劉少堂舉起槍堅定的說：“船家調頭。”隨即舉槍對著夜空連開數槍壯膽。
船家調轉船頭返回來路救張成蕘，這時，大家聽到張成蕘的哭叫聲，形如羔羊被屠。
劉少堂怔住了，心如刀割。
張四皮悲絕欲絕，大聲叫喊：“成蕘，我來救你。”他說著跳進河中，遊向岸邊。
劉少堂開的三槍，以及張成蕘的哭感喊，驚醒村人，先傳來狗叫聲。
劉家文一夥在槍聲過後跑了。
王豆豆也跟著張四皮跳進水裏，遊向岸邊。
歹徒早己散去，王豆豆上岸尋到張成蕘，看到他倒在血泊中，白床單也染紅了。
王豆豆搶身抱起他連聲呼喚。
“成蕘，成蕘。”
他感覺張成蕘的身體動了一下，連忙對張四皮說：“成蕘沒死，快上船給他包紮傷口。”
上船後張成蕘忽然抬起頭說：“不是我裝死，早讓他們剁成塊了。”
張四皮喜極而泣，手忙腳亂撕開床單為侄子包紮傷口。
他的話把劉少堂逗笑了。
“你小子鬼機靈。”
“老爺，劉家文劉九和他們一起。”張成蕘說著話忽然“哎喲”叫了一聲。
“嗯，船家起帆回臨河鎮，這裏不能停了。”劉少堂說。
船家口裏答應著將船蕩出去，駛進夜色深處。
突然，劉少堂肚裏格噔一響，隨之斷腸般疼痛漫上來，他無力支撐跌坐在船艙裏，嚇壞了所有人。
王豆豆呆若木雞，證實藥有問題，他將剩下的藥包揣進懷裏。
劉少堂與張成蕘先後被抬下船，送到糧店，劉少堂已顯虛脫，倪瑞軒沒在糧店，王豆豆不敢停留，租來騾車將兩人拉回劉圩子。
劉少堂在家養病，盈月每天煎湯熬藥侍候到位，所有人都說少奶奶對老爺照顧周到。
劉菊妹臨近生產，防止被傳染，住回婆家。
劉少堂天天吃藥仍不見好轉，劉家上下都認為劉少堂年老體弱病去的慢，上回病了一個冬天，再說侍候病人的盈月周到上心。白天盈月看護，晚上倪瑞軒相陪。半個月過去了，劉少堂每天吃了藥仍呻吟肚子疼，並沒人放在心上。
這天後半夜劉少堂肚子疼痛突然加巨，渾身冷汗淋漓水洗一般，嚴重時滿床翻滾哀號，瘦弱的身體如朽爛的棉絮皺巴巴軟塌塌的。
陪夜的倪瑞軒和王豆豆嚇得手忙腳亂，不知如何是好，好不容易給劉少堂灌下一碗。
王豆豆眼看劉少堂不行了，心裏涼涼的。
“派人叫家昌回來見一麵，這回我是躲不掉了，老天爺要收我去了。”劉少堂掙紮著欲坐起身說。
倪瑞軒聞言頓時淚流滿麵，他想扶起老爺，卻不敢，因為劉少堂此時像風蝕雨浸糟糠的木器，手指一碰就塌了。
“爸，你沒事的，過幾天會好的，我今天去縣上請郎中來給您治病。”
“早些叫家昌回來，我還有一些事要交待，再晚怕見不到最後一麵了。”劉少堂有氣無力，氣喘得厲害。
“好，我這就派人去。”倪瑞軒說著走出房門，想找王豆豆，不知道什麼時候王豆豆回家了。
倪瑞軒站在院子裏，仰望天空，聽房內劉少堂聲嘶力竭一陣緊似一陣的咳嗽聲，心揪緊了，鬆開，再揪緊，再鬆開。
吳媽也被劉少堂的咳嗽聲吵醒了，想起床來看看，點上油燈坐起來，想了想又和衣倒在床上睡了。
倪瑞軒在院中站了半個時辰，回到劉少堂的臥房，對迷迷糊糊的劉少堂說。
“爸，我已經派人去叫家昌回來了。您如果有什麼話就告訴我吧，家昌回來我告訴他。”倪瑞軒問。
劉少堂千斤重的眼皮睜開縫，嘴唇始終沒動，像僵死的蚌殼用鉗子也難撬開。
“爸，這裏沒外人，醬菜房裏是不是我們家金庫，您對我說，前些日子夜裏有人在裏麵挖牆角，好象是在找什麼東西。”倪瑞軒忍不住說出心中的疑團，眼睛象錐子一樣的亮。
劉少堂眼皮沒抬，嘴也沒動，手指如彈棉花撥弦子跳了幾下。這一細微動作讓倪瑞軒捕捉在眼裏。