古人的一個小發明有效發揮了馬匹的力量，這是個什麼樣的發明？
馬是人類的忠實夥伴，它們氣力大，行走快，在古代人們的生產、生活中起著重要作用。使用馬匹，就要將馬和馬車連接在一起，還要保證馬能自如地行走、出力。做到這一點並不容易。古人一個小發明，讓馬發揮出了最大的效能。這個小發明就是馬挽具。
馬挽具主要有三種，分別是項前肚帶挽具、胸帶挽具和肩套挽具。公元8世紀之前，西方的挽馬工具隻有項前肚帶挽具。它把一條皮帶套在馬的脖子上，用另一條皮帶勒住馬腹。馬出力時，皮帶不可避免地滑向咽喉。馬出力越大，跑得越快，皮帶就更有力地勒住咽喉。這種挽具難以有效地發揮馬的速度和力量，反而成了馬的束縛。
在我國，馬力卻得到了充分的利用，這主要得益於科學、巧妙的胸帶挽具的發明。早在春秋時期，人們已經使用了可靠的馬挽具。這時候的馬挽具是脖子上方的一個硬軛，硬軛上穿有與車轅相連接的繩子，人們又增加了一根套在胸部的皮帶，使馬的負重由胸骨和鎖骨來承擔，馬怎樣出力都不會影響到馬力的發揮。這樣的挽具顯然比項前肚帶挽具先進多了。後來，人們去掉了硬軛，完全以馬胸前的皮帶為牽引，這種挽具更符合馬的生理特點，馬行走、出力更加方便了。
肩套挽具也叫頸圈挽具，這是我國古代利用馬匹的最優良的發明。通常認為，頸圈挽具出現在我國西漢時期，就是把一隻頸圈套在馬頸下部，完全解放了馬的呼吸通道，使馬的牽引力可以得到有效的發揮。為了配合頸圈挽具的使用，我國古人還發明了車前橫木，使頸圈挽具上的挽繩可以直接套在車前橫木上，馬頸受力更加均勻。這樣一來，馬力就得到了充分地發揮，馬作為生產力，大大促進了人們生產效率的提高。