堤義明10多歲的時候，父親要求他每到寒暑假時，都必須到西武下屬的不同門類的工廠或是公司、商店裏實習，盡可能多地了解和熟悉情況。
因此，堤義明的身影經常晃動在工廠高大的廠房和公司整潔的寫字樓之間。
堤康次郎的主要目的是讓堤義明去看看、聽聽，同時按該部門的要求做一些小事和雜事。那些不明真相的人都以為堤義明是公司裏雇的一個幹勤雜的童工；而知道了真相的，無不為堤康次郎的教子之術而深感欽佩，一個個豎起大拇指。
堤義明記憶中最深刻的，是他少年時推銷自行車的事。
一年夏天，根據堤康次郎的安排，堤義明來到遠在熊本縣的一個小鎮上的西武自行車商場體驗生活。
店裏最重要的活自然就是推銷自行車。可由於堤康次郎向經理打了招呼，店裏便總不讓他插手銷售方麵的事，每天給他安排的不外乎是些打掃衛生、跑跑腿之類的活計。
這主要是堤康次郎認為，孩子目前最重要的事是養成愛勞動，能吃苦的精神，而不在於一下子就要學會什麼商戰秘訣。
但是，堤義明對這種枯燥的生活感到十分不滿，看著經理和兩個店員一天到晚忙個不停地向顧客們推銷自行車，堤義明也想像他們那樣獨當一麵，做一個優秀的推銷員，而不是一丁點兒刺激也沒有的勤雜工。
可是，這個願望在當時卻是難以實現的。除了堤義明的父親向經理有言在外，更因為自行車在當時還是較高檔的商品，理所當然，這樣貴重的商品是不可能委派一個孩子去銷售的。因此，每當堤義明向經理要求自己也去推銷自行車時，經理總是微笑著說不著急，小夥子，今後會有機會的。可當堤義明認真地問經理到底什麼時候有機會時，經理卻又總是顧左右而言他。
但是，經理越不讓堤義明插手，堤義明心裏越是癢癢的像有許多爪子在一下一下地搔著他。他暗暗想：無論如何，也要在這個假期裏做一回推銷員——哪怕隻銷出去一輛也行。
一天，經理有事出門了，堤義明終於有了機會。
下午，一個顧客來到商店，要買一輛自行車。堤義明搶在其他兩位店員之前迎住了那位顧客，將顧客引到商店一側的自行車倉庫裏，滿臉微笑著將他所知道的一點自行車方麵的知識說給顧客聽。
那位顧客一邊麵帶笑容地聽著堤義明吃力的介紹，一邊用手拍著堤義明的頭：“真是個熱心的孩子呀。好吧，我決定買你的自行車，不過，可得9折才行。”
聽了顧客的話，堤義明心中一陣狂喜：自己的首次推銷便如此容易地成功了！
堤義明遠遠地看見經理辦完事從遠處向商店走來，便迫不及待地向經理跑去，一邊跑一邊大聲喊：“我推銷成功了！成功了！”跑到經理麵前，他得意地對經理說：“那位先生要買一輛自行車；他要求打9折。”
堤義明一心以為自己會受到經理的表揚，可恰恰相反，他卻看見經理麵沉似鉛，聽到的是厲聲責怪：
“我不允許你一開始就9折出售自行車。你去告訴那位買車的先生，至多隻能9.5折。”
經理的責怪像一盆涼水劈頭澆下，堤義明愣住了，首次推銷成功的狂喜猛然間無影無蹤，他一下子變得無精打采。
以前店裏曾不止一次兩次地以9折的價錢出售過自行車，經理不是不知道堤義明曉得這個情況的。
可現在自己首次推銷成功，經理卻隻準自己降價5％，堤義明感到非常委屈。所以他沒有聽從經理的命令去告訴那位顧客隻能9.5折成交，而是一個勁地向經理求情，能不能答應就是9折出售。
說著說著，眼淚便湧出了堤義明的眼眶，難以形容的為難心情使堤義明抽抽咽咽地哭了起來。
如此一來，經理也不知該如何是好，因為這孩子畢竟是自己老板的兒子，即便自己是為了他好，可他今後要是向他父親胡亂奏一本，自己不是吃不了兜著走嗎？這時，那位顧客大約在倉庫旁等得不耐煩了，便叫那個和他一起來的仆人過來催。