上皇”。按顏師古的解釋，“太上，極尊之稱也；皇，君也。天子之父，故號曰皇，不預治國故不言帝色。”此後曆代皇帝傳位於太子，也自稱太上皇。皇帝之母被尊稱為“皇太後”或“國母”。《漢書·外戚傳序》：“漢興，因秦之稱號，帝母稱皇太後。”《南史·孝武王皇後傳》：“廢帝即位，尊曰皇太後，宮曰永訓。”此後曆代都基本上因習不改。皇帝的正妻被尊稱為“皇後”、“女君”、“女主”、“中宮”、“椒房”或“後”。“皇後”原指西周時的君主。《尚書·顧命》：“皇後憑玉幾。”蔡傳：“皇，大也；後，君也。言大君成王力疾親憑玉幾。”秦以後則成為皇帝正妻的尊稱，簡稱為後。《史記·文帝本紀》說：“元年（前179）三月，有司請立皇後。薄太後曰：‘諸侯皆同姓，立太子母為皇後’。”而皇帝的妾又有貴妃、淑妃、貴嬪、德妃、賢妃、麗妃、惠妃、華妃、昭儀、婕妤，娥、容華、美人、貴人、才人、淑媛等等稱號，而這些稱號又往往就是她們本人的名分、爵位的代名詞。皇帝的兒子，如被指定為皇位的合法繼承人，則被尊稱為“皇太子”、“東宮”等。其他諸子則被統稱為“皇子”、“阿哥”、“殿下”等。皇帝的女兒一般要被尊稱為“公主”等。除此而外，所有與皇帝有姻親、血緣關係的人物，都會得到類似於王、公、“國舅”、“長公主”、“大長公主”、“駙馬”、“國婿”等等一類尊稱。而由皇帝任命的各級各類官吏們，也都有“塚宰”、“宰輔”、“百揆”、“閣老”、“使相”、“中堂”、“府主”、“總戎”、“鎮台”、“協台”、“明府”、“明廷”、“父母官”、“老父”等等尊稱。這些尊稱所要遵循的原則，就是要在全社會形成一種“貴有常尊，賤有等威”的等級次序。
對此，賈誼在那篇被毛澤東稱之為“西漢一代最好的政論”的《治安策》中，曾作了形象的描述：“人主之尊譬如堂，群臣如陛，眾庶如地。故陛九級上，廉遠地，則堂高；陛無級，廉近地，則堂卑。高者難攀，卑者易陵，理勢然也。故古者聖王製為等列，內有公、卿、大夫、士，外有公、侯、伯、子、男，然後有官師小吏，延及庶人，等級分明，而天子加焉，故其尊不可及也。”
在此，賈誼認為，君臣上下等級之形成，“此非天之所為，人之所設也。”以此而“令君君臣臣上下有差”。帝王之尊猶如殿堂，君臣好比台階，而一般庶民百姓就好比地。台階層次越多，就距離地麵越遠，殿堂於是越顯得高偉。反之如若沒有台階，殿堂就會靠近地麵，則其勢必低卑。而“高者難攀，卑者易陵，理勢然也”，於是帝王“製為等列”，以“尊不可及”。這與蔡邕在《獨斷》中對“陛下”的解釋如出一轍。蔡邕解釋說：“陛下者，陛，階也，所由升堂也。天子必有近臣，執兵陳於陛側，以戒不虞。謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。”
1.3 董仲舒則更通過用音訓解釋禮製專名，去迎合封建統治的需要。如他在《春秋繁露·深察名號》篇中提出，深察名號的根本在“君”、“王”二字。如“王”，他說：“王者皇也，王者方也，王者匡也，王者黃也，王者往也。是故王意不普大而皇，則道不能正直而方；道不能正直而方，則德不能匡運周遍；德不能匡運周遍，則美不能黃；美不能黃，則四方不能往；四方不能往，則不全於王。”在此基礎上，他解釋“君”時又說：“君者權也，君者溫也，君者群也。是故君意不比於元，則動而失本；動而失本，則所為不立；所為不立，則不效於原；不效於原，則自委舍；自委舍，則化不行。用權於變，則失中適之宜；失中適之宜，則道不平，德不溫；道不平，德不溫，則眾不親安；眾不親安，則離散不群；離散不群，則不全於君。”在此，董仲舒不但把辨明名號，看做統治者建立統治的基礎，治國安邦的根本，而且通過隨心所欲地解釋“君”、“王”二字，把封建統治權進行了神化，把“君權”、“王權”看做是“天命”的體現。“君”、“王”是代天行令，這兩者的“名號”如能正，那麼人就可上承“天命”，下繼“地運”，安定團結。反之，則會逆天命，犯天意，國家分崩離析，人民災難深重。這樣，不但為封建君權唱了讚歌，更把“正名節”的作用提得至高無上了。