劉菊妹搡開倪瑞軒獨自往前走。
倪瑞軒心被揪了一下，隱隱有些疼，想追上去又遲疑地收回腳步。
倪瑞軒故意放慢步子，讓劉菊妹走在前麵。
“汪汪。”黑暗中竄出一條惡狗向劉菊妹撲來，嚇得她“媽呀”驚叫往回跑。
“別跑，蹲下。”倪瑞軒大聲叫著向前衝。
菊妹聞言蹲下身子，追她的狗嗚咽一聲掉頭跑了。
倪瑞軒扶起坐在地上的劉菊妹。
“沒嚇著吧。”
劉菊妹捂著臉嗚嗚哭泣。
“你不是男人，你保護不了我。”
倪瑞軒呆立原地，那一刻他意識到自已在女孩子眼裏是一個長大的男人了。
劉菊妹跑進自家院子，內心在偷笑，
其實劉菊妹眼淚沒流出來，她是要把倪瑞軒晾著，讓他好好想想。
菊妹十七歲。
進入劉少堂家會客室，劉少堂正在等他。
“老爺。你找我呀。”
“坐吧，有事找你商量。”劉少堂客氣的說。
倪瑞軒很驚訝，劉老爺如此客氣說話破天荒第一次。
端茶的不是老傭吳媽，而是盈月。
倪瑞軒很窘迫，慌亂中接杯時手批觸到盈月柔軟的手背，碰灑了茶水，濺到手上有點燙，盈月沒吱聲。
“我很感激你，如果不是你，我現在不知死在什麼地方了。”盈月說完深深彎腰向倪瑞軒表謝意，她那雙迷人的眼睛裏汪著清淚。
倪瑞軒臉紅氣促，不敢正視盈月。
“我跟老爺說了，認你做哥，你願意嗎？”盈月說。
“這樣不對，輩份上不容許，按理我該叫你小嬸的。”倪瑞軒說。
盈月笑了，劉少堂也在笑。
“先不議這事，你先回房吧。”劉少堂對盈月說。
盈月回房時又望了倪瑞軒一眼，眼裏似煙似霧。
“瑞軒,你對我一家有恩，這事我記著呐！”
“劉老爺，可千萬別這麼說，這事是我撞上了，換上別人也會這麼做的，別放心上。”倪瑞軒話說的懇切。
劉少堂越發覺得倪瑞軒誠實可信。
“朱禿子被打傷，不會就此罷休，我們提前要加以防範。組建民團是當務之急，外鄉已經有了，更重要的是更換武器，幾支鳥槍打野雞野兔還行。”
倪瑞軒認真地點頭，其實他也想過，如果不是有圩子裏的人尾隨追來，自己救不下盈月，甚至會送命，他也有後怕過。
“俗語說，獨樹難擋颶風，林子才能避雨。”倪瑞軒說。
“對，我決定讓你當民團隊長。”劉少堂說。
“老爺，我年輕，怕負了您重望。”
“放手去做，我給你撐腰。”
倪瑞軒熱血沸騰。
這晚，倪瑞軒第一次喝了用樹葉泡的水，有些苦，苦後有甘，一口氣喝完一杯，老傭吳媽又進來又給他酌滿了。
劉老爺端起茶杯微笑著小啜一口，倪瑞軒似有所悟，小心翼翼端起杯子模仿，噘起嘴唇形如喝酒竟然吮出“吱”聲。
躲在窗簾後的劉菊妹“噗哧”笑出聲，另一間房內的盈月也在捂嘴竊笑，劉少堂剛入口的熱茶噴了一地。
倪瑞軒臉紅到耳根，窘迫地抬眼看二樓兩扇臨廳窗子。
“吳媽，給瑞軒包些茶葉帶回家！”劉少堂吩咐道。
倪瑞軒給劉少堂提了個建議，凡參與追打朱禿子等眾匪每戶賞銀一塊，帶槍參與戶賞銀兩塊。
打中朱禿子屁股的不知是誰，事後誰也不敢認，怕被報複，一並賞了是鼓舞士氣的一味良藥。
劉少堂開始欣賞倪瑞軒。
朱禿子原名頗為大氣，朱成國，十歲時一場怪病，頭發盡數脫落，成了如今的禿瓢，也因此改變他人生命運。
朱禿子敢公然進圩子搶人並非一時衝動，並非如黃旗酒館馬掌櫃所說豁出禿瓢也要睡了美人盈月。劉少堂並不知道朱禿子內心仇恨源自少年地件事。仇恨尤如一粒種子埋在朱禿子心裏，星轉鬥移紮下了根須……