鄧小平曾經說過：“馬克思去世以後一百多年，究竟發生了什麼變化，在變化的條件下，如何認識和發展馬克思主義，沒有搞清楚。絕不能要求馬克思為解決他去世之後上百年、幾百年所產生的問題提供現成答案。列寧同樣也不能承擔為他去世以後五十年、一百年所產生的問題提供現成答案的任務。真正的馬克思列寧主義者必須根據現在的情況，認識、繼承和發展馬克思列寧主義。”馬克思主義理論不是萬古不變的教條，馬克思主義的發展隨著國際共產主義運動的起伏跌宕，經曆了馬克思主義、列寧主義、斯大林模式、毛澤東思想、鄧小平理論等幾個具有不同內涵和不同特色的發展階段。鄧小平理論是馬克思主義發展的新階段，但同樣沒有終結馬克思主義。在發展和豐富馬克思主義理論寶庫的偉大進程中，中國共產黨人，特別是以毛澤東為核心的黨的第一代領導集體和以鄧小平為核心的黨的第二代領導集體以及以江澤民為核心的黨的第三代領導集體，都作出了曆史性的重大貢獻。可以預料和相信，以江澤民為核心的黨的第三代領導集體，一定會在堅持馬克思主義，並把馬克思主義不斷推向新階段的偉大實踐中，作出新努力，取得新進展，創建新成果。
“我希望黨中央能作出切實可行的決定，使全黨的各級幹部，首先是領導幹部，在繁忙的工作中，仍然有一定的時間學習，熟悉馬克思主義的基本理論，從而加強我們工作中的原則性、係統性、預見性和創造性。隻有這樣，我們黨才能堅持社會主義道路，建設和發展有中國特色的社會主義，一直達到我們的最後目的，實現共產主義。”這是鄧小平於1985年9月23日在中國共產黨全國代表會議的講話中提出來的。這個講話不僅展示了他對馬克思主義、對共產主義的堅定信念和執著追求，而且也是對中國共產黨人的政治囑托。黨的十四大，我們黨把鄧小平建設有中國特色社會主義理論作為指導思想寫在黨的旗幟上，號召用鄧小平理論武裝全黨，教育幹部群眾，指導實踐。這是時代的號角，這是曆史性的貢獻。
黨的十四大以來，全國上下，黨內黨外，學習鄧小平理論的熱潮此起彼伏。高舉鄧小平理論偉大旗幟，用鄧小平理論武裝頭腦，以鄧小平理論為根本指針，已成為全黨全國人民的共識和行動。也正因為這樣，我們不斷取得新成就，造就了“八五”期間的新輝煌。如今，作為鄧小平建設有中國特色社會主義理論的創立者鄧小平同誌，雖然離我們而去，但他的思想、他的理論、他的事業、他的旗幟，已經深深紮根在祖國的大地，已經高高飄揚在祖國的上空。
近些年來，為了學習、研究、宣傳鄧小平理論，戰鬥在宣傳思想戰線特別是理論戰線上的同誌們，可以說是一門心思，殫精竭慮。他們沉著、冷靜、刻苦、堅毅，不僅堅持用鄧小平理論武裝自己，而且堅持用鄧小平理論宣傳別人。對於這一點，我想人民是不會忘記的，曆史是不會忘記的。為了牢記馬克思主義發展史上這個艱難曲折的發展新階段，在我們黨的十五大召開前夕，我把自己近幾年來學習鄧小平理論的一些筆記、心得和體會，彙集成冊。其目的是想通過這種特殊的回顧總結方式，檢討自己的理性思維以及對理論武裝工作的得失，展示自己對鄧小平理論認識理解的心跡和足跡，以期得到廣大讀者的批評和指教。