科學家們認為，厄爾尼諾現象的發生與人類自然環境的日益 惡化有關，是地球溫室效應增加的直接結果，與人類向大自然過多索取而不注意環境保護有關。
厄爾尼諾現象的研究
由於科技的發展和世界各國的重視，科學家們對厄爾尼諾現象通過采取一係列預報模型、海洋觀測和衛星偵察、海洋大氣偶合等科研活動，深化了對這種氣候異常現象的認識。
首先認識到厄爾尼諾現象出現的物理過程是海洋和大氣相互作用的結果，即海洋溫度的變化與大氣有直接的關係。所以，在20世紀80年代後，科學家們把厄爾尼諾現象稱之為“安索”現象。
其次是熱帶海洋的增溫不僅發生在南美智利海域，而且也發生在東太平洋和西太平洋。它無論發生在什麼地方，都會迅速地 導致全球氣候的明顯異常。它是氣候變異的最強信號，會導致全球許多地區出現嚴重的幹旱和水災等自然災害。
根據對近百年來太陽活動變化規律與厄爾尼諾關係的研究，科學家發現太陽黑子減少期到穀值期是厄爾尼諾的多發期，並有2次至3次厄爾尼諾發生。
1997年春夏之交開始沸騰的赤道“氣候開水壺”——厄爾尼諾，以其來勢凶猛、發展速度過快、強度之大、危害之重堪稱“百年之首”，被人民日報等新聞單位評為十大國際新聞之一，並且受到我國及世界各國高層決策者及環境、經濟學家的密切關注。
早在形成之初，我國有關部門就開始研究厄爾尼諾事件對我國農業可能帶來的影響，國家有關部門邀請專家就此進行了谘詢。專家指出，厄爾尼諾的生態、環境、氣候效應以及對世界經 濟的影響不容忽視，應當引起有關部門的高度重視。
早期，人們對東太平洋出現的暖洋流十分感興趣，一是因為它常發生在聖誕節前後，更主要的原因是，它與當地的豐收年景有關。1925年，人們目睹了秘魯附近發生的暖洋流，當年3月沙漠地區降雨量多達400毫米，而前5年降水總和不足20毫米。結果沙漠變成綠洲，幾乎整個秘魯都覆蓋著茂密的牧草，羊群成倍增多，不毛之地紛紛長出了莊稼……盡管人們也發現，許多鳥類死亡，海洋生物遭到破壞，但人們依然相信是“聖嬰”給他們帶來了豐收年。幾十年過去了，人們對厄爾尼諾現象已經有了全新的解釋，特別對生態、環境、氣候乃至世界經濟的影響，有了較深刻的認識。
厄爾尼諾現象的危害
科學家確信，厄爾尼諾特別是強厄爾尼諾會給世界經濟帶來巨大災難。美國《紐約時報》和《洛杉磯時報》提供的評估材料顯示：
1982年至1983年的厄爾尼諾事件中，秘魯是受害最重的國家之一。事件發生前，秘魯供應的魚粉占世界38％，1982年至1983年秘魯的捕魚量從過去的1030萬噸銳減到180萬噸；美國作為魚粉的代用品——黃豆的價格暴漲３倍，飼料價格上漲，反過來又使雞的零售價猛漲；菲律賓幹旱非常得嚴重，導致椰子價格大幅度上揚，又使製造肥皂和清潔劑的成本大大提高……
1997年8月，世界氣象組織的一份報告指出，1982年至1983年的厄爾尼諾現象，造成全球130億美元的直接經濟損
失，間接和潛在的影響是難以估計的。
厄爾尼諾現象發生的時候，秘魯漁獲量嚴重減少，並波及世界飼料市場供應；魚類屍體堆積在海濱，汙染了周圍的海水；沿岸地區和島嶼上的 海鳥因缺乏食物紛紛逃離，影響了鳥糞工業生產，使工人失業。