公司招聘一名行政主管，經過初試、複試，有二十人進入麵試決賽階段。某日早晨八點，公司大廳前站滿了應聘的人，這時，門開了，準備進去的人突然發現前方有一根釘子。
這根釘子出現在招聘場上引起了所有人的思考，一定是一道題，時下職場最流行另類取才比如“10——1”等於幾，看倉庫的職位要求你說9，因為代表誠實；財會的職位希望你說隨便，因為老板好做假帳；人事的職位希望你說等於0，因為代表你會思考。總之，老板的心思你別猜，猜來猜去你也不會明白。
但這根釘子畢竟存在著，它引發出許多種可能。
大家圍上去搶，都想拿到釘子，以證明自己隨時注意細節，分毫必爭，符合公司要求。結果是可能擠壞了人，有人打110，公司一看出事了宣布招聘取消。
大家都不敢去撿，猜不透這根釘子存在的意圖，也不願進去。工作人員催促進去，也沒有人答理，最後公司老總很奇怪親自問原因，一個勇敢的小夥子說了釘子的事。最後老總宣布小夥子做保安部主管，招聘擇日進行。
一個小夥子搶先一步撿起來捧在手中，跑進去說我撿到釘子了，在前麵的十二次招聘中我都沒搶到，今天我終於搶到了。招聘主管說你回去吧，我們不收撿破爛的。小夥子失望地走了，主管失望地歎息了一聲，要是再堅持一下就留用，虧啊。
一位妙齡女郎款款走過去，低眉彎身鶯歌燕語，我可以撿起這枚釘子嗎？主考官正色迷迷地射出兩道清光，忙說可以可以。結果是他推薦給總經理，多招了一名秘書。
一位中年人率先拿到釘子進去麵試，結束後主考官問他還有什麼要補充的？他拿出釘子，主考官很生氣讓他離開，大家認為他是瘋子，拿釘子發呆的人怎麼能做主管。
有一個掏出手機打了一通，然後告訴大家這不是一道題，主考官是他同學剛剛通知他的。結果大家進去麵試，他把釘子撿起扔在廢物桶裏，總經理在後麵看到了暗自誇獎。
一個小夥子手機響了，接過之後，他迅速撿起釘子離開。不料釘子是金子做的，他非常高興，因為剛才那個電話是一家大公司通知他現在就可以去上班了。總經理後悔莫及，釘子丟了，怪題白出。
有人搶到釘子，其餘人不滿找到董事長反映招聘太離譜。老總想不起來有這樣的題目，主考官堅持說就是他定的，還有什麼紙團，裝成老人跌倒之類。他們大鬧一場，搶到釘子的大學生一生氣跳樓自殺。
正在大家猶豫時，有人抓出一把釘子撒開，拾吧，拾吧。結果每人一根釘子，主考官沒辦法選擇，隻好報告總經理。老總說，很簡單：重考一次，撒釘子的人做你的助手。
應聘者中有一位是正在實習的碩士研究生，沒搶到釘子失望之餘潛心創作畢業論文《市場經濟下招聘行業的釘子效應》，結果獲優秀等次，被導師力薦留校任教。
複試排名第一的同誌最終沒被錄取，總經理替他惋惜，他卻提出一個請求，把那根釘子送他。半年後，市場上出現了一家公司的廣告，專門生產“招聘釘”，種類齊全有測人金錢欲的金銀釘，測人眼力的微型釘，測人品質的圖釘而且還可根據顧客要求安裝跟蹤心理測謊器。據說供不應求，曾經落聘的“第一名”同誌忙著數鈔票。
清潔工這時忙著跑過來將釘子撿走，有很多人跟著去追，隻有一個人一動不動。主考官說就你吧，當主管應該分工明確，豈能事必親做。這位先生暗自可勁地樂，幸虧高血壓犯了，頭暈不敢動。
第十三種可能是青年作家韓昌盛也去應聘，沒想到昨天晚上寫稿太累早晨沒起來，趕到時急匆匆的進去一不小心踩到了釘子，崴到了腳。住了三天院，獲賠誤工費，精神損失費400元。其間韓昌盛以此為題材寫了一篇小小說《招聘中一根釘子的N種可能》，準備再增收100元。