“看來家昌弟許久沒嚐過酒滋味了，提到酒馬上樂了。”劉家文說。
“那就別耽擱了了，早點上街順便找到大叔，跟他說言語一聲。”劉家昌說。
“也好，劉九你陪家昌弟先去找大叔，我先去和楊老板商量租船的事，你要照顧好家昌弟，別讓他走丟了。”劉家文吩咐劉九。
“放心吧！大哥。”劉九說。
劉家昌聽到允許他出門，心中喜不自勝，迫不急待起身去開門。他心想隻要出了門，街上人多，比在房內安全得多。
當劉家昌的手剛觸及門栓，還沒用力去拉，忽然眼前閃過一道暗影，一件厚重的棉袍蒙在劉家昌的頭上，沒容他明白怎麼回事，已經被結結實實按在冰冷潮濕的地麵上。
事先沒一點預兆，劉九也沒想到。當劉家昌轉身的一刹那，劉家文迅速抄起床頭棉袍兜頭蒙住劉家昌，劉九瞬間明白過來，順勢上前用臂彎勒住劉家昌的脖子，用力按在地上，劉家文死死壓在住劉家昌的腿，不讓他掙紮。
劉家昌像被扔上河岸的一條魚，雙腳踢騰幾下由強漸弱，慢慢微軟無力，一動不動。
劉九不放心用力在劉家昌臉上掐幾下，見他沒反應，這才鬆開勒他的胳膊。
劉九劉家文倆如釋重負，相視而笑，之後合力將軟如棉胎的劉家昌抱上床用被子蓋嚴實了，見無異樣，拉開門，又反身關上門，出了客棧。
毛朋一直注意包間動靜，見劉家昌的兩個哥哥出來了，劉家昌沒出來，心中暗叫不好。看著劉家文和劉九走出客棧大門，連忙推開包間房門，走了進去。
室內陳設簡單，三張床和幾張桌椅。可是劉家昌不在房內，見到床上被子中睡一個人，毛朋掀開一看，見劉家昌像是睡著了，顧不上許多，背起他就走。剛出房門與進來的一個人撞在一起，是先出去的楊明亮。
“怎麼了，你是誰？”楊明亮看到有人從房裏出來，背著劉家文的堂弟，不知發生什麼事，伸手攔住毛朋。
“快，他暈了。”毛朋焦慮的說。
“他的堂哥呢？”楊明亮問。
“去請郎中了。”毛朋邊回答邊往外走。
“去請郎中你別背人走呀，你是誰？”楊明亮覺得事有蹊巧。
“怕耽擱久了有危險，我是這孩子小叔，等會他堂哥回來就說讓小叔背去街西胡郎中家了。”毛朋順著楊明亮的話說，腳下不忘用力。
楊明亮撓撓腦殼滿眼狐疑地看著毛朋向西一路小跑。
毛朋出了客棧拐過牆角，朝著劉家文倆兄弟相反方向撒腿猛跑，他顧不上取回放在通鋪間的木匠工具。剛跑過十字街心，劉家昌掙脫毛朋的胳膊，輕聲叫他：“毛朋叔，放我下來。”
毛朋驚愕之餘繼爾大喜喜，將劉家昌放下地。
劉家昌用力深呼幾口氣說：“剛才如果不憋氣裝死，已經讓他們勒死了。”
“他倆是誰？”毛朋問。
“兩個堂哥。”
“你堂哥害你？”毛朋不敢相信的問。
“我也不知道，到現在也沒弄清為什麼事。”劉家昌噙著眼淚說。
“快走，離開這裏，不能久留。”毛朋急促的說。
毛朋和家昌想從十字大街鑽進小巷，恰在此時有一輛人力黃包車經過，毛朋攔住了，倆個人坐上黃包車往城外跑。
路麵積雪約半尺，車夫是位大爺，相當吃力，何況車上坐著兩個成年人。再者桃源縣的這些力車是從上海南京等大城市淘汰了的，流落到小縣城修修補補用來拉客。平時在平坦街道跑著還行，如今出城的路難行，遇有上坡隻好下來推，這樣磨磨蹭蹭還不如自己跑更快。可是劉家昌腿腳不好，跑不運，等意識有人追來，再要躲藏已經來不及了。