南後在後麵教導兒子：“子蘭，你也不小了，你究竟跟屈原先生學了些什麼？學了他的華章麗藻？學了他的善辯之才外交辭令？父王已經立了太子橫，他不是你的同胞兄弟，今後一切都得靠你自己呀……”
子蘭一聲不吭，卻去親吻淚流滿麵步步維艱的宮女的後頸窩，去搓揉宮女鼓突突的胸脯。他正為少女的乳房著迷，南後依然在後麵數落說：“你聽到沒有？一味沉迷聲色犬馬，你忘了你的腿是怎樣摔壞的？”
才十五六歲的宮女，被子蘭揉得心慌意亂，一個趔趄甩倒在地上，把跛腳的子蘭甩出老遠。子蘭在地上虛張聲勢地哼叫著，南後接過女官手裏的馬鞭子，朝倒在地上的宮女披頭蓋腦打去。子蘭卻幸災樂禍地站了起來，自己走上了山頂。
南後鄭袖站在山頂上，山下就是曾經叫她醋勁大發，寢食不安的細腰宮。細腰宮的觀景台上，麵戴黑紗的細腰女，像幽靈一般，踽踽而行。
隱隱傳來細腰女悲愴的歌聲：
情卻了，命難了，
了不了時也要了；
桃花人麵隨風去，
美女遺恨知多少？
情卻了，命難了，
心了了時皆了了；
紅顏自古如紙薄，
淚燭成灰煙嫋嫋！
南後鄭袖遠眺著細腰女幽靈般的身影，臉上變化如天邊浮雲，令她 吃醋、擔心害怕的日子過去了，一個曾經迷惑大王，風靡一時的細 腰女，被她像輕輕踏死一隻螞蟻樣收拾了。沒有了鼻子的女人還是個女人嗎？想著想著，突然她眼睛又像揉進了砂子般發亮：山下，細腰宮的大院裏，哼著悲歌身披黑紗的柳妃，走到雪龍馬身邊，撫著馬頭，摸著馬鬃。然後牽著雪龍馬走到香溪邊飲水，讓雪龍馬啃著青草。
南後咬牙切齒，自言自語：“那不是大王的雪龍馬嗎，怎麼讓她蹓躂？”旁邊的女官討好地說：“大王酒後割了她的鼻子，醒來又感到內疚，早把雪龍馬賞賜給她，如今柳貴妃隻能與馬相伴了。”
“下山！”南後陰沉著臉吩咐。
細腰女見南後一行走來，將馬交給馬官，風也似地飄去……
南後一行來到草坪，圍住了雪龍馬。女官、宮女嘖嘖讚賞。老馬倌手裏提個飼料袋，不時抓一把精料喂到馬嘴裏，聽到一片讚歎之聲非常開心。南後悄悄從頭上摘下一隻金簪，走近雪龍馬摸摸馬的油光發亮的皮毛，對馬倌說：
“你把大王的寶馬招呼得真好，來，讓我也給它喂一把料！”
老馬倌受寵若驚，恭恭敬敬把馬料袋遞給南後說：
“娘娘，請。”
南後接過馬料袋，握金簪的手伸進去，搗捏了一陣，然後將一把精料塞進馬口裏，直等雪龍馬將裹著金簪的料咽下去，才把馬料袋還給老馬倌。
南後心滿意足地吩咐女官：“去東君廟！”
東君廟是禳災除禍，恩澤萬物的太陽神廟。神廟大殿的正殿上，彩繪著三皇五帝以來的神話、傳說。南後鄭袖一行，步入神殿，那裏，太卜鄭詹和公子鄭宏已等候在那兒。剛才太卜令家臣去尋找公子鄭宏，頗費了一番周折：在龍橋河畔鬧市旁的一幢青樓裏，絲竹之聲，隱隱飄拂。“春夢園”三字刻在羅漢竹片上，為茶座的門楣憑添幾許雅興。樓中一間雅座，鄭宏一手抱一個妙齡女郎，放縱吟唱：
關關雎鳩，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之，
窈窕淑女，寤寐思服！
悠哉悠哉，輾轉反側……
鄭宏搖頭晃腦淫聲吟唱，他的前麵坐著三個藝人：一個擊打鹿鼓，一個吹竽，一個鼓瑟，構成一支小小的楚樂隊。有侍女送來瓜果盤。鄭宏的嗓音嘔啞嘲哳不堪入耳，身邊的兩個女郎偷偷皺眉頭，做鬼臉，引得吹竽者跑調，擊鼓者脫節，鼓瑟的撥亂了弦。鄭宏突然吼道：“怎麼回事？”
樂隊嘎然止住。
女郎故意挑逗說：“唱呀，我好想聽哩？”
鄭宏得意洋洋地站了起來道：“我唱的怎麼樣？”
“好極了。”女郎說的是反話。
“公子吟唱，”擊鼓者道，“乃大音希聲，如黃水不絕於耳。”
鄭宏手一擺哼哼：“一個打鼓佬，文謅謅的，我聽不懂。”
“說你唱得好，像黃牛、水牛叫。”那個調皮的女孩解釋。
“你媽媽的！”鄭宏大怒，一腳踢翻了鹿鼓，吼叫：“滾，都滾！”女孩們逃之夭夭。鴇婆走了進來，見狀息事寧人地道：“公子，您別生氣。”
“我讓你調教那個丫頭，怎麼樣啦？”鄭宏趾高氣揚地問。
“到底是鄉裏抓來的，”鴇婆低聲下氣說，“不懂規矩，死活不依。”
“別看她是鄉裏來的，比你這些雞崽子強多了，那才叫美人呢！”
“雖然好看，不中用呀！”
“讓我來。”鄭宏說罷，立起身來，跟著鴇婆向另一個房間走去。房門用牛尾鐵鎖鎖著。鴇婆開了門，放鄭宏進去，而後淫蕩地笑著說：“蝶姑娘，不用愁眉苦臉的，你的心上人來看你了。”
鄭宏吼叫：“出去！”
鴇婆扮個鬼臉退出去，反手將房門關上。鄭宏來到莊蝶跟前，垂涎三尺地猥褻說：“把你寄放在這裏，不是有意要作踐你，我是想先同家裏商量商量。今天特來向你道喜，我爹說要把你接進府去，讓我們正式結為夫妻……”
莊蝶不言不語，隻是輕蔑地狠狠瞪他一眼。
鄭宏死皮賴臉地湊上去說：“別這麼看著我，我是太卜府的公子，南後娘娘的禦弟，楚國的國舅老爺，跟著我有享不盡的榮華富貴。”
“榮華富貴是令人眼饞，”莊蝶回擊道，“可人與獸不能同床呀！”
鄭宏“呸──”了一口，一耳光打在莊蝶的臉上，“好呀，老子今天就讓你與野獸睡一床，嚐一嚐獸雞巴的滋味！”
鄭宏脫了上衣，露出瘦骨如柴的軀殼，向莊蝶撲去……
這時，門響了。太卜府的家臣出現在門口，急說道：
“公子，太卜老爺要你趕快去東君廟！”
“什麼吊事？”鄭宏氣極了，穿上衣，嘟嘟噥噥走了出去，邊走還邊不幹不淨地罵，“該死的老東西，壞了我的好事。”
鄭詹見自己的女兒南後娘娘一行走了進來，顧不上國禮家規拉著“化生子”兒子急急迎了上去。南後問道：
“父親，怎麼到這裏來了？有急事嗎？”
“鄭袖，”父親直呼其名說，“老家領地莊矯陰謀叛亂，你知道？”
“聽大王說過，不是要屈大夫去平息嗎？”
“平息？”太卜鼻子一哼，“莊矯跟左徒大人聯合起來整我們！”
“噢？”南後深感意外。
鄭宏搶著說：“姐姐，那次莊矯捆了我，當時就要殺了我起事。碰巧屈原從齊國回來，路過那裏，他把七八十套車馬和不少金錢給那些窮光蛋，要把我押回朝廷鎮法。不是姐姐姐夫我早沒命了。他們現在內外勾結，威脅大王。”
南後正色道：“你不要冤枉好人，屈大夫不是還幫了你？”
“屁，”鄭宏滿口髒話，“他救我是假，幫那些壞蛋是真。”
子蘭插了進來說：“舅舅前些日子，從鄉下搶來了一個姑娘，寄放在紅樓花館，這事惹了些麻煩……”
“搶了一個姑娘？”南後問，“誰的姑娘？”
“就是那個莊矯的妹妹，名叫莊蝶。”太卜代替兒子回答，“幾年時間，這丫頭出落成一個美女。唉，真是哪壺不開提哪壺……”他又轉對兒子，“天下的美女多著哩，你搶她幹嗎？”
“誰叫她長得那麼好看。”
“你就不問問那是誰家的姑娘？”
“我知道是莊矯的妹妹，”鄭宏任性地大叫著，“我就要睡他的妹妹，看他怎麼著。”
“你看這畜牲！”鄭詹束手無策。
“屈原製定了新法，”南後眉橫冷黛，麵露秋霜地在大殿上徘徊，衝不爭氣的弟弟威脅道，“你連命都難保，還耍什麼威風。”
“事到如今，”鄭詹長歎一口氣，“隻有一個辦法：名媒正娶，把那姑娘娶過來，與莊矯結成姻親，讓他為咱家守住那塊領地。”
“一個窮丫頭，沒一點根基，也敢跟王室連姻，不怕人笑話？”南後畢竟思慮深遠，“再說，與叛逆者結親，大王會怎麼處置你們？”
“大王那裏還不是姐姐一句話？”鄭宏像喝蛋湯，“再說還有子蘭呢！”
“等我當了國王，你愛怎麼著就怎麼著。”子蘭說。
南後輕喝道：“放肆！”
“那你說怎麼辦？”鄭詹急如熱鍋上的螞蟻。
“先把那姑娘放了，”南後想了想說，“再求屈大夫通融一下。”
“屈原那人不好對付呀！”鄭詹心事重重，“請靳尚送去的禮物，他原封未動退了回來。現在還放出風，新法執行，就要宏兒的人頭……”
“姐──”鄭宏大喊，“屈原不除，我們鄭家絕無寧日！”
“唉──”南後深深地歎了口氣，“都怪你們自己惹禍……叫靳尚到後宮來見我吧。”