垂拱四年（公元688年）初秋，豫州首府汝陽城。
時值正午，火辣辣的陽光曬得城中青石板鋪就的街道明晃晃一片，秋蟬在樹梢上懶洋洋的鳴叫，愈發令人焦躁。和往常相比，汝陽城顯得有些空曠，平日熱鬧的街道人煙稀少，不見了叫賣的商販和嬉戲的孩童，那些在城外有親戚的百姓紛紛逃了出去，剩下那些不能走、走不動的，也都閉門不出，躲了起來。
聽聞幾聲鼓響，城北門緩緩開啟，駛進一隊人馬。
全副武裝的士兵騎著高頭大馬，圍護著一乘雙輪單轅的駟馬馬車，車上垂著紗幔，一看就是貴婦的車駕。隻見他們形容疲憊，鎧甲上沾滿沙塵，應該是從遠方日夜兼程趕來的。街道上稀少的行人紛紛避讓，少不了竊竊私語，猜測這位貴人的身份——眼看大軍壓境，汝陽城馬上就要變成戰場，人們避之唯恐不及，怎麼還有人自投羅網呢？
“哥哥！你再不快些，我就要丟下你了！”
馬蹄聲伴隨著銀鈴般的笑聲，打破了一派肅殺的氣氛，隻見一匹棗紅色的駿馬從隊伍後麵趕上前來，馬上端坐著一位十歲左右的少女，隻見她梳著垂練髻，穿著件藕荷色短襦，月白色的羅裙隨風輕擺；鵝蛋臉上一雙杏眼晶亮濕潤，腮凝新荔、鼻膩鵝脂、唇不點而朱，嬌俏中帶著活潑，十分可人，雖然還是稚齡，但不假時日必是位美人無疑。
緊跟其後的是一匹烏黑駿馬，騎手是位十三四歲的少年，一身胡服裝扮，十分利落俊朗，他背上背著一柄短弓和箭囊，腰佩匕首，褲腳紮進短靴裏；雖然衣著尋常，但他生的劍眉星眸，五官深刻，很是俊美，舉手投足中有種冷漠的戾氣，令人不易接近。
他緊緊盯著前方歡快奔馳的女孩，生怕一眨眼便會將她遺失。
“諱之！”馬車的紗幔被掀起一角，少年連忙勒住馬，與馬車並行，在馬背上恭敬的低下頭去：“夫人，請吩咐。”
馬車上坐著的正是博州琅邪王李衝的王妃蔡夫人，李衝乃是豫州越王李貞的長子，李貞則是太宗皇帝李世民的第八子、當今聖上的叔伯，真正的天潢貴胄；而這位蔡夫人除了貴為王妃，娘家亦是山東望族，生的風姿卓越，很是高傲美麗。
她輕蹙秀眉，對馬車外的少年厲聲說道：“帶你從博州來此，就是為了隨行照顧陽穀縣主，她天性活潑，對外人毫無戒心，你需照料她的安全，不可有半分差池！”“夫人放心，仆就算是舍去自己的性命不要，也會護得縣主周全。”獨孤諱之低下頭，一字一句的說道。
陽穀縣主，便是隊伍前麵正策馬撒歡的女孩，她叫李霓裳，正是蔡夫人與琅邪王李衝的掌上明珠。獨孤諱之的父親是琅邪王的家臣，掌管博州城關，他的母親則是李霓裳的乳母，兩人從小一起長大，從未分離過，雖然身份懸殊，但情同兄妹，李霓裳一向喚他為“哥哥”，惹得蔡夫人很是不快，但由於對這個女兒的嬌慣，並不會斥責於她，但對獨孤諱之便不會有太多好臉色。
正說著，李霓裳調轉馬頭跑回馬車邊上，眼睛樂成月牙，像極了破籠而出的小鳥：“娘！娘！我與哥哥先往前走好不好？姑姑和小叔一定等急了！...”
“裳兒，你身嬌肉貴，怎麼能在街上策馬疾馳？快下來，跟娘坐在一起好不好？”看著女兒，蔡夫人的表情馬上柔和起來，眉眼帶著擔憂。霓裳從小生活在王府深閨中，趁著到祖父轄地的機會，好不容易有機會撒歡，怎麼可能順從母親？她一手拉住獨孤諱之的馬韁，笑顏如花：“娘，有哥哥陪著我，不會有事的！哥哥，快走啊！快走啊！...”