章節5
勝利脫困
早在“信天翁號”沒停下來時，大家就都看出這個小島其實很小，它所處的經緯度各是多少?屬於太平洋、大洋洲或印度洋的哪一地區?要想了解這些必須等羅布爾準確測量後才能知道，雖然現在還不能靠羅盤針指示，但羅布爾很肯定地說這是在太平洋中，這當然更有待太陽出來後進一步準確觀測。
現在處在150尺——纜繩的長度——的高度，這個呈三角海星狀的小島周長大約15英裏。
在最東南角是一塊兀立的大礁石，往北散布著一些小礁石，岸汐不存在被海潮衝擊的痕跡，沒有漲潮和落潮是太平洋的特征，從而證實了羅布爾對它位置的判斷。
再往前，有一座海拔1200尺左右的錐形山峰聳立在西北角上。
沒有發現島上有土人出沒，但可能島的另一側會有，也可能他們遠遠地瞧見飛行器，就嚇得逃到遠遠的地方去了。
雖然從他們停靠的東南角上看去，海灣、河流、小山穀隨處可見，還生長著各種動植物，看來完全適合人類居住，羅布爾完全可以在這裏著陸但他沒這麼做，可能是找不到一塊合適的地方停放飛行器。
大家開始修理工作，羅布爾強調希望天黑前修完，提升螺旋槳完好無損。可能真是風暴的力量，使它們不必為本身的重量付出太多，所以現在狀態良好。現在隻要有一半螺旋槳在轉動就足以拉緊纜繩，所以他們非常明智地這麼做了。
但兩部推進螺旋槳受到了比想象中更嚴重的損壞，不但槳翼需要矯正，傳遞旋轉齒輪也需要修整。
羅布爾指揮大家先從螺旋槳著手修理，因為這樣有一個優點：萬一發生意外，飛行器必須馬上起飛但修複還未全部完工，也可以用來調整航向。
普呂當大叔和菲爾·艾文思走出來在平台上走了一會，就坐到船尾去了。
弗裏科蘭現在放心多啦!現在離地麵隻有150尺了!
修理工作中間隻休息過兩次，一次在太陽剛露麵時，能夠測出時角；另一次是日至中天，可以計算出當地的正午時間。
觀測出的精確結果是：
經度：東經176度17分
緯度：南緯43度37分
從地圖上看，這個方位是統稱布勞頓群島的查塔姆島和維福島。地處南太平洋，自此向西15度，就是大衛·波瑪努群島。
“正如我所料。”
“那我們在……”
“自此向北46度，也就是2800英裏，就回到X島了。”
“那就更要把推進螺旋槳修好了，”湯姆說，“這段路程很可能會遇到逆風，在我們給養即將耗盡的情況下，必須盡快返回X島!”
“不錯，因此計劃天黑前修好一部推進螺旋槳後就立刻啟程，另一部可以在路上邊走邊修。”
“船長，”湯姆又問，”那兩個學會首領和那個黑人怎麼處置?”
“湯姆，難道他們不為成為X島的移民而感到榮幸嗎?”羅布爾問道。
他們說的X島究竟在哪裏?它是太平洋中的一個不為人知的小島，在赤道和北回歸線之間，狀如“X”形而得名。座落在廣闊的馬克薩斯海域，遠離所有大洋間的航線。那裏有羅布爾一手創建的小移民區；它是“信天翁號”的棲息地，它能為“信天翁號”的遠途跋涉提供一切旅途所需，羅布爾利用它豐富的資源建立了工廠，來研製他的飛行器。在那裏，他能全方位修理機器甚至輕易再製造一架，島上僅有的五十名居民可以在倉庫裏找到應有盡有的原材料和食品。
羅布爾幾天前從合恩角轉向時，就是打算斜飛太平洋回到“X”島。在曆盡了風暴折磨並在南極冒險飛越火山後，總算又找回了最初的航向。若非推進係統遭受損壞的話，耽擱的這幾天，憑它的速度可以輕易彌補回來了。
現在回X島的路途還很遙遠，甚至還要麵對各種意想不到的惡劣氣候。要打算如期到達，就必須發揮各部件的機械能力。即使老天不作梗，能達到正常速度，也得三四天才能到達。
羅布爾也是出於這種考慮才決定在查塔姆島就地維修。可以利用有利的條件盡快先把前部的螺旋槳修好，這樣就不怕在北上時被北風吹回南方了，天黑如果能修好，就馬上啟程，至於被礁石卡住的錨，幹脆砍斷它算了，別耽誤北行的計劃。
從這一點也可看出羅布爾處事多麼果幹、精明，似乎一切都在按他的計劃進行。
全體工作人員也都緊張有序地在船頭工作著。而與此同時，船尾的普呂當大叔和菲爾·艾文思也沒閑著，他們正為出逃計劃而積極籌謀著。
“菲爾，你下定了必死的決心了嗎?”
“對，您也一樣吧?”
“嗯，我們再最後想一想，是否對羅布爾永遠不抱任何幻想了?”
“對。”
“既然這樣，我也豁出去了。‘信天翁號’不是打算今晚就走嗎?那我們必須今天就行動，我決心折斷羅布爾這隻巨鳥的翅膀!讓它今天晚上爆炸在天空中!”
“就這麼辦!”
長期同甘共苦顯然已使兩位宿敵在一切問題上，包括從容麵對死亡這一點上都達成了默契。
“所需之物都準備好了嗎?”菲爾·艾文思問。
“是的!昨天晚上，我趁羅布爾他們正忙著檢查飛行器的時候，偷偷到彈藥倉拿了一支硝甘炸藥筒!”
“那我們就行動吧……”
“不，到天黑再動手!我們回艙房後，您就在門口看著別讓人進去就行了。”
6點鍾，他們兩位跟往日一樣照常吃著晚餐，兩個小時後他們早早地回到艙房，仿佛是昨天一夜沒睡，想好好大睡一覺。
羅布爾他們萬萬沒料到“信天翁號”大禍將至了。
菲爾·艾文思現在正檢查普呂當大叔偷來的炸藥筒。
在它堅固的金屬殼內裝有1公斤炸藥，這些炸藥足夠毀壞整個飛行器，炸爛螺旋槳，即使不能讓它一下子灰飛煙滅，也得讓它墜毀，把這枚炸藥筒安放在艙房的角上，就能炸毀整個平台和船身大架，這是不難做到的。
但要先引爆炸藥筒上的雷酸鹽雷管才能發生爆炸。這一環節是整個行動中最精細的，因為需要精確計算好雷管的引爆時間。
普呂當大叔又考慮到：修好了推進螺旋槳後，飛行器會馬上啟程北上。但隨後羅布爾肯定會帶領手下到船尾來維修尾部螺旋槳，人來人往的難免會妨礙普呂當大叔的行動。所以，他決定采取用導火索進行定時引爆的方法。
他告訴菲爾·艾文思：
“我偷炸藥筒時，順手拿了些火藥，我打算用火藥製一根導火索，與雷酸鹽雷管相連，計算好燃燒時間，我們在12點引燃導火索，讓爆炸發生在三、四點鍾左右。
“真是好計劃!”菲爾·艾文思讚道。
五個多星期壓抑著的滿腔怒火終於有機會發泄了，這囚犯般的管製快把他們氣炸了，現在既然已決心與“信天翁號”及其主人同歸於盡，他們反而冷靜下來了，他們精心的策劃，可以看出他們對羅布爾的仇恨之深，甚至顧不得自己的性命也會幹這麼荒唐可惡的事情了!
“還有弗裏科蘭怎麼辦呢。”菲爾·艾文思說，“我們有權決定他的生死嗎?”
“但我們連自己的生命也不顧了!”普呂當大叔說。
很難說弗裏科蘭能否接受這一理由。
普呂當大叔馬上行動起來，菲爾·艾文思也密切觀察著四周的動靜。
船員們一直忙個不停，似乎根本不用擔心有人闖進來。
普呂當大叔把火藥碾成粉末。略微噴濕，然後用一塊帆布條把火藥卷進去撚成導火索，點燃後發現它10分鍾燒掉了5厘米，那麼三個半小時就應當燃燒1米，他熄滅導火索，搓得緊緊的，最後將它接到炸彈上。
準備工作在晚上10點鍾就完成了，沒被人發覺。
菲爾·艾文思回到艙房，向普呂當大叔示意：一切順利。
首部螺旋槳的修理工作正在忙碌進行著，但麻煩的是必須把它取到平台上，才能卸下變形的槳葉翼。
幸好幹電池、蓄電池等飛行器的動力能源並沒有在暴風雨中遭受絲毫損壞，再維持四五天應該不成問題。
天黑下來了，羅布爾隻好命令大家停下來。螺旋槳還沒完全修好，恐怕還要三個多小時才能修好並安裝上去。大家都累得受不了了，羅布爾與湯姆·特納商量後決定第二天再接著修理，不休息是受不了的，何況這麼精細的矯正工作，在白天有時還嫌光線不足，又怎麼能僅靠夜晚的燈光呢?
但普呂當大叔和菲爾·艾文思隻聽說了羅布爾今早的決定，並不知道現在的變化，還在想著天黑前螺旋槳就修好了，現在“信天翁號”早就離開小島向北飛了好幾個時了吧。其實它一直被纜繩穩穩地拖著根本沒動，但就憑這一誤解大大改變了事件的結果以及他們的命運。
濃雲遮住了月光，並加重了夜晚的黑暗。起風了，從西南方向吹過來的風還不足以把“信天翁號”吹得掙脫纜繩和鐵錨的束縛。
兩個破壞者一直沉默地呆在艙房裏，耳邊隻有提升螺旋槳發出的尖嘯聲。他們都靜靜地等待著那一時刻。
已是午夜了，普呂當大叔說：
“時候到了!”
床下也有一隻帶抽屜的小箱子，那支硝甘炸藥筒就安置在抽屜裏，這樣，既不影響導火索燃燒，又不會發出太大的氣味和聲響。普呂當大叔毅然點著了導火索，然後把箱子仍然放回床下。
“走，我們到後麵等著去。”他說。
他們走上平台，忽然驚訝地發現舵手的位置上竟然沒有人。
菲爾·艾文思疑惑地俯下身子向下邊看了看。
“它根本沒動!”他悄聲說，“可能還沒修好!……它並沒有飛!”
普呂當大叔把手一推，表示很失望。
“必須把導火索熄掉。”
“不!我們應當趁機逃走。”
“逃!”
“是!……趁著天黑沿纜繩滑下去……才150尺應該很輕鬆的。”
“的確是個好主意!菲爾·艾文思，連這個天賜良機都不利用，恐怕上帝都不會答應!”
他們返回艙房把該帶的全帶上，做好了長期滯留小島的準備。隨後把門關嚴，悄悄地走向船頭。
他們並沒有忘記可憐的弗裏科蘭。
四周黑漆漆、靜悄悄地風吹著濃雲從西南方飄過來，把“信天翁號”吹得輕輕晃動，而且纜繩已有些斜了。這就增大了下滑的難度，但對於連死都不怕的人，這點小困難就不在話下了。
兩人伏下身子在平台上匍匐向前，不時躲在艙房後麵查看一下。隻有一片沉寂，所有窗子裏都沒一絲光亮，仿佛整個飛行器也在寂靜的黑夜中沉睡過去了。
他們已經接近弗裏科蘭居住的艙房，突然菲爾·艾文思警覺地停下了。
“有人!”他說。
果然有個人正躺在艙房旁，他顯然是個崗哨，可能太累了才剛剛睡著，但萬一驚動了他，再想逃跑就根本不可能了。
白天維修時用過的一些繩索、帆布片和垃圾就扔在那人的身旁。
他們迅速貼近，猛地塞住崗哨的嘴巴，崗哨還沒來得及反抗就被捆在欄杆上不能動彈了。
幹淨利落，一點聲響都沒發出來。
兩人四下傾聽了一會兒……沉寂依舊，並沒有驚擾大家的美夢(很快將變成一場惡夢)。
兩個逃犯——這個稱呼還算貼切吧?——走到弗裏科蘭房前，隻聽到弗朗索瓦·塔帕日雷鳴般的鼾聲。
讓他們驚訝的是膽小鬼的門竟虛掩著，普呂當大叔探進半個身子，很快便退出來，詫異地說：
“沒有人!?……他到哪兒去了?”
兩個人又想，可能弗裏科蘭睡在哪個角落裏了，兩個人一路查尋到船頭。仍然沒發現他。
“會不會這個混蛋比我們行動得還快?……”普呂當大叔說。
“管不了這些了，沒時間了，我們快走吧!”菲爾·艾文思催促道。
兩個逃犯一點不敢怠慢，先後抓住纜繩，平安地滑到地麵上。
久違了，大地!踏在堅實的陸地上，不再有虛飄的感覺，簡直是心花怒放!
他們正想順著一條河逃到小島的深處去藏起來，猛然眼前發現了一條人影。
果然是勇敢的先行者弗裏科蘭!
主人和仆人都想到一塊去了，不過作仆人的也不向主人打聲招呼就先行溜走了!
但現在顧不上訓斥他了，普呂當大叔的意思是逃到小島的深處去，菲爾·艾文思卻說：
“普呂當大叔，我們已經不再受羅布爾的擺布了。他們注定要為他們的暴行付出代價，死了也是活該!不過，如果他能以信譽擔保不再難為我們，那……”
“和這樣的人談什麼信譽……”
一句話還沒說完，“信天翁號”上忽然一陣大亂。他們顯然已經發覺三個人逃跑了。
“喂!……快先來救我!……”一個人高聲喊道。
顯然那個崗哨已吐出了口中之物，正發出警報，飛行器上隨即傳來一陣陣雜亂的腳步聲，緊接著一束明亮的光柱從探照燈上射過來。
“他們在那兒！……在那兒！……”湯姆·特納的聲音。
他們已發現了三個逃犯。
羅布爾一聲令下，提升螺旋槳馬上減緩旋轉，“信天翁號”隨著纜繩的回收一步步貼近地麵。
這時，菲爾·艾文思高聲喊道。
“羅布爾先生，隻要您以信譽擔保不再為難我們……”
“妄想!”羅布爾粗暴地打斷了。
隨著一聲怒喝、一聲槍響，菲爾·艾文思捂住了肩頭。
“你們這群惡棍!”普呂當大叔怒吼一聲。
他一邊朝纜繩狂奔一邊拔刀在手，飛行器再下降50尺就可以著陸了……
猛揮幾刀，纜繩被割斷了，正逐漸增強的西南風吹著“信天翁號”向東北方的海麵飄去。空中大爆炸
已經零點20分了。普呂當大叔和弗裏科蘭扶住菲爾·艾文思藏在大石後麵，躲過了飛行器上繼續發射過來的五六發子彈，現在他們心裏反而更加踏實了。
“信天翁號”飄離了查塔姆島，它不得不迅速升高到900米處的高空。以避免掉入大海中。
羅布爾和湯姆·特納鬆開了大喊大叫的崗哨的綁繩。
然後發現包括弗裏科蘭在內的三個俘虜全不見了。
羅布爾對此非常惱火，他們隻要一逃走，就會把他的秘密向外界透露，對在歐洲時拋下的那封信，他並沒太放在心上，因為很有可能在下落途中遺失!……但如今……
但他很快就冷靜下來了。
“哼，逃出去又怎樣?”他說，很快我就會回來，他們不可能這麼快就逃出查塔姆島!……隻要仔細搜查……抓回他們!……那個時候……”
三個人確實還沒完全逃離困境，一旦“信天翁號”恢複了航向能力，它會馬上趕回島上搜查，但他們那時不可能已經逃離了小島。他們又會很快被羅布爾抓回去的。
但是，用不了兩個小時，“信天翁號”就將在世界上消失了!那支炸藥筒恰如一枚定時炸彈，它即將完成它的使命。
更猛烈的海風吹著飛行器向東北方向飄去，雖說不是很快，但估計到天亮時就看不到查塔姆島了。
如果要頂著風飛回去，至少要把前推進螺旋槳修好才行。
“湯姆，”羅布爾吩咐，”加大燈的亮度。”
“是，船長。”
“大家加緊修好前螺旋槳!”
“好，大夥加油啊!”湯姆·特納答道。
事態緊迫，必須加快修理，所有的人都忘記了疲勞!他們都理解船長的心情，都齊心協力抓捕逃犯。先修理安裝好前螺旋槳，然後迅速返回查塔姆島，把逃犯重新抓獲，再進行後螺旋槳的維修。做完這些，“信天翁號”才可以放心大膽地返回X島。
但現在讓大家憂慮的是西南風吹著“信天翁號”向東北方向越飄越遠。現在風大得別說逆風飛回了，連原地不動都維持不住了。失去了推進器，它就變成了無法駕馭的氣球，三個逃犯目送著飛行器遠去，確信不等爆炸它就會飄得無影無蹤。
這些情況更加重了羅布爾的擔憂，回查塔姆島的時間豈不是又得延遲嗎?所以，一邊加緊修理，一邊命令下降，看低空中的風是不是小一些，以確保“信天翁號”不至於在恢複與風暴抵擋能力前飄得太遠。
“信天翁號”下降到離海麵隻有幾百尺時停住了。
但事與願違，在低空中風反而更大，那樣它就會被吹得更遠。
經過幾番試驗，他們決定還是回到高空中風速較小，於是重新升到3000米的高空中。在高空確實飄得慢些。羅布爾早已精確測得了查塔姆島的位置，他估計到天亮時還不至於離查塔姆島太遠。
羅布爾根本沒考慮三個逃犯是否會取得島上土人的信任，況且島上有沒有人居住還值得懷疑，即使有土人幫忙，那也不成問題，“信天翁號”上強大的火力會擊垮他們，那樣就可輕易抓回逃犯，等再次落到他的手裏，“哪個也休想從X島上逃出去。”羅布爾說。
淩晨1點左右，終於把前螺旋槳完全修好了，頂多再有一個小時就可以安裝完畢，恢複運轉，“信天翁號”就能轉向西南行駛，那時再著手修理尾部推進螺旋槳。
但炸彈的導火索已經燒掉三分之一多了!越來越接近硝甘炸藥筒了!
如果不是大家都一直在忙著，可能就會有人發覺艙裏發出的輕微燃燒聲或氣味。那人們就會提高注意和進行查尋，或許把炸彈找出來挽救飛船還來得及。