上個世紀末，在美國食品行業內，各大公司間的競爭異常激烈。許多廠商連聲慨歎生意難做，而通用磨坊卻獨占鼇頭，並且生意越做越紅火。客觀而言，論產品的口味、包裝、營銷投入等，通用磨坊都排不上首位，但為何其產品賣得如此之火呢？
這要從一個偶然的契機說起。
曾有一段時間裏，通用磨坊的銷售額持續大幅下滑，這令公司CEO鮑威爾憂心忡忡。一天早晨，鮑威爾愁眉緊鎖，在經過華爾街時，他發現：眾多商界精英，行色匆匆，一手拎著公文包，一手抓著一隻漢堡，大口咬著，並時不時看著手腕上的表……
突然，電光石火，鮑威爾的靈感如火山般迸發，“隨著時代的飛速發展，現代人的生活方式在悄悄發生著變化，尤其是在瞬息萬變的美國，快節奏的進食已漸漸演變為一種主流的生活方式……”想到這裏，鮑威爾立馬跑到公司，召開了一場緊急會議。會上，他宣布：把所有的食品統統設計成隻用一隻手就可以吃。時至今日，每當有新開發食品或改進老產品的提案送到辦公室時，鮑威爾總要先問問對方：人們能否使用一隻手就可食用？而這句話幾乎成了他的口頭禪。
於是，酸奶的包裝換成了可擠壓式軟管；麥片被濃縮成一塊方糖大小，其中包括一層固體牛奶及其他成分，外形雖有改變，但營養成分卻是完全一樣的；冰激淩則被裝進封閉的圓筒裏，插上一根粗吸管，就像我們所喝的“香飄飄”奶茶……另外，通心粉、早餐湯、奶酪等均有不小改進，食用時的便利性和靈活度大為提升！
很快，首批產品投入了市場。正如鮑威爾所料，銷售異常火爆，全美各地幾乎同時上演著這樣的場景：在路上或寫字樓裏，人們一隻手拿著通用磨坊的產品，嘴裏不停咀嚼著，而騰出的另一隻手則用來開車、打字或接聽電話……
見通用磨坊如此大紅大紫，許多公司也不甘示弱，推出了不少看似新式、花哨的食品，但其都沒有悟透鮑威爾“一隻手”裏的秘密。比如，一家名為凱洛克的食品廠推出了一種早餐麥片，最終卻慘遭失敗。對此，鮑威爾一針見血地指出：“症結在這裏——該產品仍需兩隻手：一隻手拿碗，一隻手拿勺。”
就這樣，在殘酷而激烈的市場競爭中，通用磨坊公司迅速躥紅，首屈一指。如今，其已躋身全球財富500強，為北美最大的上市食品製造企業之一，旗下彙聚哈根達斯、貝蒂妙廚、妙脆角等數十個世界頂尖品牌。
前不久，在某次全球經濟峰會上，鮑威爾道出了“一隻手”裏所蘊藏的商業玄機：深入市場調研，永遠從消費者的實際需求出發。