從60年代開始，在製糖業稱雄後，郭鶴年借助世界和馬來亞經濟發展良機，靠與政府、工商界的融洽相處，全麵擴展他的經營領域。
郭鶴年並不僅僅滿足米糧業及食糖業的發展，他將糖業收入作為資本多線投資，開辟了新的戰場。創建馬來西亞膠合板廠、聯邦麵粉廠、拉曼錫礦公司；受馬來西亞政界與財經界之托，與他的知交共同組建國際船務公司。同時，郭鶴年敏銳地看到新加坡旅遊業的前景，酒店成了他傾心的“新寵”。不久他就建立起夢想中的世外桃源——香格裏拉。在創業期間，他也曾遇到過盛衰枯榮的危機，但他沉著應戰，巧施“金蟬脫殼”，終於迎來光明大道。
郭鶴年在甜蜜事業中建立起他人生的第一塊裏程碑。但是，他同前輩不同的是，不僅僅局限在這一行當裏打轉轉，就像欽字輩那樣終其一生還是銷售米糧、食糖。
郭鶴年在90年代接受記者采訪時袒露其生意經：生意沒有什麼秘密，經濟就是我們日常生活所用到、所需要的。經濟學是最簡單的事情。
如果說有什麼秘密的話，那便是郭鶴年自己所說的“我是拚命做”。
拚命做的結果便是，他把大部分資金投到糖業，喘過氣來，便以“水銀瀉地、無孔不入”的態勢，轉向其他可望獲得回報的領域。
1960年，郭鶴年在柔佛州建立了馬來亞膠合板廠，生產三合板和膠合板。1965年，他又在MANGKIBOL設廠，擴大再生產。郭氏集團在板材方麵的產品通過新加坡貿易商出口到歐洲、美國、加拿大和東南亞。僅1976年，他就從4000公頃木材中獲利350萬馬元。
米糧，是郭家經營的老本行。1962年，郭鶴年創建了聯邦麵粉廠，其總部設在首都吉隆坡。1966年，設在巴生的麵粉廠投產。在70年代，郭氏兄弟集團在巴生和柔佛州擁有6個麵粉廠。這些麵粉廠的年產量約22萬噸，占當時馬來西亞麵粉市場的40％。
1982年，聯邦麵粉廠的股票在馬來西亞上市。過了5年，玻璃市種植有限公司收購了聯邦麵粉廠。
要做就做最好的，也許郭鶴年從事哪一項事業都堅持這一理念。眼下，聯邦麵粉廠是馬來西亞最大的麵粉廠，其產品以各種不同品牌供應給眾多的消費者，為麵食、麵包和餅幹製造業提供原料。
同時，聯邦麵粉廠還是馬來半島最大的飼料製造商，在北賴、哥打京那魯、巴生港、古晉等地擁有6家飼料廠。此外，它也擁有兩家大豆碾碎廠，以確保飼料的原料供應充裕。
錫礦業，是馬來西亞傳統支柱產業。郭鶴年在采礦業方麵擁有拉曼錫礦公司。該公司除了在霹靂州的仁丹采錫以外，在吉打州還擁有3571英畝的橡膠園。
龐大的產業，自然同資金息息相關。郭鶴年自然不會放過金融、保險業務。
1965年，馬來西亞政府成立了土著（裕民）銀行。郭鶴年受邀充任創辦董事之一。這家銀行是馬來西亞第二大銀行，其董事成員均為大馬政經兩界天皇巨星。
如執行董事為東古·拉沙裏，還有此後的達因。他們兩人先後成為馬來西亞的財政部長，執掌金庫的鑰匙。
郭鶴年曾與達因合作收購馬來西亞的法國銀行，並譯名為馬法銀行。
在保險業方麵，郭鶴年與商業夥伴曹文錦於1971年聯手創立了澄心保險（Jerneh）有限公司。其中股權分配以郭鶴年家族為主體，占50％，曹文錦15％，東京海洋及火險占25％，以及倫敦的湯姆士米勒占7.5％。
這家以吉隆坡為基地的保險公司，處理馬來西亞國際船務大部分的保險投保業務。
1969年8月，郭鶴年同時受到馬來西亞及新加坡政府的委托，出任馬新航空公司董事部主席。
在新馬的曆史上，一位私人企業界人士能夠獲得兩個國家的器重，並在一個幾近國家機構的大集團充當掌門人，如非本身的良好形象和麵麵俱圓的為人、大刀闊斧的處事方式，簡直難以想像。
在馬新航空有限公司董事部主席的虎皮椅上，郭鶴年並沒有盯在一些所謂高貴客人的身上，而關注到本身並沒有豪華的航機和酒店的普通旅客。盡管他們屬於未受關注的一群，但在整個旅遊業扮演著“鹽和胡椒”的角色，畢竟不可或缺。
郭鶴年從管理馬新航空有限公司中發現，旅遊業是環球性以及超越國界的，每一個國家都可以從中受惠。
他進而認識到，現代商業社會同農業社會最大不同的是，以前人們隻是耕種自己的田地，沒有雲遊四方的夢想；而商業社會的節奏加快，幾乎每一個人，包括鄉下人家都會夢想在他的有生之年出外旅遊，看看外麵世界的無奈與精彩。
而這種發展趨勢，特別當世界穩定和工商業飛速發展的時候，旅遊業必定繼續繁榮。航空公司便是這種大氣候的直接受益者。
由於航空公司本身的壟斷性質，其盈利是必然。郭鶴年認為，其實航空公司經營者不必做很多東西，以討好旅客，隻要隨時隨地付出一點誠意便足夠了。
在郭鶴年精心調教下，馬新航空有限公司的服務水準大為提高，效益也比以前可觀。到了1971年3月，郭鶴年考慮到馬新航空公司已走上正軌，而且由於馬新航空分家勢在必行，他大功告成，請準辭去主席職位。
當郭鶴年接掌馬新航空有限公司帥位之際，馬來西亞政界和財經界又醞釀把一個重任托付給這位被稱為大馬的“鬆下幸之助”和“亞科卡”了。
眾所周知，馬來西亞位於世界最大群島的馬來群島間。它的國土四周，便是浩浩波濤，渺渺雲霧。
獨立之後的馬來西亞第一個五年計劃，便致力於發展新興工業。它的經濟屬於出口型，許多貨物都需要海上運輸，而60、70年代之交，偌大的馬來西亞卻沒有自己的船隊，遠東航線一直被別的國家所壟斷。
當此之際，財富的代表不是酒店大王便是船王。擁有船隊或酒店便成了人們豔羨的對象。
對於雄心勃勃邁向工業化國家的馬來西亞，沒有自己的旗艦，於理於情都說不過去。
然而，組建一支具有國家性質的船隊，既需要雄厚的資金，也需要一個指揮若定的掌舵人——船務公司的老板。
沙場秋點兵，問誰來把舵？
馬來西亞首任財政部長、華人領袖陳修信是提出建立馬來西亞國際船務公司構想的第一人。他向大馬政府權力推薦：非郭鶴年莫屬。
算去算來，充當這一要職，郭鶴年無疑是一個適合的人選。
早在40年代末，郭鶴年在新加坡經營利克務公司時，除經營米糧等雜貨外，船務以及與此有關的配套設備也在其業務範疇之內。
而在當時，船務生意就像航行在寬闊無垠的海麵上，裝載的是貨物、陽光、希望和滾滾的財源。
這是一個群雄並起、爭分大餅的時代。在行內人看來，眼下正是航運業發展的黃金歲月，所有先行一步的船東無不賺得盆滿缽滿。
當然，從事任何行當，既要爭取未來盡可能多的收益，也要規避可能發生的風險，何況航運業的風險遠比其他行業高得多。比如，它受到戰爭、經濟榮衰等因素的製約，往往難以預測。
但是，權衡利弊，郭鶴年認為，無論前麵風波蘊藏著多少險惡，但駛往勝利的彼岸畢竟可以預期。
因為組建大馬船務國際有限公司是大馬朝野的共識，“背靠大樹好乘涼”嘛！
有一個資料來源說，大馬國際船務有限公司草創之際，繳足資本後隻有3馬元，直到1969年末，在大馬政府、朝聖基金局及私人認股後，資本才增至700萬馬元。
郭鶴年敢於應承組建大馬國際船務有限公司，還在於他找到一個絕佳的拍檔。
此人便是熟悉船務的曹文錦。後來，此君也成為雄霸一方的航運界巨子。
郭鶴年在若幹年後回憶這次合作時感慨萬千。他承認尋求策略性合夥人是他經商的成功要素之一。
他更舉例說，當他要進軍航運業時，連船頭和船尾都分不清，但是他知道丹斯裏曹文錦擁有豐富的航運業知識，因此就選擇他為合作夥伴。
論從事船務生涯，曹文錦同董浩雲、包玉剛難分軒輊。早在40年代末，從上海聖約翰大學畢業不久的曹文錦便南下香港，並選擇了航運業。他挖掘的第一桶金，是在朝鮮戰爭期間靠一艘舊船運載大批化學物品、日用品、木材往大陸，並兼做進出口生意。
1953年，曹文錦就到馬來亞進行投資。初時，大馬政府以曹氏的生意同中國關係密切，拒絕了曹氏的申請。幸虧得到朋友的引薦，獲得大馬內政部長做擔保人，曹氏終於成功地在馬來亞設了第一家織布廠。
引薦的朋友是否為郭鶴年我們不得而知。但可以肯定的是，當大馬政府要他組建國際船務公司時，曹氏已是他的知交。
有一天，郭鶴年與曹文錦在一家高雅清幽的茶館裏不期而遇。郭鶴年眼睛一亮，組建大馬國際船務於今看來，萬事俱備，隻欠東風。曹君的出現不也是一股東風嗎？
“來，來，曹君，飲茶飲茶。”郭鶴年熱情地招呼。
曹文錦難得在此碰到老友，便湊了過去。當郭鶴年端出籌建公司的計劃時，曹文錦猛一擊掌：“好！咱們合夥幹！”
於是，大馬國際船務有限公司便從構想走向實施階段。
郭鶴年以其驚人的魄力，招股籌資。由於郭氏事業有成，辦事牢靠，振臂一呼，頓時應者如雲，更兼大馬政府“銀彈支持”有言在先，資金問題當即敲定。在總共700萬馬元資本中，政府占了61％，郭鶴年家族占10％，曹文錦和日本公司各占若幹份額，其他資金則由私人籌集。
大馬國際船務有限公司成立，郭鶴年即出任董事主席，曹文錦則充任副主席。一文一武，如影相隨。一個在決策和人事上擔當主角，一個在船上全權處理。
大馬國際船務就像一艘開足馬力的巨輪，全速前進，乘風破浪。
郭鶴年和曹文錦聯手的馬來西亞國際船務有限公司開局也不錯，從剛開始時的62247噸船位，發展到擁有30多條船，經營航運和租船業務。
在發展馬來西亞國際船務有限公司業務的同時，郭鶴年仍采取“水銀瀉地、無孔不入”的策略，對航運以及相關生意做多線投資。
1970年，他在新加坡成立了Leo船務有限公司，其中日本MitsuiOSK航線占50％股權，他與曹文錦則各占25％。這家公司成立的本意，在於輔助郭氏兄弟集團國際商品貿易業務。
Leo的主要顧客是日本的Mitsui OSK航線和大馬國際船務有限公司。但當大馬國際船務加盟另一個國際船務聯盟機構後，自然搶去Mitsui的一杯羹。Leo看到自己昔日的夥伴，投入對手的懷抱，一怒之下與郭鶴年分道揚鑣。
生意場上沒有永遠的朋友和永遠的敵人。麵麵俱圓的郭鶴年在這種關頭，當然利字當頭了。
1971年，郭鶴年即與曹文錦創立了Jerneh保險公司，主要處理大馬國際船務公司的投保生意。其中郭鶴年家族占一半股權，曹文錦占15％。據稱，70年代末，它一年1000多萬馬元的業務約70％出自郭氏兄弟集團。
1973年，馬來西亞第二任總理阿卜杜勒·拉紮克力邀郭鶴年創辦馬來西亞船塢工程有限公司。
這家公司同樣由郭鶴年和曹文錦聯手，大股東是馬來西亞政府，占51％，郭鶴年和曹文錦占四分之一，各占總額的12.25％，日本的Sumitomo占4.5％。該公司設在郭鶴年出生之地新山，占地約200英畝，耗資高達1.7億元馬幣。它既為新山老家的百姓帶來了就業機會，更響應了政府發展重工業的倡議。由於形成了航運、租賃船舶，以及處理船隻維修及其他工程和船務保險一條龍的機製，再加上馬來西亞在70年代新興工業發展迅速，為郭鶴年領銜的大馬國際船務提供了充足的業務。他和曹文錦可謂“任憑風浪起，穩坐釣魚船”。到了1976年，大馬國際船務公司稅後盈利達1850萬元馬幣。其中郭鶴年家族約占一成。
當馬來西亞國際船務有限公司平穩地行駛在規定的航線上，郭鶴年就主動請辭主席一職，由拉惹·莫哈末阿裏斯接任，他隻出任普通董事，而他的拍檔曹文錦則仍擔任副主席。
到1991年，這位大馬國際船務有限公司的創始人則連董事一職也拱手相讓，由其次子郭孔演接替。
拉惹·莫哈末阿裏斯在股東大會上說，郭鶴年退出董事職位，在於本身集團的業務越來越龐大，在時間和精力上已難以兼顧；更重要的是虎父無犬子，孔演對船務的經驗足以勝任此職位。
郭鶴年萌發辦酒店的念頭，從他出任馬新航空公司董事部主席時就有了。
1969年8月，他受馬來西亞和新加坡政府的委任，出任馬新航空公司的董事部主席。
郭鶴年作為一個私人企業家而能被兩國政府接受，擔當要職，足見他在兩國的聲望。
郭鶴年可以說是受命於多事之秋。他雖然原來沒有涉足航空領域，但上任伊始，就全力投入了管理，並且懷著極大的興趣。
他善於從一個普通乘客的角度來看問題，並提出一些做法，這些做法都相當有效。
他說，對於一個普通的班機搭客而言，他除了研究選擇方便的班機和適當的價錢之外，更會考慮機上的清潔、有禮、服務效率及合理而又良好的食物。
他發現機場上所有的標誌和報告都是英語和官方語，而這使一些隻懂得母語的人往往不知所雲。郭鶴年提醒公司的公關人員注意這些需要協助的旅客。
作為一個經常乘坐馬新航空公司的班機飛來飛去的旅客，郭鶴年發現航空公司提供的菜單多年以來幾乎沒什麼改變。他的腦筋又開始轉了：搞些迷你型的東方名菜。這一招果然奏效，給旅客們留下了深刻的印象。
郭鶴年擔任馬新航空公司主席的時間並不長，由於新加坡退出馬來西亞，馬新航空公司也鬧著分家，這也是形勢的必然。郭鶴年擔任了一年半主席的職務後，便因為要全力投入自己的業務而離開了航空公司。稍後，馬新航空公司也正式分了家，分裂為馬來西亞航空係統和新加坡航空公司。
郭鶴年管理航空公司雖然隻有短短的一年半時間，但是這段時期對他來說卻很重要。他在這個時候加深了對旅遊業的認識，形成了自己係統的關於旅遊業的看法，並且敏銳地意識到亞太的旅遊事業將有大發展，這決定了他下一步經濟活動的重點。
旅遊業具有這樣遠大的發展前景，郭鶴年卻離開了馬新航空公司，不是讓人覺得有些可惜嗎？
郭鶴年是這樣分析的：現代旅遊業的三個主要工具是航空班機、旅遊業以及酒店。當郭鶴年離開航空公司的時候。他的目光已經敏銳地盯在酒店上。