下半晌時分，姐姐屈媭悄悄走了進來，把從家鄉帶來的香椒菌桂熬了碗熱湯擱在書案上，望著氣色很好的弟弟，關切地問：
“大王的事辦妥啦？”
“妥啦！”屈原連頭也沒有抬。
“回家吧？”
“回家？”屈原感到有些意外地抬起了頭。
“你不是還要種杜衡和蕙草嗎？”姐姐說。
“唔……”屈原想起早先說過的話，笑了笑，“現在不種了，大王又讓我在朝廷做官，為他出謀劃策，治理國家。”
“聽我的，別做那個窩囊大夫了。”弟弟從齊國回來有些日子了，屈媭還沒同他好好談談家常話，她接著說，“你這三閭大夫也是做不長久的，不如回老家種幾畝薄地，自自在在的，何必受那份罪！”
“姐，大王是英明的，隻是受了那些佞臣的蒙蔽……”
“什麼蒙蔽不蒙蔽？屁──做大王的如果還受下麵蒙蔽，他怎麼稱得上聖明怎麼還有資格做大王？再說一個萬人之上的國君，你要不是柞木腦殼，自己騙自己下麵人怎麼會騙得了你？……”
屈媭姐姐還想跟屈原弟談談她一個鄉下女人的哲學，這時老家人進來報告，說上官大夫靳尚求見。屈原疑惑不解地自語著：“他來啦？”轉對屈媭說：“姐，您先歇著。”又對老家人道：“讓他稍等我立即就來。”
“你還去迎接他，讓他滾吧！”屈媭沒好氣地道。
“同朝為官，還須以禮相待，近來他好像也有所變化。”屈原以姐姐的話搪塞姐姐，走出書房，連忙整理衣冠。
大門口，家人敞開中門，屈原高冠袍服，腰掛長劍一絲不苟拱手相迎。靳尚滿麵春風，笑哈哈與屈原行禮，倆人一同走進書房。靳尚邊走邊說：“好久沒有登門拜訪，您的府第依然如此高雅。隻是陳舊了些，過兩天我叫人來給您把府邸修飾一下。”屈原連連搖手說：“不必不必，華麗的衣冠隻能裝點人的外表，過於浮華的宅邸很難讓人居安思危。”
在書房裏剛一坐下，靳尚又道：“秦王死了，張儀跑了，天下太平了。屈大夫為國為民奔走操勞，也該喘口氣了。”
屈原呼嬋娟倒水，他自己卻站在書案前，兩手不停地把竹簡摞了起來，細心地紮成捆，口裏應答著靳尚說：“官場腐敗，顯貴擅權，黎民苦不堪言。我們拿了朝廷的奉祿，豈能熟視無睹？”
“哎呀，屈大夫身居鬥室心憂天下，下官佩服，佩服。從今往後我靳尚教子訓孫，定要以屈大夫為楷模，以先生之德來修養自身。”
“上官大夫登門過府就是為了奉承我幾句？”
“不不，靳尚奉大王旨意，請屈大夫寫一篇頌詞。”
“頌詞？”屈原停了下來，“什麼頌詞？”
“是這樣，”靳尚解釋，“大王要在殿中塑諸侯各國國君的銅像，令太卜作法，請屈大夫撰寫頌詞，配以歌舞，讓他們一個個俯首稱臣。”
屈原毫不客氣地指斥道：“武力統一不了天下，財力征服不了神州，卻寄希望於巫術？癡人說夢，無稽之談。”
“這……”
“是你想出來的？”
“不……是我。”
“唉！大王的功業，楚國的前途都壞在你們這些人的身上。”屈原又憤恨地慨歎起來。靳尚反問道：“您不也相信巫術嗎？”
“巫可以通神，絕不可治人。要靠大王改革弊政，清除弊端，實行法治，廣施仁政於黎民，方可富國強兵。”
“大道理您跟大王說去，我隻問你頌詞撰還是不撰？”
“荒唐，荒唐之舉。”屈原走到靳尚麵前，做出送客的姿勢，大聲說，“你去回稟大王，這樣的頌詞屈原不寫！”
像往日一般的早朝。但這天早朝前懷王就聽靳尚煽了一陣陰陽火，他走上王位後環視群臣，突然暴跳如雷，不明不白地罵了句：
“混仗！”
跪伏於地的屈原和群臣不知什麼事發了作，一個個戰戰兢兢不敢抬頭。懷王環視左右再盯著屈原，惱怒地道：“身為王室貴胄，食朝廷奉祿，寡人要你寫一篇頌詞你都不肯寫，我養你們這些文人幹什麼？”
“大王，”屈原意識到是自己拒撰“頌詞”惹惱了懷王，他便誠懇而痛切地說，“自從巫山之下香溪之濱，知遇大王，屈原銘心刻骨，永不忘懷。常日思夜想，滴水之恩當以擁泉相報。故臣二度使齊，三造憲令；餐風露宿，千裏跋涉，原不敢喪其誌；懸梁剌股，嘔心瀝血，平不厭其煩；為黎民，為社稷，為大王，屈肝腦塗地在所不惜；利國利民，利王室功業之舉，原不遺餘力去做；誤國誤民誤王室功業之事，屈原敢冒殺身之禍而進諫。如今秦惠王駕崩，張儀出走，秦楚戰禍暫息，楚國正應抓住時機，內治弊政，外聯齊國，使百姓富庶，國力強盛。千萬不可聽信妖言蠱惑，塑什麼諸候銅像；對外，將震怒於各友好鄰邦，群起而攻之；對內勞民傷財，損耗國力。大王，當務之急當實行新法，這是臣連日來整袍修改的憲令，還望大王慎思。”
內侍接過屈原手中的竹簡，呈給懷王。
靳尚出班奏曰：“鑄各國君像於廟堂，邀福於天，威懾四海，諸侯來朝，普天齊頌，正是國泰民安之象。而聽信三閭大夫之造憲令，行妖法酷治，將攪得滿朝文武人人自危，陷大王於不仁不義，眾叛親離。百姓們得了好處，當然是頌揚屈原的功德……”
“大王，”令尹子椒奏道，“秦武王初立，宣太後聽政，就要為公子子蘭去秦國迎親。秦楚將結‘秦晉’之好，國內升平，千萬不要讓什麼鬼憲令再把楚國搞糟了！”
群臣紛紛出班：
“大王萬萬不可再造憲令！”
“屈原誤國，罪不容赦！”
“再造憲令，臣請告老還鄉！”
“大王給我一碗飯吃吧！”
“大王，大王！”
屈原望著眾人憤怒的眼睛，氣得全身顫栗。
懷王不耐煩地道：“好啦，好啦，陳芝麻爛豆子又搬出來了！”說罷將竹簡甩在屈原的腳前，衝著他大聲道：
“銅像鑄定了！頌詞你不寫自有人寫，泱泱楚國就你一個才子？哼，列位大臣，還有什麼緊急事嗎？無事寡人就退朝了。”
“啟奏大王，”被懷王封為司徒的景差出班奏道，“漢北發生蟲災，大片農田顆粒不收。請速派人治理。”
“有這種事？”站了起來的懷王停住道，“如何是好？”
“大王，”上官大夫怕節外生枝，再稟道，“泱泱大國，幾隻小蟲子有什麼大驚小怪的，切勿因小失大。”
“是呀，有幾隻小蟲子何足為怪？景差，你就下去看看吧。”懷王走下了王位，靳尚上去攙扶著，陰笑著說：“大王，屈大夫心係黎民，愛民如子，他又不願撰寫頌詞，不正適合到漢北視查災情嗎？”
屈原憤然而起，上去攔住懷王還想死諫：“大王，為子蘭公子迎親，必然背棄齊國，這又是一大禍患，千萬──”
“屈原！”懷王震怒地，“你也管得太寬了，連王室娶親你也……你你你就跟著景差到漢北捉蝗蟲去吧。”
說罷，懷王甩袖而去。