倪天路這番話出口，讓船上有家沒家的漢子心裏盡皆溫熱起來，手上功夫也加快許多。
倪天嘯朝身後看了看，見船已經按順序連好纜繩，等他令下。於是，他揮動手中一麵三角藍旗，藍旗在頭頂空中作畫圈狀。
“起錨嘍—”曹大元扯開嗓子大聲喊道。
當頭船絞動大鐵錨，身後立即傳來“滑啷啷—”一片絞動鐵鏈聲。
倪天嘯此時並不看身後，眼盯頭船黑烏烏的大鐵錨濕淋淋臥於前甲板上，耳中聽身後“滑啷啷”的響聲停息後，再次揮動手中藍旗，這次是左右平擺了兩下。
“離港—”
立於船兩側的船工沒用擼，也沒用槳，一支長篙輕點岸上青石，船緩緩離岸。夜色中晃動的江水眨著魚眼般烏亮的光澤，遠處零星燈火悄然跳動。靜夜中，船上所有人都聽到船底撞碎水波發出輕微的悶響，仿如手指叩擊桌麵。
船緩緩移動，當頭船與尾船順成一條直線後，倪天嘯仰望風向標，手中藍旗向上揮動兩次。
“升次帆嘍—”曹大元扯開嗓子喊道。
早已就位的船工拉動帆索，一時間七條船頭尾各張開兩片帆，瞬間讓風灌滿了，尤如展翅的雁陣，借著風勢向江心飛去。
所謂次帆，即是比主帆小，分布於船頭船尾，主帆立於船當間。按照倪家商船的吃水位，次帆在兩米高之內，而主帆則在三米與四米之間。升主帆與次帆是有規矩和講究的：升次帆多為起錨離港時，當船隻進入河心進入主航道，完全測定了風向，才會下令升主帆，船工們在此時習慣說三帆齊發。
泊船的碼頭在身後成了黑黢黢的岸線時，城牆邊的燈火也似乎成了夏季的螢火蟲兒，忽閃忽閃，忽明忽暗。而前方天與地似乎讓膠水沾連在一起，漆黑無邊，如果不是層層疊疊的波浪與船板撞擊發出短促的水聲，真不敢相信此時正在江上行船。惟有向東眺望，在遙不可及的天際有一線晨曦，仿如蒙頭大睡的人，慢慢揭開被角露出一條縫透進一抹亮光。
駕艙內，老舵手趙天發船上人直呼其為老趙頭，右手把舵左手握一支二尺長的竹管煙鬥，鴨蛋大的煙鍋在他每一次吞吐中閃爍紅光，尤如火鍋底燃旺的木碳，偶爾蹦出火星。他目光如炬緊盯前方漆黑的江麵，眼角皺紋如曬幹的芭蕉葉，表情卻平緩舒展，一副駕輕就熟、鎮靜自若、成竹在胸之態。
時過不久，終於聽到鼓滿風的帆在撲跌而下的雪粒撞擊中發出細碎的響聲，由初時零零星星，慢慢開始密集起來，如毛毛細雨淋在芭蕉葉上。
“嗬嗬—嗬嗬嗨—”
王豆腐亮起嗓子打破沉寂，帶頭唱起流傳於江蘇運河兩岸的船歌。
眾船工隨即和聲唱道：“嗬嗬嗨昨嗨—”
“嗬嗬嗨昨嗨……”
寂靜的江麵上一下子熱鬧起來，天邊那道亮光似乎也被眾人冷不丁的一嗓子喊豁一條寬口子，晨曦顯露更多一些，江麵掛起一道弧。
嗨喲—
船兒呀穿金浪哦，
雙腳呀踏銀灘羅。
嗨喲—
船工呀身強膽子壯哦，
不怕漩渦和激流羅。
嗨喲—
浪打呀船頭呀起水花哦，
歌落水中疊成濤羅。
嗨喲—
歌聲呀濤聲呀連成片哦，
回聲飄上白雲天羅，
嗨喲—
兩岸呀風光看不盡哦，
千帆競渡過金山羅。
嗬嗬嗨昨嗨—
嗬嗬嗨昨嗨
水流呀千裏歸大海哦，
船行萬裏望家鄉羅。
嗬嗬嗨昨嗨—
嗬嗬嗨昨嗨……
嗨喲—
……
倪天嘯臉上掛著笑容，渾身似乎被激活一般，隨著船工一起呼應，王豆腐扯開嗓門高聲唱著：“嗨喲—嗬嗬嗨昨嗨……”
船隊滿載歌聲穿行在寒冷冬夜，落進江麵飄向下遊。