皇天之不純命兮，
何百姓之震愆？
──《哀郢》
宋玉離開郢都去接屈原的那天，靳尚來到太卜府，家人迎進。神龕前，年歲已高的鄭太卜，卻還津津樂道占卜問筮。口中念念有詞，兩塊竹片兒丟在地上劈啪作響。靳尚見他這幅模樣，垂手待立，不敢驚動。直等到鄭太卜卜完一卦又一卦，一臉晦氣地唉聲歎氣，靳尚才迎上前去叫了聲：
“老太卜。”
“噢，上官大人。”
“禍福如何？”
“天下大亂，天下大亂呀！”鄭詹夢囈般地說過，換下法衣法帽，無精打彩地引靳尚來到客廳，二人對麵席地坐下。上過果點後，上官大夫靳尚眯著魚鰾眼掩口葫蘆般笑道：“太卜大人，好事臨門，您領地上出的大英雄莊矯，不久就可以入宮做大將軍啦。”
“什麼？”鄭詹像發了寒脾哆嗦著，“你是說莊矯？”
“莊矯在邊關抵抗諸侯聯軍功勞不小，唐昧將軍的部將一直在郢都活動，要為莊矯請功。據說唐昧死時交代，向大王舉薦莊矯為大將軍。聽說莊矯之所以上陣殺敵報效國君，是聽了屈原的規勸。”靳尚知道莊矯跟鄭家有殺父踐爺的不共戴天之仇，要阻止莊矯入朝，必借太卜之手。他偷覷著發脾寒的太卜，頗費心計地道，“現在，大王已派宋玉前往漢北召回屈原，屈原一回同唐昧的部將向大王合力舉薦，莊矯的大將軍不就當成了？到那時，大王身邊文有屈原，武有大將軍莊矯，您……”
“這──”鄭太卜想到了不孝子欠下的幾條人命，牙齒都抖得關不住風地說，“這這這怎麼辦呀！老弟有什麼高招？”
“辦法倒是現成……”靳尚為急得熱鍋上的螞蟻般的鄭太卜出主意說，“鄭公子不是至今都沒有娶正室嗎？他是念念不忘搶來的那個莊蝶姑娘呀！現在莊蝶姑娘可能就藏在景差府上。我已派人查過，景差根本就沒有什麼妹妹。”
“那又怎麼樣？”
“不如奏明大王，求他保媒將景差的假妹妹──莊蝶姑娘嫁與公子為妻，一來了卻公子的心願，二來嘛，萬一莊矯入朝，您又多一條後路，莊矯本是個山野小人，一朝榮華富貴，還不倒向您這一邊。”
“嗯，這個主意倒也不錯。”太卜停住了寒顫，“不過要打探清楚，景府那個姑娘是不是真是莊矯的親妹子。”
“那還不容易？讓公子親眼看一看就是，我叫登徒子幫忙。”靳尚詭秘地一笑，如此這般說出他的“景府探花”之計。
第二天，在一條深巷中，登徒子與鄭宏一路走一路討價還價：“三十兩銀子想要我去幹這種事，要知道我的人格多麼重要，缺德的事我是從來不幹的，死了以後，我還想讓我的靈魂進天堂哩。”鄭宏加碼道：“五十兩怎麼樣？”“你越說越不像話，為了五十兩銀子我能不顧廉恥，昧著良心，去做下流坯子？我登徒子官品不高，可好歹我也是一個仕林中之人啊。”“一百兩！”“一百兩？”“一百兩。”登徒子眼睛一瞪說：“唉，錢財如糞土，仁義重千斤，就幫了你這一回，下不為例。”
說著，二人鬼鬼崇崇來到景差府第門首，登徒子敲響了門環。遠遠地，鄭宏躲在一顆大樹後窺伺，男仆打開門道：“找誰。”
“這是景大人府第？”登徒子朝裏看。
“正是。”
“我有要事見司徒大人。”
“他不在。”
“他什麼時候回來，我等他一會吧。”
“這……”男仆見他官服打扮，猶豫地說，“您請進，就到客坐等候吧。”
登徒子一邊答應一邊往院裏走著：“好好……”忽地腳下一滑，仰天跌倒，埋怨道：“這府邸也太差勁了，應該修一修。”
男仆忙去攙扶道歉：“是呀，買了人家的舊院子，買過來就沒有修過。”
“哎喲！”登徒子坐在地上抱著腳又搓又摸連連哀叫。
“不要緊吧，要不我給您請郎中？”
“郎中管什麼用，這是小時候得的病，這骨頭裏的孽障，每次總是叫鄰居家的姑娘幫我揉一揉。如今在外就不方便了。”
“這……可難辦了。讓我上哪兒給你找姑娘揉腳呀？”
“這有什麼辦法，真倒黴，隻好出血了。”登徒子在身上摸索著，“我這裏有一錠白銀，你幫我請個女子來，隻要她隔著褲襪這麼一揉，我是個正派人，道德君子，不妨事的。”
“這我看得出，您是位大人，我給您想辦法。”男仆說罷，轉身進內屋。登徒子朝鄭宏眨眨眼，鄭宏慌忙擺手，藏在樹後。
稍頃，男仆領著莊蝶出來，莊姑娘忙問：“大人，您怎麼啦？”
“沒什麼，”登徒子裝模作樣地，“我怎麼能讓景府的千金為我揉腿呢，讓我爬出去，花點錢到街市請人揉去。”
“別這麼說，這點小事還用得著去花錢！”說罷，莊蝶動手為登徒子去揉那痛腳。登徒子色迷迷地瞪著她，鼻子一聳一聳，拚命地聞她的發香。
樹後，鄭宏伸出腦袋，盯著莊蝶，喜形於色。
揉了一陣之後，莊蝶問：“好了些嗎？”
“好了，好了，真靈。”登徒子慢慢站起來，一顛一跛走出大門。
“您不等我家大人了。”男仆問。
登徒子回頭一笑：“改日再來。”
證實景差府上的姑娘確實就是莊矯的妹妹莊蝶後，太卜鄭詹親自去找女兒南後鄭袖如此這般一說，竟也說動了南後。那晚夜深人靜，她來到長春宮，懷王正獨自一人在伏案翻閱竹簡，南後走到身邊為他披上一件袍服。
“你還沒睡？”懷王回了回頭。
“大王為國操勞，夜以繼日，臣妾怎麼睡得著？”
“眼下是多事之秋，寡人心裏不安，那天宋玉的話叫我思想了好久。難啊，用屈原吧，大家反對；不用屈原吧，又關係到國家安危。唉，人家不知道做個國君有多難。這班人公說公有理，婆說理也長，你說我到底聽誰的？幸虧有你在我身邊。”
“大王憂心勞累，”南後無比溫柔地說：“最近心情又不好，明兒個我派人到周鄭去選個美人來，也好給您開開心吧。”