劉九拿起酒壺，壺嘴插入口中，“咕嘟咕嘟”像喝水，連灌幾大口。
劉家昌在庫房核對當天出倉數目，給扛包工算工錢。這是件簡單的計件活，劉家昌接手這個活，他要做到一文不錯。
清點完，劉家昌正準備給庫房門落鑰匙，劉九走過來。
劉九比劉家昌大兩歲。劉家昌學會喝酒是劉九教的，在家裏，劉少堂不準劉家昌沾酒。
有一天，劉九帶著劉家昌來到酒館說，說男人在外做事哪能不會喝酒。說著舉一碗酒眼眉不眨下了肚，抹抹嘴臉不變色。
劉家昌好生佩服，端起酒碗“咕咚”一口，一條辣辣的火線從喉嚨抵達小腹，眼淚鼻涕傾其而下。劉九說快吃菜壓一壓，往下喝就好了。果然如其所說，吃了菜壓了那股辛辣後，直通小腹的火線燒得渾身暖烘烘無比舒服。
再喝幾回，劉家昌覺得酒真的是好東西，頭暈乎乎的膽氣豪氣全有了。
劉家昌看到劉九走進糧店，知道晚上要喝酒，抬頭笑著問：“九哥，等我做完上的活。”
“好，你慢慢做，我等你。”劉九說完找張椅子坐下來等劉家昌。
劉家昌進糧店是劉少堂前天剛安排的，劉少堂對劉家文說家昌長大了，不能成天無所事事。明天起，跟你學做賬，讓他學著打打下手。劉少堂則囑咐劉家昌多留心糧店的事。
劉家昌明白父親的用意，他見過劉九隨便從糧店取錢，像自己的糧店。
王豆豆本來向劉少堂提出留在圩子裏，不願再到糧店，劉少堂叫他回糧店，暗中幫家昌，並負責看門。朱禿子明目張膽雨夜搶人，劉少堂處處小心許多。臨河鎮有警察，有工商護衛隊，朱禿子不敢明目張膽動手。
劉家昌出門時王豆豆問他去哪？幾時回店？好給他留門。
劉九聽了不耐煩地說：“守門還問東問西，一點規矩也不懂。”
王豆豆覺得劉九說話有些反常，神情怪異，這種態度對自己還是頭一回，但是，他沒有與劉九爭辯。
劉家昌說：“喝完酒就回，你困了早點睡，不用守門。”
王豆豆沒說話。
劉九帶著劉家昌沒去黃旗酒館，來到離碼頭不遠處一條船上，劉家昌來過這條船，也沒覺陌生。原先是條漁船，船舊了，船家修修補補棄，船頭船尾擺上方桌，經營些小吃，以河鮮為主。食客多時，沿河岸擺幾張，入冬食客稀落店家上岸過冬。
劉九和劉家昌上了小船，天還沒黑，也沒有其他食客，隻有他們倆個人。劉九點一碟醉泥螺，草蝦煮豆腐絲，紅燒泥鰍，清蒸白魚，倆人開始喝酒。
幾杯下肚，劉九對船家說：“船家，今晚我們包船，船沿河慢行，船錢酒錢加倍。”
劉家昌覺得這個主意好，水路喝酒還可賞景。有月賞月，無月吹風潤露，文人雅士橫笛泛舟之舉。
“九哥，好主意，今晚醉臥船頭也值，酒錢船錢我付。”
“不行，不行。我是哥，哪有讓弟弟付錢的。”劉九嘴上說，心想今晚連你也拿來換錢了。
船家手中竹篙在河岸輕輕一磕，船悠悠而行。落霞碎了，溢滿河燦金。
王豆豆跟蹤劉九和劉家昌，他倆上般喝酒，不再猜疑，躲在牆角看著他們坐的小船離開碼頭，悄悄回到糧店。
小船出了鎮外，河道漸寬，兩側槐樹高大，蔭了半邊河道，船行其中聽鳥兒樹梢穿行，逗出了玩興，家昌學鳥叫。
天漸趨暗，船家點起風燈掛於船頭梢尾。
船沿岸緩緩前行，不急不徐。當船進入一處開闊地帶，兩岸無灌木叢。