“少則四五日，多則七八日。”唐枝答道。
鄭暉略作思考，點頭道：“我等你便是。”且不談公事，倘若因為他的疏忽，再導致唐枝有個什麼，他真的沒臉活著了。
這一忙便是四五日過去。
終於等到商鋪的事情落定，調製胭脂的老師傅也談好，唐枝才舒了口氣。剛踏進家門，便見院子裏跪著一個披頭散發的女子，嗚嗚地哭著。而鄭暉就站在台階下，臉色鐵青。
“發生何事？”唐枝走到台階下，隻見地上跪著的女子竟是周蘭，不禁吃了一驚。
鄭暉咬著牙，眼神凶狠，似要把周蘭吃掉似的：“你還不向枝兒賠罪？”
周蘭嗚嗚直哭，額頭磕得青紫一片：“嫂子，我對你不住，我不是成心的——”
“你還敢說不是成心的？”鄭暉怒聲打斷，拳頭捏得死緊。
原來鄭暉不安隻有老貓伏誅，林頭尚未逮捕歸案，便向程遠之打聽林頭的信息。而程遠之自從殘廢之後，精神有些失常，被鄭暉問了幾遍，便露出馬腳，竟把周蘭供了出來。鄭暉聽罷，如何能夠忍得住？
聽完事情的經過，唐枝怒不可遏：“我道程遠之如何知曉我的行蹤，原來是你！”
“姑母與我們哪裏對不住你？你竟如此歹毒！”鄭暉憤然責道。
周蘭嗚嗚地哭道：“是我一時糊塗，我對不起你阿暉哥哥，我對不起嫂子，你們原諒我吧！”
“原諒你？以德報怨，何以報德？”唐枝的眸光冷下來，記起那夜餓著肚子在小凳上坐了一宿，丟了肚子裏的孩子，便覺一股怨怒從心底升起：“你做得出來，想來並不怕別怕人知道？我便將你做的好事昭告天下，讓天下人都知道，你是如何因嫉生恨，陷害自家嫂子！”
“不要！”周蘭哭叫著抬起頭，膝行至唐枝腳下，抱著唐枝的腿大哭道：“我知道錯了，你給我一次機會，求你原諒我吧！我給你做牛做馬，你叫我做什麼都願意，求你給我留一條生路！”
“我給你留生路？你向程遠之挑撥時，可曾想過給我生路？”唐枝毫不猶豫地將她踹開，“你等著衙役來捉吧！”
周蘭這回真的知道害怕了，眼睛哭得腫的像核桃：“阿暉哥哥，你不忍心這樣對我的，對不對？”
鄭暉後退一步，躲開周蘭撲過來的身子，垂在身畔的雙手攥成拳頭。凡是迫害唐枝的人，都是他的仇人。沒能親手宰了老貓與林頭，一直讓他耿耿於懷，而周蘭作為他的親人，竟是其中一環，讓他如何能夠平靜？
就在這時，與荷語出門買菜的鄭姑母回來，隻見周蘭跪在地上哭得不成樣子，“啊呀”一聲叫道：“這是怎麼了？蘭兒為何跪在地上？”
“嬸娘！”周蘭如遇救星，轉身朝鄭姑母撲去。
“姑母，就是她唆使程遠之向枝兒尋釁，才使得枝兒遭罪！”鄭暉指著周蘭道。
鄭姑母驚訝地睜大眼睛：“這怎麼可能？”再看周蘭哭得仿佛淚人兒，對鄭暉的話並不否認，不由得信了：“為什麼？你為什麼這樣做？”
周蘭嗚嗚直哭：“嬸娘，我不是有意的，求你救救我，嫂子要讓官府把我抓走。”
要說荷語與鄭暉有過一段，又出身那種地方，察言觀色的本事自不必說。但見鄭暉眼中閃著屈辱與痛恨，不禁猜到三四分。再看周蘭哭得醜陋的模樣，眼中閃過鄙夷，攙著鄭姑母往旁邊一挪，腳尖巧妙地踢開周蘭的手臂：“你這女子，若是清白無辜，官府自會放了你。若是做了惡事，官府抓你也是該當。”
周蘭被噎了一下，抬頭看向落井下石的女子，但見對方的儀容酷似唐枝，不禁一愣。這時，卻聽鄭暉道：“你先回屋，這裏沒有你的事。”
荷語掩嘴一笑，並不多言，轉身自去了。
四人來到廳裏，周蘭依然跪在地上，止不住的抽噎。鄭姑母哆嗦著嘴唇，指著周蘭道：“你，你說我和暉兒哪裏對不住你，想你往日裏也阿暉哥哥地叫，怎到如今這般害人？”
家醜不可外揚，若是將周蘭告到官府，壞的是整個周家的名聲，說不得對鄭暉的官途也有影響。唐枝心裏恨不得將她活剝了，卻不得不忍耐下來，回屋寫了一紙契約，上書周蘭做下的惡事，並寫明周蘭有生之年需每年交給唐枝二百兩銀子，不論是否嫁人生子。如有違背，則將這張契書昭告天下。
相比名聲盡失，每年損失二百兩銀子已經是極大的恩惠。周蘭雖然對如何掙得二百兩銀子感到茫然，但是為免唐枝反悔，仍是千恩萬謝地按了手印。
周蘭走後，整個客廳裏一片寂靜。地上還存有一片水漬，是方才周蘭落下的眼淚。鄭姑母低歎一聲：“往後同那邊的人，不要再來往了。”等到鄭暉與唐枝點頭，又道：“事已至此，你們也別太氣憤了，不論如何，枝兒福大命大，毫發無損地回來就是好事，我們要懂得惜福。”