鳳姐獨自南來原是不放心賈璉的，但轉而一想，若讓他也跟來反倒又要生出些新相好，自己再怎麽防範，千密也得有一疏，卻不如仍待在京中不易生事，所以索性派了人盯著，自己安心南來。第二日起了一早，扶了平兒往議事廳去，卻發見寶釵已在從頭整理了。鳳姐道：“呦，我隻當自己從來最勤快，真是不比不知道，一比嚇一跳啊。”寶釵道：“誰敢跟你比呢，我因晚上偶然想些事情，睡不太著，到中午要再歇歇呢。”這時，探春進來道：“不好意思，我竟遲了，咱們這就開始吧。”就這樣，幾人小試身手，隻兩個時辰便將榮府一切安排妥當，其後合計商號的事。鳳姐與幾人跑裏跑外，忙這忙那，漸有不勝之態，心想如此下去如何是好？平兒私下裏薦她早起在園子裏跑上一跑，神清氣爽，還增體力。鳳姐堅持了幾天，果覺有效，眉頭一皺，計上心來，何不叫寶釵等也行此法，終究是對眾人有好處的。於是派人傳出話去，叫相應人等應許，明日起自己親自點卯，有不到的定不依的。
就這樣，第二日一大早，黛玉、寶釵、探春、湘雲站了一排，鳳姐執鞭教訓。但聽她道：“你們幾個以後都是要作管家奶奶的，沒有過硬的身子怎麽成？那些個下人不都得反了，欺負到你頭上？尤其是顰丫頭，風吹吹就倒了，身上沒幾斤肉，一提就起來的，都要給我練好過來！趁著這會兒有空兒，我來親自督導你們！”啪，湘雲鼻子裏的瞌睡泡破了，她竟是站著也能睡著。鳳姐額上青筋一見，鞭子一響，喝道：“先給我繞著園子跑十圈！”黛玉驚道：“十圈？嗚呼呀，你還是直截勒死我算了。”鳳姐道：“顰兒跑不動可以走下來，但不許停，其他人都好好地跑！”又一聲鞭響，嚇得幾人忙活動開來。
嗚~~，湘雲象一陣風似的出去了。探春歎道：“唉，這一個竟是不用練呢。”三圈過後，寶釵已然不支，央求道：“三丫頭，拉我把。”探春勉強帶她一起跑。黛玉則一步一踮腳地在傍蹓躂，美滋滋地道：“生活真美好啊，生命在於運動。”看得二女眼中直冒火。嗚嗚~~，湘雲又竄了過去，跑得昏了頭，出園去了。巧姐在鳳姐身邊呼道：“姑姑們加把勁！”探春道：“你、你偏心，為何不讓姐兒跟我們一起跑？”
累了一上午，終於該開飯了，湘雲大嚷道：“嗚哇，不知吃甚麽好東西？”黛玉扇著涼道：“累死了，這時就是一整隻烤豬，我也能全吃下去。”咣，話聲方落，襲人釋下一盤烤乳豬，笑道：“姑娘是神算呢，二奶奶吩咐給你加餐，正是這玩意。”黛玉眼前一黑，向後歪倒，瀟湘館的人在一邊大呼小叫。寶釵拿起自己麵前盤中物道：“平兒，這是甚麽？”平兒道：“蘋果啊。”寶釵道：“我知道，我就吃……這些？”平兒道：“二奶奶說了，寶姑娘有福相雖好，但過猶不及，還是防著些吧。”湘雲早動筷大嚼連呼：“人間美味！不知是誰的手藝？鴛鴦姐姐，你也嚐些。”鴛鴦捂住嘴，險些吐了出來，連忙擺手婉拒。探春歎道：“唉，天之降大任於斯人也……”咬了口盤中的生胡蘿卜。門口，翠縷向鶯兒道：“咱們姑娘受得了嗎？”鶯兒道：“唉，就看她們的造化了。”
寶釵得鳳姐、探春二傑鼎力相助，又有黛玉在傍屢薦奇策，隻數月之期便大收效用。薛家在南京原本底子不弱於京中，當時以其地為基，竟大大作將開來，廣布江南，與北邊連成一片。幾人卻是在不知不覺中達此，後來曉得，自然歡喜。是日，幾人照常在議事廳商討，黛玉也在，有一搭沒一搭地插個嘴，其餘多在把玩擺設。忽而薛家夥計稟報，一群苗人來拜，指名要見寶釵。鳳姐道：“苗人？沒記得咱們跟那些人有交情。”探春道：“且會會再說。”
幾人因由寶釵打頭，出到前廳，便有一珠冠苗衫的年青女子偕二侍從向幾人行禮。張德輝已在此，當即道：“當家的，這位是白苗族長阿奴姑娘，族長大人，這位就是我們當家的了。”（仙劍人物再次前來客串）阿奴微微一笑，道：“薛掌櫃，幸會，當今天下，誰人不聞恒舒號的大名，我們便是慕名而來。”寶釵還禮道：“豈敢，族長請坐。”幾人落座，阿奴敘下來因道：“各位想也知道，我們白苗族向與漢家極睦，亦不禁通婚，多有漢人在苗疆我們地界行商。通商自然有利我二族，但其間大礙繁多，患慮也極多，因此我們想著請個精幹的大商號專管這事，也好令一切皆宿正軌，而我們當然不能略去天下第一的恒舒號。”寶釵道：“族長謬讚了，此事我已知曉，極承青眼，尚請容薛某同眾人商議一番，族長不用客氣，就與貴從在敝處住下，想來不久就可給您一個明確答複了。”阿奴笑道：“當家的既這麽說，我們就恭敬不如從命了。”因由張德輝引向後麵客房。