孔四貞笑而不答，隻管接著吟誦：“……‘秦氏有好女，自名為羅敷。’‘羅敷年幾何？’‘二十尚不足，十五頗有餘。’‘使君謝羅敷，寧可共載不？’羅敷前置辭，‘使君一何愚！使君自有婦，羅敷自有夫。’……”
“什麼？你，到底是什麼意思？”福臨終於聽出些名堂來了，這孔四貞分明是在借羅敷來比喻自身嘛，難道說她已是“羅敷自有夫”？不可能！
“哎喲，你們倆倒是有雅興，把我甩得遠遠的，躲到這林子邊吟起詩來了。”金葉格格嬌喘籲籲地追了上來。這一摻合，福臨便沒有機會問下去了，隻得憋在心裏。
福臨隻顧想著心事，腳剛剛踏上漢白玉台階便被絆了個趔趄，嚇得守門的太監變了顏色。
孝莊太後正提著一隻小巧的白鐵噴壺，給院中的一叢月季澆著水。聽到宮門口的動靜，她知道是兒子來了，便慢慢地轉過身來，臉上帶著笑容問道：“皇兒，你來了。”
“皇額娘，您何必親手做這些粗活呢，要她們做什麼？”福臨用嘴努著院中的宮女們。
“皇兒，你真當皇額娘老了，不中用了？趕明個兒，咱娘倆也去跑一回馬，看看誰在前頭？”
“怎麼，額娘您已經知道皇兒去跑馬了？”福臨撓著頭，將使女送來的一碗茶水一飲而盡。“看來，您老人家有千裏眼和順風耳呀，得，兒臣做什麼事都瞞不過您的眼睛。”
“皇兒，看來你又多心了。額娘擔心你在宮中寂寞無聊，又怕你跟著宮裏的那些油滑的公公們學壞，便比平日多注意些你的行蹤。看來你今日的氣色不錯呀，滿麵紅光，神采飛揚的，莫非遇到了什麼喜慶事？”
“額娘，您還真猜著了，咱們進屋說去。”
福臨嘻嘻一笑，避開了母後那探詢的目光，心裏頭多少有些不自在。你想啊，他堂堂一個國君，一舉一動竟然在別人的掌握之中，這滋味能好受嗎？
“皇兒讀書太苦，身子也太瘦弱了些，再不要像去年冬天，直讀得吐血，多讓額娘揪心哪。”
福臨咧嘴一樂：“兒臣時常往慈寧宮走動，就是瞧瞧有沒有什麼好吃的。可額娘您每次盡弄些瓜子、蜜餞什麼的打發兒臣，這不越吃越瘦嗎？”
太後笑了，眼睛裏充滿了愛意。她將剛點火才抽了幾口的煙袋鍋子放到了銀盤子裏，起身吩咐擺上酒膳：“皇兒，就在這間暖閣裏用膳吧。蘇嘛喇姑，將窗簾拉開，正好可以透些太陽光進來。”
“好啦，兒臣就坐這兒了。”
這不是正膳，又在太後的慈寧宮裏，所以倒省去了諸多的麻煩，沒有管事太監送膳請求引見奏事的打擾，也沒有走馬燈似的提著食盒子上菜、布菜、嚐膳等繁雜的那一套。母子相對而坐，十分自在，毫無拘束。暖閣裏兩隻鏤花銅鼎裏散發著陣陣濃鬱的沉香，更增加了溫馨祥和的氣氛。
“母後，兒臣今兒帶兩個妹妹去跑馬，嘿，玩得可盡興了！”福臨大口地吃著，仿佛這裏的菜特別的香甜似的，其實，他心“虛”是想討母後的好。
孝莊太後眯縫著眼睛，不時地往福臨碗裏夾菜。說來她已經四十出頭了，漸漸有些發福，可是保養得好，細皮嫩肉的，眼角和額上細小的皺紋不注意還真看不出來。
“是四貞那丫頭吧！還有一個是誰？金葉，她也去湊熱鬧了？想不到，這丫頭平日裏嬌貴得很，整日裏足不出戶，馬上功夫肯定不行，唉，想當年額娘的騎射功夫可是常被你皇阿瑪誇獎呢，現在老嘍。”
“皇額娘，金葉妹妹年紀不小了，總不能老住在宮裏吧？”福臨正有滋有味地嚼著一隻鳳爪。
“這麼一提，額娘倒是想起了一個人。金葉貴為和碩公主，八旗貴胄她沒一個能看得上眼，看來也隻能由朝廷出麵為她完婚了。額娘聽說平南王吳三桂的兒子吳應熊不久要來京師供職，不如……”
福臨“啪”地一聲吐出了嘴裏的骨頭，興奮地大叫起來：“皇額娘，這回咱們娘倆總算想到一塊兒去了！”
清兵入關之後，吳三桂一直馬不停蹄，大舉率兵南下，進攻南明所統治的西南地區，經四川、貴州而入雲南。吳三桂功高權重，又擁有重兵，清廷為了籠絡他，已經封他的妻子張氏為福晉，又令其子吳應熊到京師供職，意在加以控製。如果將大清太宗的第十四女和碩公主金葉嫁與吳應熊，料那吳三桂對朝廷肯定會更加感恩戴德，一心效忠了。邊關尚未收複，清廷還得借助於吳三桂的力量，所以，皇太後與皇上不約而同地想到了要籠絡吳三桂這個地頭蛇。
酒足飯飽，福臨淨了麵，盤腿坐在炕上有滋有味地品著香茗，並沒有起身離去的意思。
孝莊太後知道兒子心裏頭還有話沒說，可她又在想如果兒子先開了口，提出了什麼要求，她這個額娘該如何回答呢？看他那個高興的樣子，說什麼娘倆總算想到一塊兒了，如果下麵的事情娘兒倆意見不統一又會怎樣呢？兒子分明在給自己戴高帽子，不行，得先截住他的想法。母子連心，雖說太後與兒子不是朝夕相處，但這個寶貝疙瘩的一顰一笑太後總能猜出個八九不離十的，她是何等聰明的人呀。
“皇兒，中官不宜久虛。你看……”太後的口氣很溫和。
“哦，廢後之陰影尚在兒臣腦海中出現，兒臣願聽母後教誨，但憑母後做主。不是已經開始選秀女了嗎？”
“哼，少拿這些話來奉承額娘，說到底，額娘能做得了你的主嗎？想一想吧，你親政這幾年所做的那些事，又有哪一樁不是自己拿的主意。”也許是看到兒子的表情有些不快，孝莊太後意識到了自己有些衝動，便緩和了口氣：“說真的，這回額娘還真的看中了兩個女孩兒，姐姐端莊，妹妹賢淑，兩人都生得仙女似的模樣，額娘一下子就喜歡上了。”
“聽說她們兩姐妹是您的侄孫女？胳膊肘朝裏拐，您當然是越看越喜歡了。皇額娘，這回兒臣也不跟您鬧了，這麼著，咱們做一筆交易成不成？”福臨定定地看著母後，一雙眸子又黑又亮，樣子十分認真。
“額娘可不喜歡你這說話的口氣，額娘這不跟你商量著嗎？什麼交易不交易的，有話就直說吧，額娘就猜到了你還有心裏話沒說出來。”
“那，兒臣要是說出來，您可以答應嗎？兒臣已經答應了您的條件了。”福臨生怕母後從中作梗，又不依不饒地追問了一句，盡管母後的臉色有些不好看，但是他隻有硬著頭皮說了：“額娘，我……兒臣真的特別喜歡四貞妹妹，她單純、聰明，人又長得漂亮，兒臣想……”
福臨話到嘴邊卻吭哧吭哧地說不出來了。