世混濁而莫餘知兮，
吾方高馳而不顧。
──《涉江》
第二天早朝時分，群臣激動不安地來到高陽殿。一夜之間，高陽殿左側的東皇太乙廟燒成了一片廢墟，現在尚有餘煙嫋嫋。昨夜前來悼喪、哭靈的楚民，後來趕來救火的楚兵楚將和百姓，丟棄在廣場上的冥帛、冥幡和摔破的瓢盆提桶等雜物拋置一地，現在被晨風揚了起來，隨著餘煙餘燼在空中飛舞，仿佛是從懷王燒化的欞柩裏跑出來的死不瞑目的冤魂。不少大臣走過廣場時，淚如泉湧，抽聲咽氣。進到大殿，一見端坐在王位上的頃襄王，跌跪下去便嚎哭不止地喊：
“大王，太慘了，太慘了呀！”
“神廟起火，天象不利！大不利呀！”
“四百年的古廟毀於一旦，真乃罪孽，罪孽啊！”
“先王欞柩被焚，日後叫臣下怎麼麵見先王囉……”
大殿上一片慟哭唏噓之聲，襄王也頗自責地揩揩眼睛，啞聲道：“神廟被焚，先王欞柩葬於火海，這是荊楚曆史上從來沒有過的怪事，本王不勝悲痛。昭魚大夫！”
昭魚拭淚跪下應諾：“臣下在。”
“令你即日查處此事。”
令尹子蘭推推靳尚，靳尚慌忙跪奏道：“大王，這還用查嗎？”
“不用查？”襄王疑惑。
“這是明擺著的，”靳尚直起腰子麵對群臣，“這些天在神廟舉行先王招魂大祀的是誰？半夜守靈的是誰？都是三閭大夫屈原呀！這不，喚屈大夫出來一問不就明白了？”
襄王睃視群臣叫喚：“屈原！”
殿下無人回答。額頭上貼著塊膏藥的令尹子蘭，一瘸一拐走到群臣前麵，故意張揚地說：“噢？屈大夫怎麼沒有來？”
“大王，”靳尚站了起來，“事情非常蹊蹺，其實也非常明白。這把火除了他三閭大夫屈原，誰還敢放呢？長久以來屈原怨恨先王貶逐流放他，抱恨自己得不到重用。他咒罵老臣，說老而不死是為賊！”
“大王，”令尹子蘭無中生有造謠惑眾，“屈原是臣下的先生，本不當講。臣以以為屈原的名字本身就有篡奪王位之意。他曾多次對我說，他起名叫平，取字叫原，平正就是天的象征，原是寬廣的大地，他的生辰屬寅，寅乃人。加起來就是天、地、人三者一統，這不是明明白白他要成為統一天下的君王嗎？”
靳尚有恃無恐，肆意搖唇鼓舌：
“所以他造憲令，排擠元老，搞三世而斬；打擊後進新貴，妄想控製楚國在他的股掌之中。而先王英明新王睿智，他的野心不能得逞，於是遷怒於列祖列宗，恨蒼天無眼，神靈不佑，先王不仁，放了一把火將東皇太乙廟及先王欞柩一把火燒了。也許他自己以為做國君無望，不如自焚，這便是不成功則成仁呀！”
襄王一怔道：“這麼說屈原也自焚了？”
“臣下是這麼認為的。”
靳尚的話音未落，昭魚、唐勒、宋玉、景差等大臣一齊跪了下來，不約而同為屈原爭辯道：“大王，靳尚之言不可信，屈大夫決不是那樣的人！”
斯時，屈原披頭散發，怒容滿麵，大步跨進高陽殿，一聲狂笑：“哈哈，我屈原沒被一把火燒死！沒那麼便宜……”
靳尚、子蘭大驚，丟魂失魄地大叫：“鬼，鬼！”
群臣驚恐不已。宋玉、景差、唐勒等迎了上去，攙扶屈原齊喚：“先生！”屈原推開學生，徑直走向頃襄王的王位。
“快快，別讓他過來。”頃襄王驚出一身冷汗，連說話的嗓子都發抖，“屈屈屈原，你……你這副模樣，從哪兒來？”
“從地獄中來。”
“地、地獄中來？”
“蒙大王恩賜毒酒，”屈原又是一聲慘笑，“但是土伯不依。”
“不不……”襄王稍許鎮靜下來，“你不要胡說八道，冤枉本王！”
屈原怒指著公子子蘭，仿佛要看破他的心肺地道：“您可以問你弟弟，那禦賜毒酒就是他──我的學生公子子蘭送去的。”
“不不，”子蘭恨不能地上開坼一頭鑽了進去，“我不知道，不知道！他是個瘋子，快快把他轟了出去。”
屈原啞聲狂笑：“哈哈……
“你們想把我屈原送進地獄，
土伯卻說我應該登上九天。
我叫上帝的門官把門打開，
他倚門呆看著我並不開言。
日光暗淡光明的白天消逝，
佩上幽蘭我久久佇立於前。
這世界溷濁得不分美醜惡，
喜歡隱蔽美好而嫉妒生煙。
我叫太陽神慢啊慢慢地走，
望著龜嵫山不要墜落天邊。
路漫漫呀，多麼長多麼遠，
我將上天下地去追索尋覓。
滿懷著憂思焦慮未能抒發，
我怎能選擇死亡就此算完。
……”
頃襄王站了起來，好像了結了一樁公案似地說：“好吧。既然你還活著，我也不忍心將你處死，何況你也是高陽的後裔，楚國的王公貴族！你總以為你是金子別人是沙子，你是鮮花別人都是臭狗屎。你說你不願意同流合汙，別人也不能容忍你指責漫罵；你的腦子裏盡是一些離奇古怪的東西，你喜歡什麼花呀草的，就到江南去吧！那裏水草豐美，洞庭水中藏有蛟龍，沅湘間有娥皇女英的精靈，敘浦辰陽有莽莽叢林，還有豺狼虎豹都是你寫詩的材料。到那兒去吧！愛怎麼著，就怎麼著，想罵誰就罵誰！”
“在那裏，”屈原異常冷靜，“我最怕聽到秦兵攻陷郢都的消息！”
“免去屈原三閭大夫之職，逐出郢都，流放江南！”頃襄王說罷，拂袖怒喝一聲，“滾遠點，我再也不想見到你！”
數日後的屈府。
萬物凋零。家人忙忙碌碌，正在收拾行李。屈原在院子裏給牆根下的一排蘭草培上一鏟土，嬋娟淚盈盈地說：
“先生，您還舍不得這些花草？”
“隻有它們，不管主人榮辱，清香依舊。”
“宋玉、景差就沒有為您說幾句申辯的話？”嬋娟問道。
屈原喟歎一聲：“我身為楚國貴胄，三閭大夫，還保不住自己。他們官卑職小，在混濁的君王那兒，哪有說話的餘地！”
嬋娟偷偷掉下眼淚。
“嬋娟，”他顯出幾分惆悵與慈祥，“多年來我就有個心願，要為你和宋玉把婚事辦了，由於時局一財變遷，心情憂鬱，總沒有如願，一拖再拖，把你都拖成老姑娘了。罪過呀罪過，江南你就不要去了。”
“不，決不！”她淚流滿麵，無比堅定，“嬋娟決意終身不嫁，追隨先生的思想、人格侍候先生一輩子。”
“唉，我又不是那些無道的昏君，自己毀了，還要拉著別人殉葬。”
嬋娟固執地嚷道：“不！”
“聽話，孩子，先生已經是對不起你們了。”
“不，不不。”
“噢，你去通知宋玉，就說我明日一早動身。”
“要他今晚過來陪先生？”