九張臉
一、一張臉
小區對麵的廣場裏，這天來了一個跑江湖的草台“歌舞團”。
傍晚時分，演出在兩個劣質高音喇叭刺耳的樂曲聲中開始了，在幾個衣著暴露的年輕女子懶洋洋的舞蹈暖場後，台上上來一個身著戲裝的川劇演員，這演員臉上戴著厚厚的臉譜，身上披著紅色披風，上台就表演了一個吐火，立即把本來稀稀拉拉站在遠處觀望的觀眾吸引到了台下。
見人越來越多，這演員也來了勁，披風一展，臉一扭，立即變成了另外一副麵孔。“變臉！”台下的觀眾一邊叫好，一邊按照演員臉譜的變化齊聲數了起來：“三張臉、四張臉、五張臉……”
“好啊！他能變五張臉，真了不起！”演員剛一變完，台下便響起了一陣歡呼聲，聽到歡呼聲，變臉的演員露出了滿意的笑容。
台上表演變臉的小夥子叫馬銘，以前是川劇團的演員，五年前川劇團倒閉後，因為不會別的手藝，他加入了一個跑江湖的草台歌舞團，在裏麵表演變臉。雖然四處漂泊的生活有些艱苦，但是可以表演自己的變臉絕技，他還是覺得非常高興。
馬銘變完臉，下到後台，拿起水杯，繞過看戲的人群，走到小區裏，打算找戶人家要點開水。
剛走到一戶人家門外，突然看到門前有個黑影，正弓著身子，悄無聲息地在門上搗鼓著什麼。
“小偷！”馬銘一驚，兩步跨上前去，一把將那人扭住，大喝一聲：“幹什麼？”那黑影沒料到身後突然跳出個人來，被嚇了一大跳，雙腿一軟，顫聲求道：“兄弟，放我一馬……”
一聽話音，馬銘心裏“咯噔”一下，叫出聲來：“劉三？”
那人轉過身來，果然就是劉三。這劉三以前也在劇團，是負責服裝道具的後勤，離開劇團後，他便混跡到社會上，和一幫小偷小摸的混混攪在了一起，掐指算來，兩人已有幾年不見了。馬銘拉著劉三來到街邊的一家夜店，要了幾瓶啤酒，就著兩樣小菜，喝了起來。
幾杯酒下肚，劉三的話漸漸多了起來。他告訴馬銘，自己不久前因為盜竊被關進看守所，而他之所以被抓全壞在一張臉譜上。
馬銘有些奇怪：“臉譜？這是怎麼回事？”
“你也覺得不可思議吧？說實話，我也一直在納悶，所以昨天從看守所出來後，我就專門過來，打算再摸進去瞧瞧。”說著，劉三講起一件事來——
那晚，劉三摸進剛才那戶人家去偷東西，進屋後，一陣翻找，卻什麼值錢的東西也沒找到，就在這時，他看到床下有個上了鎖的箱子。劉三琢磨，這箱子裏說不定藏著什麼寶貝，於是取出工具，撬了鎖，打開了箱子。劉三一看，箱子裏有一塊顏色有些老舊的錦緞，錦緞裏似乎裹著一團軟軟的東西。劉三將錦緞捧起來，剛一揭開，卻見錦緞下突然露出一張兩眼空洞的蒼白人臉來！劉三嚇得大叫一聲，將錦緞一扔，轉身就跑。
劉三的叫聲驚動了隔壁屋子裏的人，好幾個小夥子衝出來一把將他抓住，送到了派出所。在派出所裏，劉三將那戶人家箱子裏裝有人臉麵皮的事告訴了警察，警察一聽，也覺得事關重大，立即派人前去調查，可警察找到房屋的主人——一個白發老頭後，那老頭卻告訴警察，劉三看到的並不是什麼人臉麵皮，而隻是一張川劇變臉用的臉譜！
劉三自然不會相信這種說法，他以前在劇團天天和道具打交道，什麼臉譜他沒見過？那些變臉用的臉譜不是用油彩在絲綢上描畫而成的嗎？可他在白發老人家裏摸到的那個麵皮卻是軟軟的，像皮膚的感覺；還有，變臉的臉譜都畫得大紅大綠的，色彩鮮豔，可他看到的那張臉卻像真人麵孔，這怎麼可能是臉譜？劉三覺得，這個白發老頭一定隱藏著什麼重要的秘密，所以，他一出看守所，就又來到這裏，打算摸進去，看看箱子裏那個東西到底是人皮麵具還是臉譜？到底是自己看錯了，還是這老頭真有問題。
聽了劉三的講述，馬銘眼睛一亮，突然想起了一個在變臉藝人中流傳已久的傳說。據說天下最好的變臉臉譜叫“九變神臉”，是百年以前一個醉心於變臉的世外高人所製，與其他變臉臉譜不同的是，“九變神臉”是用幼狐肚子上最柔軟的皮削薄製成，一共有九張，分則薄如蟬翼，合則柔如肌膚，而且每張都精心描繪，精美絕倫，一共可以變幻出九種不同的麵孔；更奇特的是，這臉譜最上麵和最下麵一張都按照常人的容貌繪製，平日戴在臉上，就如常人麵孔一般。
傳說百年以來，所有變臉藝人都夢寐以求得到這副“九變神臉”，隻要得到它，變臉技藝就會大增，變出常人無法變出的九張臉來。不過，傳說歸傳說，誰也沒有見過它的真麵目，難道劉三看到的就是傳說中的“九變神臉”？如果確是如此，那隻要將它弄到手，恐怕新一代的“變臉王”就非自己莫屬了！想到這裏，馬銘立即向劉三問清了白發老人家的具體位置。