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義軍頭領莊矯統帥數十萬人馬日夜兼程向郢都殺來，發誓要給妹妹報仇。在蘭台宮懷王的筵席上，屈原還在為莊矯辯汙：“莊矯反叛，完全是出於鄭詹父子的殘忍迫害。前番多國聯軍犯境，是莊矯統領義軍頑強殺敵，打退聯軍，功垂千秋！大王理應為他平反、招安，封為大將軍，方可保國安邊。”
“嗯……”懷王若有所思，“是有過這麼一說。”
屈原進一步地道：“唐昧將軍臨終時囑托部下，稟奏大王，楚軍中已無大將軍了，惟莊矯可擔此重任。可是幾年過去了，大王對莊矯沒有封賞，沒有慰勉，反倒──是不是大王又受小人蒙蔽？”
懷王一愣，掩飾地說：“把唐昧的屬下找來，我再問個明白。”
“他們就在宮外候旨。”
“來人，快快召見唐將軍下屬。”
跟隨屈原而來一直等候在外的唐昧幾員部將，進得門來一齊撲通跪倒在懷王腳前，接二連三稟奏：
“大王，唐將軍臨終遺囑，請大王封賜莊矯！”
“沒有莊矯的義軍，我們都死定了，各國聯軍絕對不會退兵！”
“大王，不封賞莊矯，唐將軍死不瞑目，我們都會死不瞑目啊！”
懷王歎道：“如此說來，莊矯確實深明大義，於國有功，就遵照唐將軍的遺囑，封賞莊矯為大將軍，何況目前正是用人之際嘛。”
屈原稍許感到欣慰，然而想起城頭上那一幕，又說：“大王，莊矯的妹妹莊蝶因何故被殺，這件事又如何向莊矯交待？”
“一筆糊塗賬，隻能厚禮安葬了。”懷王揮揮手，唐昧的部將退了下去。屈原卻咬住不放地爭諫道：“不，莊矯兄妹都是被鄭詹、鄭宏陷害，鄭宏不誅，怎樣服人心？”
“屈大夫，你要體諒寡人的難處。”懷王為難地說，“就是一個庶民百姓，總不能加害自己的嶽父妻舅呀。”
屈原的強勁又上來了，凜凜然毫不留情地說：
“一個庶民百姓娶了這樣的老婆，危害一家，一個國君娶了這樣的王後，危害一國。長此以往，社稷難保，大王！您要當機立斷。”
懷王無可奈何地放下杯筷，猶豫不決地說道：“好好，你先去休息幾日，準備出國，此事容我三思。”
馬蹄聲急如暴風驟雨。
莊矯的義軍渡過漢水，排山倒海在原野上推進……義軍所到之處，百姓簞食壺漿，楚軍不戰自潰，望風而 逃。沒幾天，義軍如潮水鋪天蓋地席卷而至，已兵臨郢都城下。守城楚軍緊閉城門，一片惶恐。這時懷王還在後宮，精神疲憊地側臥於榻上，南後正為他輕撫腰背。內侍慌慌張張進來稟報：
“大王，莊矯殺來了。”
懷王驚起道：“什麼？”
“莊矯叛軍如雲，已經兵臨城下，口口聲聲要為他的妹妹報仇。”
“傳令禁衛軍死守，文武百官立即上朝。”懷王驚惶失措往高陽殿走去。來到高陽殿上，群臣早嚇得魂不附體地等候在那兒，就等懷王拿主意了。
懷王開口道：“如今莊矯兵臨城下，眾愛卿有何良策？”
一個個泥塑木雕，沉默不語。
懷王叫嚷：“靳尚！”
靳尚險些跌仰，嚇得屁滾尿流地吱唔著：“大王，自古以來殺敵乃是將軍們的事，靳尚是一文官，何況生性愚鈍。”
“柱國昭陽、司馬景書、昭魚、陳衛、莫江……”
被點名的老將白發蓬鬆一頭雪冠，連下跪都吃勁了。沒見過世麵的年輕武將一個個嚇得像兔子拱著屁股跪在那兒，不敢言語。
“怎麼啦？”懷王怒喝，“軍中無大將，危難時你們都成啞巴啦！”
“大王，”屈原挺胸而出，“臣下可退叛軍！”
懷王早有所料地擊掌高讚：“好！你們看看，這就是屈原！就是你們盡其誹謗漫罵的屈原！寡人有難方見忠奸。”
“大王……”靳尚還想作梗。
懷王大喝一聲：“你給我閉嘴！”
“大王，要退叛軍，臣有一個條件。”
“別說一條，一千條我也答應。”
“將鄭宏押上城頭，當眾斬首！”
“這……”懷王愕然，“非要鄭宏的頭？你不能替寡人另想一條妙計？”
屈原十分堅定地道：“非鄭宏的頭，不能平暴！”
鄭詹怒不可遏，恨得咬牙切齒地說：“屈原，你這個賊子，我鄭詹有什麼地方對不起你，三番五次要害我兒性命！”