張三、李四、王二麻子三個人是逃難中結識的夥伴。
三個人結識是緣於一塊藕。
這一年，中原地區發大水，鬧譏荒。人們紛紛四處逃生，有闖東北的，有下江南的，反正哪有活路就往哪去。這一天，來到江南的張三聽當地人說，千塘裏的藕可以充饑，就到千塘裏去尋藕。尋藕是很有危險性的，千塘裏雖沒有了水，卻有許多泥沼，不小心很容易陷下去。張三好不容易在千塘裏發現一塊藕，就迫不及待的跑過去，挖出一節藕就往外拔，結果一使勁，兩腳“哧溜”一下陷進了泥沼裏，手裏的一節藕也“哢嚓”一聲斷了，嚇得他拚命往上拔腳，沒想到越拔越往下陷，大半個身子全都陷在了泥沼裏。張三這才驚慌地喊救命。這時，逃難的李四正好路過這裏，見張三呼救，跳下泥沼就向張三奔去，可是，沒跑幾步，李四一腳踩進稀泥裏，嚇得掉頭就往回跑。張三見狀，急中生智，趕忙舉起那半截藕來，大聲叫道：“這裏有藕啊！”李四已是三天湯水沒進了，見有吃的，這才轉回身來，小心翼翼地來到張三身邊，先拿起半截藕來“吭哧”咬了一口，然後拉張三幾下，沒拉動。就動起了想拿藕走掉的心思，張三看透了李四的心，就對李四說：“這藕在這裏還有幾截，你把我拉出來，我們一起挖出來平分！”李四這才使勁拉張三，結果三拉兩拉沒把張三拉上來，自己也陷進去了。這下可好，兩人成難兄難弟了。兩人正在絕望之時，遠處來了王二嘛子。李四沒等張三招呼，就先舉起那半截藕向王二嘛子高喊：“快來呀，這裏有藕！”王二子麻子就三步兩步竄了過來。王二麻子也三四天沒吃東西了，和李四一樣，先拿起藕來狠狠啃了一口。沒等王二麻子咽下去，，李四就把張三剛才對他說的一番話說了一遍。鑒於兩人的失敗，張三想出了一個主意，他讓王二麻子到塘邊拎一大捆蒲草來，墊在腳下，然後讓王二麻子使勁拉上來。三人又齊心協力挖出了斷在塘裏的藕，果然是一根好幾截長的大藕，足夠三人美美吃一頓了。
從此以後，張三、李四、王二麻子成了患難之交，三人一起討飯行乞，以求活命。
開始，三人找到吃的總是三一三十一的平分，但僧多粥少，本來一個人都吃不飽的食物，三個人平分，就更不夠塞牙縫的了。慢慢的，三個人各打起自己的小算盤了。
三人分頭去找吃的，約好晚上在山上的一個破廟裏見麵。
這一天，張三意外地討到兩個饅頭，他先獨吞了一個，然後帶回了一個。空手而回的李四和王二麻子，奔波了一天，不但餓得前心貼後心，還渴得嗓子眼冒煙，為了好好享受這“頓”美餐，張三就讓李四和王二麻子去找水。兩人拿著廟裏的破泥罐來到一個水潭邊上，王二麻子先趴到水潭邊上“咕嘟咕嘟”喝了起來。李四見狀，冷不丁抓起王二麻子的腿，將他掀進潭裏。王二麻子不會水，撲騰幾下就淹死了。張三見李四提著一罐水自己回來了，忙問：“王二麻子呢？”李四說：“不小心掉到潭裏淹死了。”張三歎了口氣說：“我們這些苦命人死了也好，早死早脫生吧。”就把一大半饅頭遞給了李四說：“我的那分已經吃了，這兩份你都吃了吧！”李四接過張三遞過的饅頭，邊吃邊說：“你也快喝點水吧，我在潭邊已喝足了。“張三接過罐子也喝了起來。
吃著，喝著，兩人對視著都哈哈大笑起來。可是，還沒笑完，兩人又都大叫一聲，在地下打起滾來。
李四罵道：“媽的，你在饅頭裏下了毒！“張三也罵道：”狗日的，沒想到，你在水裏也下了毒！“沒一會兒功夫，兩人眼一翻，腿一蹬，就一命嗚呼了。
原來，張三、李四、王二麻子為了吃獨食，都想毒死對方二人。王二麻子不知從哪弄了包耗子藥，藏在廟裏，還沒等下手，就被李四掀進了水裏。李四淹死了王二麻子，又殺死一條毒蛇，將蛇液滴進了水裏，張三在李四王二麻子走後，恰好在廟裏找到了王二麻子藏的耗子藥，就將藥放進了饅頭裏。
三個人的故事就這樣結束了。