2001年5月17日，香港著名實業家李嘉誠先生在參加完汕頭大學師生大會之後，於其下榻的酒店接受了《中國青年報》獨家專訪。
記者：我們在“雅虎中國”網站上輸入“李嘉誠”三個字，結果一下子檢索出三萬條有關您的報道。我們發現，其中有關您商業活動的報道和慈善活動的報道，數量差不多……
李嘉誠：是這樣。我現在差不多有百分之四十的時間，放在教育和醫療上。
記者：那您是不是越來越願意做一個“慈善家李嘉誠”了？
李嘉誠：不能夠說“慈善家”，隻能說更加關心教育和醫療方麵的事情，我認為做這些蠻有意思。業務的工作我還是照常進行，其他的時間都拿來做醫療和教育。你們也知道，二月份的時候，我還到過我們國家西北和西南六個省七個市，就是做這兩件事的——教育跟醫療。(李嘉誠先生的這一次西部之行，捐出三億元港幣資助多個教育及醫療項目。)
記者：我們注意到，您曾不止一次說辦好汕頭大學是您以後最重要的事業。那麼，您期望汕頭大學辦成一所什麼樣的學校、您資助的學生成長為什麼樣的青年？
李嘉誠：我自己對教育有一個理念——一個國家的強和弱，跟教育差不多是成正比的。尤其現在是知識經濟的時代，如果能夠為提高教育水平盡一點力量，作為中華民族的一分子，會感到非常榮幸。兩年前，我投資了一個係列公益廣告——“知識改變命運”在中央電視台播放。我是深深相信，知識是可以改變命運的，甚至，知識是可以影響一個國家的命運的。
潮汕地區一千萬人口，惟有汕頭大學一所綜合性大學。這裏地少人多，靠農作物根本不夠養活自己。工業很少，商業也不及其他一些城市。將來發展經濟，如果你沒有一間高水平的大學，是吃虧的。今天在師生大會上發言，我就講：“汕大”的成功，將對整個潮汕地區產生無可估計的長遠利益及巨大影響。在二十年前，“汕大”建校初期，曾經有一位對教育有深刻認識的領導向我說：“你對‘汕大’是一個美麗的誤會。”意思是指如果我要辦教育，不如將資源投入北京的重點大學，所創出的成績會更顯而易見。這隻因他不明白我傾力發展“汕大”的原因。
記者：那麼您是否僅僅想把汕頭大學辦成一個地域性的學校？
李嘉誠：不止！不止！對我而言，建設汕頭大學不僅是因為家鄉之情，而是認為這個地方確實需要一間高等學府來栽培優秀人才，以配合整個廣東地區及國家的發展。
我的希望是辦一間有高成就的大學。我相信事在人為。對汕頭大學，我還是要繼續給它以支持，廣東省政府也很支持。我們雖然是一間新的大學，但是我們也沒有老大學那麼多的包袱。有些學科，我們也可以吸引好的人才到這裏來。比如我們的醫學院，真的是辦得很好的，學生差不多全部都是第一誌願招來的。
今天我對“汕大”師生們說，汕頭大學和其他高等學府一樣，固有的發展模式受到挑戰。今天的教育已不僅局限於技術的應用，而應能幫助發展學生的智慧及傳播知識。國內外的大學均傾力為社會發展培養擁有多層次、多角度創新理念的人才。跨學科的教育模式，已成為培養綜合素質人才重要的一環。
記者：內地正處在社會大轉型的時期，像您這樣的大富豪現在成了青年們最崇拜的人。但我們特別想知道，您本人最崇拜的是什麼樣的人呢？
李嘉誠：我這個人從小就喜歡看中國的曆史，那些民族英雄都是我崇拜的對象。李時珍也是我崇拜的人之一，《本草綱目》是他著的，到今天還有很大的用處。你看看我們國家很多領導人，他們那麼忙，每天應付萬萬千千的事情，國內國外，既要提高人民的生活，也要提高國際的地位。他們中間，讓我非常非常尊敬和敬佩的，也真的不少。我這絕對是講真話。