青溪
可以說，中國是世界上最富曆史記載傳統，對曆史最尊重、最重視的國家。其對曆史的記錄不僅時間跨度長，數千年連綿不絕書，自傳說時代至今長達五千年，從有確切紀年的共和元年（前841）開始算起，也有兩千八百五十多年之久，而且內容精確詳細，體裁豐富，既有編年體、紀傳體，又有國別體、紀事本末體等不同體裁，互為補充，相得益彰。與曆史學不在西方文明中占主流地位相反，中國將“史”列為四種基本學科分類“經、史、子、集”之一，“太史寮”在王朝時代早期，甚至和行政機構“卿事寮”並列為最重要的國家權力機關。後來權力地位雖然下降，但秉筆直書的史家傳統，和“帝王生前不得看本朝曆史”的規矩，仍賦予曆史無聲的強大力量。“以史為鑒，可知興替”、“通鑒所以資治”，更是上至帝王，下至平民百姓公認的格言和信條。
人們也許會說，當下和曆史已經不同了，今天的人們，還需要借鑒過去麼？正如哲人所言，學習曆史可以讓人更明達，當下的人們，還是能從曆史中借鑒到寶貴的經驗、教訓。曆史有兩個主要的作用：一是通過研究曆史可以發現一些現象的成因，尤其是文化現象；二是幫助解決當下問題。正如梁啟超說的：“史者何？記述人類社會賡續活動之體相，校其總成績，求得其因果關係，以為現代一般人活動之資鑒也。”
或許因為是女生的緣故，我本不是個對曆史感興趣的人，但出生在史學積澱深厚的六朝古都，又有緣在少年時代便進入當地頗富文史傳統的學校，有幸得名師耳提麵命，也算多少窺得史學門徑，知悉一點皮毛。陶短房和我師出同門，但接觸和研究曆史的時間更早，機緣更巧，據我所知，大約從小學三四年級起他就開始研究太平天國曆史了。記得先師曾說過，陶短房對曆史的愛好發自肺腑，對曆史元素的汲取則觸類旁通，並非“死摳字紙”的索引派，而是特別擅長鑒古知今，借古喻今，把“死去”的曆史，和鮮活的現實聯係起來。他的另一個特長，則是深入淺出，把原本晦澀難懂、佶屈聱牙的曆史典故，演繹成既有趣易懂、又不背離本意的一個個故事，讓原本冷冰冰的故典，在他口中、筆下生動、鮮活起來。
談及曆史，諸如“古老、嚴肅、晦澀、難懂”等字眼或許立刻會浮現在大家頭腦中，不錯，很多史書使用文言，為今人閱讀造成一定困難，致使很多人從心理上拒史書於千裏之外；有時即便讀了，由於對曆史背景不甚了解，也難讀出曆史賦予當代的意義；還有些人過猶不及，過於拘泥故典而不知變通，導致食古不化。曆史，本該是既有趣、又好懂的“親民”的東西。
事實上，骨子裏，大家對曆史，對曆史掌故和故事，或多或少都有一點興趣，這從昔日充滿曆史元素的戲曲、小說、評書，和今日無數曆史題材的電影、曆史故事連續劇大受觀眾熱捧的現象，便可窺一斑。其實，曆史並不乏趣味，也絕非天生曲高和寡，隻是能把曆史寫得“字字有來處”固已很難，把曆史寫得生動淺白，讓更多人覺得能讀、易讀、愛讀，就更不易。現實生活中，前一類優秀曆史讀物彌足珍貴，後一類“文不甚深、語不甚俗”的、通俗易懂的版本同樣有其獨到價值。陶短房以其深厚的古文功底和淵博的曆史知識，使讀者輕易跨越了古文的障礙，直接進入故事精髓，並結合當下社會情況，將一個個原本有趣、有借鑒價值，卻不免晦澀難懂的曆史故事，用人人都能讀懂的最通俗的語言重新詮釋，是有其獨到之處的。
和陶短房相識逾二十年，但其間因工作變動和移民關係失聯了很多年，直至不久前在溫哥華街頭偶遇。他要出這本書，希望我能為他作序。我自覺離開中文環境太久，對曆史又不甚精通，雖覺責無旁貸，卻誠惶誠恐不敢答應。他自言已寫了幾個自序，感到人最難做到的就是自己給自己做手術，因此希望找到另一雙“了解自己的眼睛”。因為我們對彼此的誌趣、愛好和學識有較深刻了解，他覺得我是很適合做這雙眼睛的人，我也就不便再作推托了。
個人覺得，《從曆史中我們能學到什麼》這本書不論從趣味性、知識性、時效性，還是從“接地氣”的程度而言，都是本可讀性很強的書，對當今不同層次的讀者，都該會有一定的價值和吸引力。
意大利著名曆史學家貝內德托·克羅齊說：“一切真曆史都是當代史。”其實，曆史是古人的今天，今天是後世的曆史；曆史是書寫中的生活，生活是正書寫的曆史。陶先生這本《從曆史中我們能學到什麼》，嚴格說並非是一本“曆史讀物”，而是一組結合當下、借古鑒今，探討時事的“今天的文章”，對我們的生活不無指導意義，尤其書中涉及到很多經濟題材的鏡鑒，對以經濟發展為中心的當代人，也會有特別意義吧。
2014年3月，於北美加拿大