劉少堂走進倪家院子。
院外籬笆圈起一方菜地，地壟覆蓋草簾，溫暖了一壟壟準備過冬的蔬菜。土坯小院簡陋卻整潔，當院一株合抱粗的刺槐雖落盡殘葉，一窩喜鵲跳躍於枝頭，喳喳叫個不停。
正屋三間土牆葦子頂，兩側各兩間。雞、鴨舍壘於簷下，早起庭院灑水清掃，幹幹淨淨，鞋不沾塵。
喜鵲急促的喳喳叫聲，喚出倪瑞軒的爹媽。
也許看家狗也跑去野外尋歡，擱平時有陌生人進院子，早就呲牙發出狂吠引出主人。
“劉老爺，您來了。”倪老爹趨步上前握住劉少堂的手。
“老哥，以後別叫老爺，咱們是一家人。”劉少堂握緊倪老爹的手。
“進屋說話吧！外麵風涼。”瑞軒娘說。
“天剛蒙蒙亮喜鵲就在枝頭報喜，原來是有貴人進門。”倪老爹臉上洋溢著喜氣說。
“哈哈，親家公言重了。”劉少堂說。
倪瑞冬立於當院，恭敬的叫：“劉二叔好”。
“好。”劉少堂嘴裏應了，接著說：“對了，圩子外，田裏狗打架咬死一條，去撿來燉了，中午在你家裏喝酒吃狗肉！”劉少堂對倪瑞冬說。
“噢，我這就去。”倪瑞冬一聲歡叫，跑出院子。
劉少堂隨倆位親家走進堂屋。
室內陳設簡陋很整齊整潔，顯出主婦的勤勞與持家。牆上掛一幅單色手工畫，胖娃娃騎著如胖娃娃一般肥碩的鯉魚，小嘴笑得像鯉魚嘴。
劉少堂看著也咧嘴笑了。
“這幅畫好，喜慶。”劉少堂說。
“街邊一個銅子買來，過年圖個熱鬧，喜歡就送給劉老爺。”倪老爹說。
“哪能說好就要呢？咱們是親家。”
僅是張年畫，隨口誇獎幾句便要送給自已。劉少堂感動於倪老爹的樸實，麵上近似木納內心卻善良與寬厚。菊妹今後與這樣的人相處，雖平淡卻安穩踏實。
“我今天來是為瑞軒和菊妹成親的事，需要征得你們的同意。”劉少堂落坐後說。
倪瑞軒爹媽盡管知道此事，還是對望一眼。
“隻要孩子們願意，我們不反對。”倪老爹說。
“是是。，我們不反對。”瑞軒娘說。
倪瑞軒的父母喜歡劉菊妹當自己家兒媳婦，在他們內心深處如果不是地主家的閨女會更好。這種想法無法讓他倆用理論表述，隻是隱伏在心底的想法或直覺，隱約有些擔憂。
倪瑞軒父母滿足於自耕自足，不希望兒子今後的生活立於風口浪尖。
“我有個請求，瑞軒婚後住在我家吧！家昌生死未卜，我的身體一日不如一日。家裏沒男人支撐，家會塌的，何況劉家敗落，菊妹和瑞軒今後將受影響。”劉少堂言詞懇切，他還從來沒對圩子裏誰家低三下氣。
倪瑞軒爹媽沒有即時表態，倪老爹將煙鍋裝滿了，獨自抽著，濃煙噴出，遮掩了蒼老的臉。
劉少堂眼巴巴望著他，擔心倪家回絕。
“原本我們也不會那麼死板，孩子過的好是做父輩的心願。但是圩子裏規矩您知道。讓瑞軒這麼過去住，我們麵上過不去。”倪老爹沉著臉說。
瑞軒娘不吭聲，她知道這時候不要插嘴，男人家自有男人家的道理。
劉少堂有些窘迫，陷入沉默，他聽出了親家言下之意。
倪老爹抽完一鍋煙，磕盡餘灰說：“我有個提議，婚後小倆口在婆家住一段日子，三兩個月也行，然後搬去你家。這樣對倆家麵上都過得去，也順理成章。”
“好！還是老哥想得周全。”劉少堂聞言即時表示讚同，老臉燦爛如花。
瑞軒娘心裏說，想不到老頭子平時如悶蘆葫，關健時還是有主張的。心情開朗了，話越說越親，之後商量婚事的諸多細節。
不一會，瑞冬將死狗拉回來，掛於樹杈剝了皮洗淨斬塊放於大鐵鍋中，狗皮用竹簽釘在牆上，冬天用來做狗皮褥子很暖和。當鍋內的水煮沸翻滾，狗肉香滿院飄浮隨風四溢。