經理是指從事企業經營管理的專門人才，也就是以經營管理企業為職業、懂得市場經濟、具有先進管理思想並取得明顯業績的企業經營管理者。
一國的經濟大廈由無數個企業來構成，而決定企業生存和發展的則是經理。如美國富強的奧秘，很大程度上在於通用汽車公司、福特汽車公司、英特爾公司、摩托羅拉公司等企業出色的經營。日本的富強，則是因為有本田、豐田、索尼、鬆下等企業的支撐。而這些大企業的興旺發達主要是由於其有一批富於開拓創新、自強不息的經理。試想，我國改革初期若沒有一批敢想敢幹、敢冒風險的企業經理勵精圖治，奮發圖強，緣何有今日的經濟繁榮？
關於企業經理的各種稱讚紛至遝來：時代的驕子、精英、舵手等，毋庸置疑，經理是經濟建設的棟梁之才。
眾所周知，生產力係統的構成要素包括勞動、資本、企業家、技術、知識、信息等等，在這些要素當中，經理的作用頗為重要，他能將其他要素有效地組織並整合起來形成活的生產力，推動生產力係統和諧有序地向前發展。
馬克思說凡是有許多人進行協作的勞動過程的聯係和統一都必然表現在一個指揮的意誌上，表現在各種與局部勞動無關而與工場全部活動有關的職能，就像一個樂隊要有一個指揮一樣。這是一種生產勞動，是每一種生產方式中必須進行的勞動。”馬克思在這裏所說的樂隊指揮實際上就是企業家，對於一個從事生產經營的企業係統，如果沒有一個指揮來計劃、組織、指揮、協調與控製其運行，該生產力係統便會進入無序循環直至發生故障。
現代企業與社會化大生產和市場經濟緊密相連。隻有懂得社會化大生產的經營管理，具有駕馭市場能力的企業家，才能真正建立起現代企業。市場經濟條件下現代企業的重要特征是產權明晰，政企分開，自負盈虧，自我發展。企業的這種自營性的順利實現，取決於具有相當管理能力、善於獨立做出決策以及勇於承擔風險的企業家。
企業發展實踐表明，企業辦得好壞，關鍵在於領導班子，核心是企業一把手。每一個成功企業背後，都有一個成功的企業經理。
現代經濟發展表明：一個企業要苗壯成長，必須不斷創新，而將創新成果引入市場，實現其社會價值的人便是企業經理，人們通常把對科學技術進步做出貢獻的榮譽光環戴在科學家和發明家頭上，這是很不公平的。事實上，雖然科學家、發明家發明了新技術，但真正將科學發明創造的潛在價值轉化為現實的社會價值的人卻是企業經理。正如英國人古奇在描述德國在1870年後成為歐洲頭號強國時曾經說的那樣使德國強大的不但是政治家和勇士，而且還有化學家、銀行家、發明家、船舶主、鋼鐵大王和煤炭大王。”如美國化學家卡羅瑟斯提出了縮聚理論，發明了尼龍，而惟有皮艾爾·S。杜邦才將他的研究推向市場，揭開了人造纖維時代的序幕。
在現代市場競爭中，惟有勇於創新的企業才能煥發出勃勃生機，而創新的靈魂則是企業經理的創意，因為創新意味著想前人所未想，發前人所未發，意味著涉足險灘，意味著奮發圖強，開拓進取，惟有企業經理能榮勝此任。通過創新，使瀕臨破產的企業得以新生，煥發英姿；使效益好的企業蒸蒸日上，青春永駐。企業經理就如播撒甘露的春雨，她降到哪裏，哪裏就有生機，降到哪裏，哪裏就會富饒。
市場猶如大海，有風平浪靜之時，也有波濤洶湧之際。這就意味著企業在市場中生存與發展要冒一定的經營風險。因此，職業企業經理從某種意義上說，就是市場風險的承擔者，他們在市場中的最重要作用，就是承擔和化解經營風險。一般來說，商品生產經營者提高市場競爭力的最有效措施是開發新技術和新產品，並形成新的產業和市場。然而，新技術和新產品能否開發成功並形成企業化經營的新產業，具有極大的不確定性，需要冒風險。企業經理的可貴之處，就在於敢冒風險，能以科學的態度化風險為機會，進而推動技術進步和企業發展。
市場是資本經營的前提，沒有市場就無法組織資本經營。企業經理作為現代企業的經營者，他們所進行的一切活動，無一不直接依賴於市場。因此，市場是企業活動的基本場所，企業經理的本質屬性就是市場買賣活動的組織者。所以，千方百計使交換對象被市場承認，以盡快實現其價值，就成了企業經理活動的核心和企業經理行為的基本守則。企業經理對現代市場經濟的一個重大貢獻，就是預測潛在需求，開拓潛在市場，創造交易機會。
美國福特汽車公司孥理亨利·福特，在20世紀初為開拓新興汽車市場，通過市場調查和反複試驗，設計生產了一種頗受普通大眾歡迎的“T型車”，一舉占領了世界汽車市場，使福特公司成為20世紀20年代世界最大的汽車公司，從而為美國迅速步入汽車時代做出了貢獻。同時，由他們組織創造的自動化生產線，還帶來了現代工業生產方式的革命，大幅度提高了生產效率，降低了生產成本，推動了生產力發展。