孫子兵法說：“知己知彼，百戰不殆。”三十六計是講謀略的。然而一切謀略的實施都必須建立在對敵我雙方情況明了的基礎上，特別是對敵情的了解，要下一番調查研究的功夫。而調查敵情本身也需要謀略，如派出情報人員(用間)、火力偵察（古人所謂“作之而知動靜之理”“角之而知有餘不足之處”）等，我們統稱之為“投石問路”，投石問路是一種隱蔽性的調查手段。投石問路也廣泛地應用在社會生活各領域。
1．石秀探莊
山東鄆城地界有一座高山，叫作獨龍崗，獨龍崗前有個村坊叫作祝家莊。莊主祝朝奉，他有三個兒子。長子祝龍，次子祝虎，三子祝標，人稱祝氏三傑。又有一個武術教師喚作欒廷玉，有萬夫不當之勇。那祝朝奉仇視梁山農民起義軍。他在莊門前豎起白旗一對，上麵寫著：“填平水泊擒晁蓋，踏破梁山捉宋江。”還捉拿投奔梁山的好漢，要押解去州府報功。於是宋江率領梁山人馬，攻打祝家莊。梁山第一起人馬來到獨龍崗前，下了寨柵。宋江和花榮商議道：“我聽說祝家莊道路很複雜，不探清路徑，不可進兵。”於是派楊林、石秀化裝進莊，摸清狀況。
楊林扮作解魔的法師，石秀扮作賣柴人，進了祝家莊。不想楊林身份暴露被捉。石秀得遇一姓鍾離的老人。老人告訴石秀：“光祝家莊，也有一兩萬人家，東邊有李家莊，西邊有扈家莊接應。他們是建立了軍事聯盟的。”老人又說：“我這村裏的路，有舊人說道：好個祝家莊，盡是盤陀路，容易進得來，隻是出不去。”石秀聽罷便哭起來，撲翻身便拜道：“小人是江湖上賠了本錢回不了鄉的人。倘若賣了柴出去，碰見打起來走不脫，卻苦了我！爺爺，請可憐可憐我。情願把這擔柴送給爺爺，隻給小人指明出去的路吧。”老人道：“我怎能白要你的柴。”老人讓他吃了些酒飯，告訴他：“你走出村子，看白楊樹便可轉彎。不管路寬路窄，隻有白楊樹的轉彎便是活路，沒那樹的就是死路。死路上地下埋有竹簽、鐵蒺藜。要是走錯了，踏著飛簽，準被吃拿。”石秀另外又了解到祝家莊以紅燈為號令的情報。那天晚上老人為防止意外，留石秀住下。
宋江不見楊林石秀回報，怕他二人失陷，就匆忙連夜發兵進軍，不料因情況不明中了埋伏，損兵折將。幸虧石秀趕到，指引撤退路線，又告知宋江敵人用號令燈指示追蹤我們。神箭手花榮就射掉那號令燈，使敵人伏兵自己亂了套。梁山第二撥軍馬到來，接應宋江回營。
在摸清祝家莊情況的基礎上，宋江又組織了兩場進攻戰，並派遣新到梁山的原登州兵馬提轄孫立等一幹人馬打入祝家莊內部，裏應外合，終於攻破了祝家莊，殺了祝家父子及教師欒廷玉，大獲全勝。
2．我黨優秀地下工作者錢壯飛
錢壯飛是我黨打入國民黨情報中樞的一個地下工作人員。1925年，經內弟介紹，他和夫人張振華在北京加入中國共產黨。1928年，無意間考入一家無線電訓練班。這個訓練班，屬於國民黨新建的特務組織。錢壯飛考入訓練班後很快顯示出過人才華，又與特務頭子徐恩曾是浙江湖州同鄉，得到徐恩曾的賞識，經負責中央特科領導工作的周恩來同意，擔任了徐恩曾的機要秘書，打入了敵人的內部。
在敵特機關內，錢壯飛智取核心密碼，破譯了蔣介石下達的指令及其內部往來電文，使黨中央的安全和紅軍作戰得到重要保障。
1931年4月下旬，中共特科負責人顧順章叛變，黨中央麵臨被敵人一網打盡的危險。錢壯飛及時將這一情報送到上海的李克農處，使中央機關搶在敵人的大搜捕前迅速轉移。周恩來等中央負責人後來多次說過，如果沒有錢壯飛，我們這些人早已不在了。
錢壯飛自知身份暴露，轉移上海後奉命進入中央蘇區。徐恩曾害怕被追究，經疏通上司陳立夫和有關同僚，向蔣介石隱瞞了自己的秘書是共產黨員以及密碼已經泄露之事。
這樣，國民黨當局長期未更改密碼，直至紅軍長征時，對敵人偵察仍主要靠無線電偵聽，使得紅軍長征萬裏一次也未中埋伏，讓山溝中的毛澤東用兵如神，為中國革命立下了大功！
3．二十世紀最大的間諜佐爾格
裏哈爾德·佐爾格出生在俄國的南高加索，母親是俄國人，佐爾格的祖父叫弗裏德利赫·佐爾格，是無產階級革命導師馬克思和恩格斯的親密戰友。也許老佐爾格的血流動在小佐爾格的血管的緣故吧，參加第一次世界大戰後的佐爾格就立誌為解放全人類的事業奮鬥終生。
佐爾格奉蘇共中央命令搞情報工作始於1931年，當時他在中國。1933年，佐爾格回到德國。當時德國是在希特勒統治之下。佐爾格取得納粹黨駐報社特派員的信任，被派往日本東京擔任新聞專員。而日本是希特勒德國的最親密盟友。佐爾格在那裏組建了諜報組織“拉姆紮小組”，其核心成員有佐爾格、法國記者勃蘭科·武凱利奇、日本畫家宮城四德、《朝日新聞》記者尾崎秀實。
1937年，日本記者尾崎秀實成了日本首相近衛的私人顧問。一年後，佐爾格的朋友奧特上校被提升為德國駐日大使。這兩項人事變動為佐爾格的拉姆紮小組提供了重要的情報來源。
六年裏，拉姆紮小組的電波不斷發往莫斯科，僅最後三年，佐爾格就向蘇共中央發出65420組密碼，即32.71萬字。這些情報包括：日本侵華的絕密計劃、諾門坎事件的軍事部署、希特勒進攻蘇聯的計劃、日本汽油儲備量，日本向蘇聯西伯利亞進軍的情報等等……
六年裏，一道道電波不分晝夜地從日本這個島國飛入天空，使日本的反間諜機關大傷腦筋，直到1941年被破獲。
1943年9月，佐爾格和尾崎秀實被日本帝國主義處以死刑，宮城和武凱利奇也先後死於獄中。
佐爾格及其“拉姆紮小組”為世界人民反法西斯戰爭所做的貢獻是永垂不朽的。
4．月亮之神
在第二次世界大戰中，有一個代號為“月亮女神”的美國人貝蒂·索普加入了英國情報機構。1937年，貝蒂被派往波蘭華沙，她棕色秀發，碧綠大眼，身段窈窕，幾乎令人不可抗拒。她勾引了波蘭外交部長的一位副手，搞到了破譯德國密碼的訣竅。
二戰爆發後，她被派到美國華盛頓，設法獲取意大利海軍的軍用密碼。美麗聰明的辛西婭利用自己的美色很快就把意大利駐華盛頓的海軍武官艾伯托·萊斯上將捕獲。根據辛西婭提供的軍事密碼本和譯成密碼所用的圖表，英國皇家海軍破譯了意大利海軍的來往電文，把意大利駐地中海的艦隊徹底擊潰，其中有三艘巡洋艦被擊沉。英國首相丘吉爾說：“這一仗在此關鍵時刻清除了軸心國對地中海東部英國製海權的一切挑戰。”
英國情報機構又交給她一項艱巨的任務，設法獵取法國維希傀儡政府駐華盛頓大使館與歐洲之間定期往來的全部通信。
這位女間諜走進法國使館，接待她的是夏爾·布魯斯，40歲上下，是個美男子。立刻，兩人都吸引住了對方，熱戀就開始了。夏爾本來就是一個愛國者，不滿維希政府為虎作倀。在“月亮女神”的要求下，夏爾幫她搞到了全部通信的抄件，還得到有關該使館一月活動的每日報告。這些情報的價值是不可估量的。
英國情報局胃口越來越大，竟然要求“月亮女神”設法搞到密碼本。然而，這談何容易，大使館內日夜有人守衛，還有很凶的狼狗。他們製訂了一個大膽的方案：夏爾佯裝要與索普晚上在使館內約會，給了夜班警衛一筆可觀的小費。晚上，他倆將撬鎖專家放進密碼室，兩人卻脫光衣服，在長沙發上摟抱。值班警衛用手電筒照到了他們，不好意思地逃掉了。就這樣，她從保險櫃中弄到了密碼，使同盟國掌握到登陸期間維希海軍的一切計劃和動向。
芻議：在近、現代戰爭中，進行間諜活動，是美人計最大的功用。此例是美人計，也是投石問路。
5．陸遜試戰探蜀營
劉備為報關羽被殺之仇，親率大軍討伐東吳，進軍至猇亭，紮下連營七百餘裏，與吳軍對峙。東吳大將陸遜力排眾議，首先采用堅守不戰的策略等待時機。在雙方相持了七、八個月以後，陸遜便已胸有成竹了，為了進一步證實自己的判斷，便打算先試探一下蜀軍虛實。於是他派帳下的一個末將淳子舟帶領5千人馬去攻打江南蜀軍的大營。結果很快就大敗而歸。淳子舟隻得前來請罪，諸將也認為此戰是白白送死。陸遜卻說：“我隻是為了探察一下蜀營的虛實，現在我已經知道破敵的方法了。”當天晚上，陸遜便命令士兵每人拿一把茅草，每隔一營燒一營。頓時劉備營中火光四起，首尾不能相顧。很多將兵戰死，劉備也隻身逃到白帝城，含恨而死。
陸遜經過相當長時間的觀察，發現劉備急於出戰的心理，且天氣炎熱，劉備的連營隻能紮在樹林裏，陸遜認為火攻蜀軍的時機已經成熟，但為了保險起見，還需要進一步觀察敵情，所以他就用試戰的方法，“角之而知有餘不足之處”引誘敵人暴露。在這場戰爭中，陸遜作為指揮將領能把握時機，使劉備順著他的思路走，巧妙地運用投石問路之計，探得對手實力，取得了這場戰爭的勝利。
6．宇文士輕騎掠陣
隋朝末年，李世民圍攻據守洛陽的王世充，竇建德聞訊前來解圍。李世民派宇文士率領300騎兵進行火力偵察。他讓宇文士率領騎兵從竇軍陣地上的西南角縱馬而過：“如果竇軍沒有反應，你就迅速撤走；如果竇軍發覺你後有所行動，你即領兵向東。”宇文士的騎兵剛從竇軍陣地掠過，竇軍就開始運作。李世民據此判斷出竇軍布下的是什麼兵陣，於是就發兵進攻，果然打敗了竇建德。
7．張巡智辨尹子奇
唐朝安史之亂時，安祿山氣焰囂張，連連大捷。安祿山之子安慶緒派勇將尹子奇率十萬勁旅進攻睢陽。禦史中丞張巡駐守睢陽，見敵軍來勢洶洶，決定拒城固守。敵兵二十餘次攻城，均被擊退。尹子奇見士兵已經疲憊，隻得鳴金收兵。晚上，敵兵剛準備休息，忽聽城頭上戰鼓隆隆，喊聲震天。尹子奇急令部隊準備與衝出城來的唐軍作戰。而張巡“隻打雷不下雨”，不時擂鼓，像要殺出城來，可是一直緊閉城門，沒有出戰。
尹子奇的部隊被折騰了整夜，沒有得到休息，將士們疲乏至極，眼睛都睜不開，倒在地上就呼呼大睡。這時，城中一聲炮響，突然之間，張巡率領守兵衝殺出來。敵兵從夢中驚醒，驚慌失措，亂作一團。張巡急令部下擒拿敵軍首領尹子奇，部隊一直衝到敵軍帥旗之下。張巡從未見過尹子奇，根本不認識，現在他又混在亂軍之中，更加難以辨認。張巡心生一計，讓士兵用秸稈削尖作箭，射向敵軍。敵軍中不少人中箭，他們以為這下完了，沒有命了。但是發現自己中的是秸稈箭，心中大喜，以為張巡軍中沒有箭了。他們爭先恐後向尹子奇報告這個好消息。張巡見狀，立即辨認出了敵軍首領尹子奇，急令神箭手、部將南雲向尹子奇放箭。正中尹子奇左眼。這回可是真箭。隻見尹子奇鮮血淋漓，抱頭鼠竄，倉皇逃命。敵軍一片混亂，大敗而逃。
芻議：此例一般判為擒賊擒王。這裏用來解說投石問路。此蘇東坡所謂“橫看成嶺側成峰”，擂鼓折騰敵軍，又是疲敵之計，以逸待勞。
8．種世衡智擒敵將
在北宋仁宗寶元年間，位於其西部的西夏國的部眾常來侵擾邊境。其中有一明珠族首領，勇猛驃悍，能征慣戰，是宋軍的一個勁敵。宋守邊名將種世衡想設計將其擒獲；後來，種世衡打聽到這個首領有一個嗜好，非常喜愛擊鼓，對漂亮的鼓也十分喜愛。種世衡投其所好，命手下人製造了一麵設計精巧、造型獨特、精美絕倫的戰鼓。又讓手下一名能幹的間諜將這麵鼓拿到明珠族人居住地的附近賣掉，隨後又從部隊中挑選出幾百名驍勇的壯士，命他們身穿便裝，守候在邊境一帶，一發現有人帶著上次賣掉的那麵戰鼓出行的人，就一定要合力將其擒獲。再說那麵戰鼓果然被明珠族人買去，獻給了那位首領，首領見後，果然愛不釋手，經常帶在身邊。一天，那首領出外遊玩，自然將那麵喜愛的戰鼓帶在身邊，結果，這就讓種世衡派出的壯士認出，活捉回宋。
9．探測AF
1942年，美國飛機從航空母艦上起飛，成功的轟炸了日本東京，令日本全國震驚。聯合艦隊司令山本五十六決心擊潰美國艦隊，在東條英機的支持下，發起了規模空前的中途島大戰。