菊妹推開他不安份的手說：“不要亂來，小心孩子。”
倪瑞軒聽她話，停住手。
“吳媽在我們家很多年，我父親也習慣她了，過幾年再換吧！”劉菊妹說完歎息一聲。
倪瑞軒再次摟緊她說：“我聽你的。”
正當他們吹燈入睡時，聽到吳媽在院外大聲叫姑爺。
倪瑞軒翻身起來，不知到發生什麼事，一家人相繼起床。
傍晚時份劉少堂發起高燒，嘴裏盡說胡話，一會叫棗花一會是盈月，手摸額頭火碳一般，盈月驚恐萬狀，連忙遣吳媽來叫人。
倪瑞軒一家來到劉家，見盈月垂淚坐於床頭。
看到劉少堂麵色潮紅，呼吸艱難，不時自言自語。倪瑞軒後悔不迭，當時應該勸老爺回房的，穿堂風淩厲。倪瑞軒跑向後院，套上騾車，連夜去臨河鎮請郎中。
後半夜，郎中被拉來了，給劉少堂又是紮針又是灌藥，把一家人緊張得夠嗆。劉少堂昏睡三天才退燒，當他睜開眼看到劉菊妹伏於床頭打瞌睡，一把拉住她的手說：“我見到你媽了，她跟我要家昌，我說家昌還沒回來，她就又踢又打趕我回來找兒子。”劉少堂眼睛直直地盯著女兒，老淚縱橫。
劉菊妹聽父親的話，不由嚎啕大哭，哭聲嚇壞正端藥進來的倪瑞軒，小跑進房藥湯灑了燙到手，見老爺好端端睜著眼這才放心。
“和菊妹去給你媽燒些紙錢，她在那邊錢不夠用被小鬼欺負。”劉少堂喝藥時對倪瑞軒說。
“好的，爸爸，您放心養病，我這就去。”倪瑞軒說。
“你倆搬回家住。”劉少堂口中含藥，說話時黑色藥汁流出來。
倪瑞軒顫抖著手為他擦淨嘴角藥湯。
盈月進房，白狐跟在她身後，尾巴像蘆葦穗。菊妹見到白狐，眉頭一跳，想起月下群狐站在土樓頂端，臉上變色，又想起媽媽臨終前常說的話：“咱家有妖氣。”劉菊妹想起這些，渾身不寒而栗，起一身雞皮疙瘩。
劉少堂這場病直拖到年後開春，天回暖，這才勉強下地走動。
劉家昌獲救的地方叫棗樹灣，不屬桃源縣管轄，離洋河鎮三十餘裏。
劉家昌身體痊愈後常隨毛爺爺河岸汊澗采藥，學會用草藥，如車前草酸溜子茅根等清熱解毒止瀉去痛止血消炎。毛爺爺曾仔細檢查過他的左腿，捏了筋骨，然後搖頭歎息說：“太遲了，早幾年骨頭嫩時還有希望。”
入冬下雪時毛朋叔叔帶他沿村攬木工活，他拉拉鋸子，打打下手。
冬閑時節兩岸農家閨女出閣，兒子迎娶都要做一些箱籠櫃凳，除了熟人介紹或慕名尋上門來，就要靠自已沿村兜活。
毛朋帶家昌出村一是讓他學些手藝，二是幫他尋訪親人。
劉家昌對中醫藥理和木工手藝更有興趣。恰好投了毛爺爺的脾氣，有心找個傳人，可惜孫女棗花是個女子又對藥理不感興趣。滿肚好藥理不能傳後，太可惜。憑空撿來劉家昌，讓毛爺爺燃起收徒念頭。劉家昌人也聰明，加上用功，學起來很快。
雪覆蓋河岸，不能采藥，這日家昌隨毛朋去攬木活，在運河邊。毛朋想何不去桃源縣找活，順便打聽家昌的家在哪。於是他倆搭上順風船來到桃源縣境內已經是第三日傍晚。上了岸雪仍未停，雪花沸沸揚揚，落於河中轉眼不見，劉家昌看得呆呆入神。
兩岸及樹梢絨毛般粘一層雪，一片銀裝素裹。
船家到了目的地，不再往前走了，此間離桃源縣城僅十餘裏。
下船上岸沒了鞋幫，家昌隱約覺得曾途經此地，他有一種直覺，離家愈來愈近了，空氣中飄浮的氣味也人幾分熟悉。
劉家昌行走不便，一路走走停停耽擱些時辰。爺倆渴了抓把雪，餓了懷裏掏出麥麵烙餅子啃上幾口。到了桃源縣城，看到街上空蕩蕩人跡稀少，零散幾輛黃包車弛過，留下空曠的叮當聲。
爺倆終於在桃源大街找到一間客棧開門迎客，廉價的大通鋪餘兩個空位。
劉家昌累癱了，他上了鋪昏沉沉睡不踏實，腳掌上血泡破了，痛不可當。再者，大通鋪一溜並排十餘人，翻身打鼾放屁磨牙此起彼伏，更甚者鼾聲如雷。