南後瞠目結舌。懷王離座，屈原誠惶誠恐，以為懷王發了脾氣。懷王在藻陽宮裏走過來，走過去，步履越走越急，神情越來越激動。突然停了下來，對屈原道：“你剛才說得很好。徹夜歡宴，耽於淫樂，那是一代昏君！你進宮後，或仗義執言，或迂回諍諫──今天你別出心裁一場‘酒諫’，更見你一片良苦用心，楚之大幸也！”
屈原長長地“噓”了一口氣，看看時機成熟，走到懷王麵前雙膝跪下。懷王一驚，急問道：“屈愛卿，這是為什麼？”
“大王，下臣有關社稷生死存亡的大事進諫。”屈原仰起臉，一片忠誠。
“啊，屈愛卿，快起來說吧。”
“大王恕屈原不死之罪，下臣才敢說話。”
懷王搓著手掌，吱吱唔唔：“這……”
屈原長跪不起。
懷王猶豫再三終於恩準說：“屈大夫，寡人恕你無罪，還要頒發一道聖諭，不管怎樣你屈原無死罪，你就痛痛快快地說吧。”
屈原感激涕零，聲音顫栗地道：“大王，六國合縱之所以失敗，秦國之所以以一國之力占了上風，這是什麼原因，大王您想過沒有？”
“是什麼原因？”懷王苦惱的正是此事。
屈原慷慨而談：“六國合在一起雖地域萬裏，兵甲數百萬，物產豐饒，人口眾多；然六國無一不是封建領主割據，自成體係，自成家天下。領主在他的封地為所欲為，苛捐雜稅多如牛毛，修建的家城甚至超過王城。領主之間搶劫撂地，內戰頻仍，至使老百姓怨聲載道，民不聊生，官逼民反。這樣不僅削弱了國君的權力，國家的財富，而且使兵卒心生二念，不能為國捐軀，拚殺疆場，這就是六國兵敗的真正原因。與此相反，秦國自商鞅變法以來，領主的世襲封地被剝奪了，全國分設郡縣，中央集權，統一號令，法治昌明，獎掖軍功，君王的權勢如日中天，軍兵爭功奪獎拚殺在前，奮勇無比……這就是秦國以一國之軍而敗六國之兵的真正所在……”
懷王擊掌讚歎：“說得好，說得好！”
屈原接著續說道：“我們楚國，無論地域、兵甲都遠勝秦國。然而不幸的是，吳起變法十多年，剛使楚國強大，悼王崩駕，吳起就被貴族領主叛軍亂箭射死，吳起變法的輝煌成果，也就因此斷送了……”
“我也常這麼想，”懷王略略思索，歎了口氣，“王公貴族越養越肥，越肥他越是貪得無厭。朝堂之上，有用的人太少，無用的人太多……你說怎麼辦？”
屈原斬釘截鐵地陳言：“效法秦國的商鞅、我國的吳起，徹底變法，打擊貴族領主的腐朽勢力，獎掖提拔年輕人才，昌明法治，獎勵農耕兵戰，增強國力！”
“噢──”懷王離坐，撫額沉思。
屈原也離席，跟在懷王身後說：“我看昭魚、唐勒這樣的年輕學子就是很不錯的，品行端正，才學不凡，正可為大王效力。”
“嗯，還有你的學生宋玉、景差也都不錯，”懷王頻頻頷首，“可以把他們先召進蘭台宮，待時逐一任用。”
“是，大王英明。”屈原頓了一頓，毅然決然地說，“臣出使齊國時，路見走投無路的百姓蠢蠢欲動……”
懷王猛地轉身道：“你說有人要謀反？”
“確實如此。我親眼所見，走投無路的百姓蠢蠢欲動。”
“趕快派兵前往彈壓呀！”
“毋須一兵一卒，叛亂必除，一方安定。”
懷王瞪大了眼睛急問：“有何良方？”
屈原果決地說：“隻須一人的頭，便可換取一方民心的安寧。”
懷王詫異地道：“誰的頭？”
屈原複又跪下說：“臣，不敢妄言。”
“大膽說來無妨。”懷王拉著屈原走到宮殿一角。屈原瞄瞄酒席前的鄭袖，幾乎是耳語地說：“隻須太卜府的公子，您的內弟，國舅鄭宏的人頭。”
“這──”懷王吞吞吐吐，吱吱唔唔，沉默許久。最後推心置腹地道：“屈大夫，你為國操勞，一片忠心，寡人是相信你的；隻是寡人有寡人的難處，旁的人好說，鄭宏必竟是鄭袖的親弟……”
“正因為如此，下臣才需冒死進諫。”
“你想想，還有不有別的什麼更好的辦法？”
“請問大王，”屈原緊跟著說，“是江山要緊，還是南後要緊。”
“酒是水，錢是銅，”懷王左右為難地道，“女人嘛好比是襪子，江山自然要緊。不過處決鄭宏，必然動搖大部份權貴的人心，局麵一開，恐難收拾。要動太卜的兒子，寡人的內弟，這……實在……無法可依。”
屈原凜然無畏地道：“臣願為大王造為憲令。”
“造憲令？”懷王表示出新的興趣。
“是的。”屈原道，“製定一套限製權貴的法令，這套新的憲令，是保證楚國走向繁榮富強的最大最重要的法寶。”
懷王撫撫掌，斬釘截鐵地滿口應允說：
“好！命你立即起草為憲令！”