餘自績溪之遊,見熱鬧場中卑鄙之狀不堪入目,因易儒為賈。餘有姑丈袁萬九,在盤溪之仙人塘作釀酒生涯,餘與施心耕附資合夥。袁酒本海販,不一載,值台灣林爽文之亂,海道阻隔,貨積本折,不得已仍為馮婦。館江北四年,一無快遊可記。迨居蕭爽樓,正作煙火神仙,有表妹倩徐秀峰自粵東歸,見餘閱居,慨然曰:“足下待露而爨,筆耕而炊,終非久計,盍偕我作嶺南遊?當不僅獲蠅頭利也。”芸亦勸餘曰:“乘此老親尚健,子尚壯年,與其商柴計米而尋歡,不如一勞永逸。”餘乃商諸交遊者,集資作本。芸會亦自辦繡貨及嶺南所無之蘇酒醉蟹等物。稟知堂上,於小春十日,偕秀峰由東壩出蕪湖口。
長江初曆,大暢襟懷。每晚舟泊後,必小酌船頭。見捕魚者罾冪不滿三尺,孔大約有四寸,鐵箍四角,似取易沉。餘笑曰:“聖人之教雖曰‘罟不用數’,而如此之大孔小罾,焉能有獲?”秀峰曰;“此專為網(魚便)魚設也。”見其係以長綆,忽起忽落,似探魚之有無。末幾,急挽出水,已有(魚便)魚枷罾孔而起矣。餘始喟然曰:“可知一己之見,未可測其奧妙。”一日,見江心中一峰突起,四無依倚。秀峰曰:“此小孤山也。”霜林中,殿閣參差。乘風徑過,惜未一遊。至滕王閣,猶吾蘇府學之尊經閣移於胥門之大馬頭,王子安序中所雲不足信也。即於閣下換高尾昂首船,名“三板子”,由贛關至南安登陸。值餘三十誕辰,秀峰備麵為壽。越日過大庾嶺,出巔一亭,匾曰“舉頭日近”,言其高也。山頭分為二,兩邊峭壁,中留一道如石巷。口列兩碑,一曰“急流勇退”,一曰“得意不可再往”。山頂有梅將軍祠,未考為何朝人。所謂嶺上梅花,並無一樹,意者以梅將軍得名梅嶺耶?餘所帶送禮盆梅,至此將交臘月,已花落而葉黃矣。過嶺出口,山川風物便覺頓殊。嶺西一山,石竅玲瓏,已忘其名,輿夫曰:“中有仙人床榻。”匆匆竟過,以未得遊為悵。至南雄,雇老龍船,過佛山鎮,見人家牆頂多列盆花,葉如冬青,花如牡丹,有大紅、粉白、粉紅三種,蓋山茶花也。
臘月望,始抵省城,寓靖海門內,賃王姓臨街樓屋三椽。秀峰貨物皆銷與當道,餘亦隨其開單拜客,即有配禮者絡繹取貨,不旬日而餘物已盡。除夕蚊聲如雷。歲朝賀節,有棉袍紗套者。不惟氣候迥別,即土著人物,同一五官而神情迥異。
正月既望,有署中園鄉三友拉餘遊河觀妓,名曰“打水圍”,妓名“老舉”。於是同出靖海門,下小艇(如剖分之半蛋而加篷焉),先至沙麵。妓船名“花艇”,皆對頭分排,中留水巷以通小艇往來。每幫約一二十號,橫木綁定,以防海風。兩船之間釘以木樁,套以藤圈,以便隨潮長落。鴇兒呼為“梳頭婆”,頭用銀絲為架,高約四寸許,空其中而蟠發於外,以長耳挖插一朵花於鬢,身披元青短襖,著元青長褲,管拖腳背,腰束汗巾,或紅或綠,赤足撒鞋,式如梨園旦腳。登其艇,即躬身笑迎,搴幃入艙。旁列椅杌,中設大炕,一門通艄後。婦呼有客,即聞履聲雜遝而出,有挽髻者,有盤辮者,傅粉如粉牆,搽脂如榴火,或紅襖綠褲,或綠襖紅褲,有著短襪而撮繡花蝴蝶履者,有赤足而套銀腳鐲者,或蹲於炕,或倚於門,雙瞳閃閃,一言不發。餘顧秀峰曰:“此何為者也?”秀峰曰:“目成之後,招之始相就耳。”餘試招之,果即歡容至前,袖出檳榔為敬。入口大嚼,澀不可耐,急吐之,以紙擦唇,其吐如血。合艇留大笑。又至軍工廠,妝束亦相等,惟長幼皆能琵琶而已。與之言,對曰“(迷)”,“(迷)”者,“何”也。餘曰:“‘少不入廣’者,以其銷魂耳,若此野妝蠻語,誰為動心哉?”一友曰:“潮幫妝束如仙,可往一遊。”至其幫,排舟亦如沙麵。有著名鴇兒素娘者,妝束如花鼓婦。其粉頭衣皆長領,頸套項鎖,前發齊眉,後發垂肩,中挽一鬏似丫髻,裹足者著裙,不裹足者短襪,亦著蝴蝶履,長拖褲管,語音可辯。而餘終嫌為異服,興趣索然。秀峰曰:“靖海門對渡有揚幫,留吳妝,君往,必有合意者。”一友曰:“所謂揚幫者,僅一鴇兒,呼曰邵寡婦,攜一媳日大姑,係來自揚州,餘皆湖廣江西人也。”因至揚幫。對麵兩排僅十餘艇,其中人物皆雲鬟霧鬢,脂粉薄施,闊袖長裙,語音了了,所謂邵寡婦者殷勤相接。遂有一友另喚酒船,大者曰“恒”,小者曰“沙姑艇”,作東道相邀,請餘擇妓。餘擇一雛年者,身材狀貌有類餘婦芸娘,而足極尖細,名喜兒。秀峰喚一統名翠姑。餘皆各有舊交。放艇中流,開懷暢飲。至更許,餘恐不能自持,堅欲回寓,而城已下鑰久矣。蓋海疆之城,日落即閉,餘不知也。及終席,有臥吃鴉片煙者,有擁妓而調笑者,使頭各送衾枕至,行將連床開鋪。餘暗詢喜兒:“汝本艇可臥否?”對曰:“有寮可居,未知有客否也。”(寮者,船頂之樓。)餘曰:“姑往探之。”招小艇渡至邵船,但見合幫燈火相對如長廊,寮適無客。鴇兒笑迎曰:“我知今日貴客來,故留寮以相待也。”餘笑曰:“姥真荷葉下仙人哉!”遂有使頭移燭相引,由艙後梯而登。宛如鬥室,旁一長榻,幾案俱備。揭簾再進,即在頭艙之頂,床亦旁設,中間方窗嵌以玻璃,不火而光滿一室,蓋對船之燈光也。衾帳鏡奩,頗極華美。喜兒曰:“從台可以望月。”即在梯門之上疊開一窗,蛇行而出,即後梢之頂也。三麵皆設短欄,一輪明月,水闊天空。縱橫如亂葉浮水者,酒船也;閃爍如繁星列天者,酒船之燈也;更有小艇梳織往來,笙歌弦索之聲雜以長潮之沸,令人情為之移。餘曰:“少不入廣,當在斯矣!”惜餘婦芸娘不能偕遊至此,回顧喜兒,月下依稀相似,因挽之下台,息燭而臥。天將曉,秀峰等已哄然至,餘披衣起迎,皆責以昨晚之逃。餘曰:“無他,恐公等掀衾揭帳耳!”遂同歸寓。
越數日,偕秀峰遊海珠寺。寺在水中,圍牆若城四周。離水五尺許有洞,設大炮以防海寇,潮長潮落,隨水浮沉,不覺炮門之或高或下,亦物理之不可測者。十三洋行在幽蘭門之西,結構與洋畫同。對渡名花地,花木甚繁,廣州賣花處也。餘自以為無花不識,至此僅識十之六七,詢其名有《群芳譜》所未載者,或土音之不同欽?海珠寺規模極大,山門內植榕樹,大可十餘抱,陰濃如蓋,秋冬不凋。柱檻窗欄皆以鐵梨木為之。有菩提樹,其葉似柿,浸水去皮,肉筋細如蟬翼紗,可裱小冊寫經。
歸途訪喜兒於花艇,適翠、喜二妓俱無客。茶罷欲行,挽留再三。餘所屬意在寮,而其媳大姑已有酒客在上,因渭邵鴇兒曰:“若可同往寓中,則不妨一敘。”邵曰:“可。”秀峰先歸,囑從者整理酒肴。餘攜翠、喜至寓。正談笑間,適郡署王懋老不期來,挽之同飲。酒將沾唇,忽聞樓下人聲嘈雜,似有上樓之勢,蓋房東一侄素無賴,知餘招妓,故引人圖詐耳。秀蜂怨曰:“此皆三白一時高興,不合我亦從之。”餘曰:“事已至此,應速思退兵之計,非鬥口時也。”懋老曰:“我當先下說之。”餘即喚仆速雇兩轎,先脫兩妓,再圖出城之策。聞懋老說之不退,亦不上樓。兩轎已備,餘仆手足頗捷,令其向前開路,秀挽翠姑繼之,餘挽喜兒於後,一哄而下。秀峰、翠姑得仆力已出門去,喜兒為橫手所拿,餘急起腿,中其臂,手一鬆麵喜兒脫去,餘亦乘勢脫身出。餘仆猶守於門,以防追搶。急問之曰:“見喜兒否?”仆曰:“翠姑已乘轎去,喜娘但見其出,未見其乘轎也。”餘急燃炬,見空轎猶在路旁。急追至靖海門,見秀峰侍翠轎而立,又問之,對曰:“或應投東,而反奔西矣。”急反身,過寓十餘家,聞暗處有喚餘者,燭之,喜兒也,遂納之轎,肩而行。秀峰亦奔至,曰:“幽蘭門有水竇可出,已托人賄之啟鑰,翠姑去矣,喜兒速往!”餘曰:“君速回寓退兵,翠、喜交我!”至水竇邊,果已肩鑰,翠先在。餘遂左掖喜,右挽翠,折腰鶴步,踉蹌出竇。天適微雨,路滑如油,至河幹沙麵,笙歌正盛。小艇有識翠姑者,招呼登舟。始見喜兒首如飛蓬,釵環俱無有。餘曰:“被搶去耶?”喜兒笑曰:“聞此皆赤金,阿母物也,妾於下樓時已除去,藏於囊中。若被搶去,累君賠償耶。”餘聞言,心甚德之,令其重整釵環,勿舍阿母,托言寓所人雜,故仍歸舟耳。翠姑如言告母,並曰:“酒菜已飽,備粥可也。”時寮上酒客已去,邵鴇兒命翠亦陪餘登寮。見兩對繡鞋泥汙已透。三人共粥,聊以充饑。剪燭絮談,始悉翠籍湖南,喜亦豫產,本姓歐陽,父亡母醮,為惡叔所賣。翠姑告以迎新送舊之苦,心不歡必強笑,酒不勝必強飲,身不快必強陪,喉不爽必強歌。更有乖張其性者,稍不合意,即擲酒翻案,大聲辱罵,假母不察,反言接待不周,又有惡客徹夜蹂躪,不堪其擾。喜兒年輕初到,母猶惜之。不覺淚隨言落。喜兒亦嘿然涕泣。餘乃挽喜入杯,撫慰之。矚翠姑臥於外榻,蓋因秀峰交也。
自此或十日或五日,必遣人來招,喜或自放小艇,親至河幹迎接。餘每去必邀秀峰,不邀他客,不另放艇。一夕之歡,番銀四圓而已。秀峰今翠明紅,俗謂之跳槽,甚至一招兩妓;餘則惟喜兒一人,偶獨往,或小酌於平台,或清談於寮內,不令唱歌,不強多欽,溫存體恤,一艇怡然,鄰妓皆羨之。有空閑無客者,知餘在寮,必來相訪。合幫之妓無一不識,每上其艇,呼餘聲不絕,餘亦左顧右盼,應接不暇,此雖揮霍萬金所不能致者。餘四月在彼處,共費百餘金,得嚐荔枝鮮果,亦生平快事。後鴇兒欲索五百金強餘納喜,餘患其擾,遂圖歸計。秀峰迷戀於此,因勸其購一妾,仍由原路返吳。明年,秀峰再往,吾父不準偕遊,遂就青浦楊明府之聘。及秀峰歸,述及喜兒因餘不往,幾尋短見。噫!“半年一覺揚幫夢,贏得花船薄幸名”矣!
餘自粵東歸來,館青浦兩載,無快遊可述。未幾,芸、憨相遇,物議沸騰,芸以激憤致病。餘與程墨安設一書畫鋪於家門之側,聊佐湯藥之需。
中秋後二日,有吳雲客偕毛憶香、王屋燦邀餘遊西山小靜室,餘適腕底無閑,囑其先往。吳曰:“子能出城,明午當在山前水踏橋之來鶴庵相候。”餘諾之。
越日,留程守鋪,餘獨步出閶門,至山前過水踏橋,循田塍而西。見一庵南向,門帶清流,剝琢問之,應曰:“客何來?”餘告之。笑曰:“此‘得雲’也,客不見匾額乎?‘來鶴’已過矣!”餘曰:“自橋至此,未見有庵。”其人回指曰:“客不見土牆中森森多竹者,即是也。”餘乃返至牆下。小門深閉,門隙窺之,短籬曲徑,綠竹猗猗,寂不聞人語聲,叩之亦無應者。一人過,曰:“牆穴有石,敲門具也。”餘試連擊,果有小沙彌出應。餘即循徑入,過小石橋,向西一折,始見山門,懸黑漆額,粉書“來鶴”二字,後有長跋,不暇細觀。入門經韋陀殿,上下光潔,纖塵不染,知為好靜室。忽見左廊又一小沙彌奉壺出,餘大聲呼問,即聞室內星燦笑曰:“何如?我謂三白決不失信也!”旋見雲客出迎,日:“候君早膳,何來之遲?”一僧繼其後,向餘稽首,問知為竹逸和尚。入其室,僅小屋三椽,額曰“桂軒”,庭中雙桂盛開。星燦、憶香群起嚷曰:“來遲罰三杯!”席上葷素精潔,酒則黃白俱備。餘問曰:“公等遊幾處矣?”雲客曰:“昨來已晚,今晨僅到得雲、河亭耳。”歡飲良久。飯畢,仍自得雲、河亭共遊八九處,至華山而止。各有佳處,不能盡述。華山之頂有蓮花峰,以時欲暮,期以後遊。桂花之盛至此為最,就花下飲清茗一甌,即乘山輿,徑回來鶴。
桂軒之東另有臨潔小閣,已杯盤羅列。竹逸寡言靜坐而好客善飲。始則折桂催花,繼則每人一令,二鼓始罷。餘曰:“今夜月色甚佳,即此酣臥,未免有負清光,何處得高曠地,一玩月色,庶不虛此良夜也?”竹逸曰:“放鶴亭可登也。”雲客曰:“星燦抱得琴來,未聞絕調,到彼一彈何如?”乃偕往。但見木犀香裏,一路霜林,月下長空,萬籟俱寂。星燦彈《梅花三弄》,飄飄欲仙。憶香亦興發,袖出鐵笛,嗚嗚而吹之。雲客曰:“今夜石湖看月者,誰能如吾輩之樂裁?”蓋吾蘇八月十八日石湖行春橋下有看串月勝會,遊船排擠,徹夜笙歌,名雖看月,實則挾妓哄飲而已。未幾,月落霜寒,興圃歸臥。
明晨,雲客謂眾曰:“此地有無隱庵,極幽僻,君等有到過者否?”鹹對曰:“無論未到,並未嚐聞也。”竹逸曰:“無隱四麵皆山,其地甚僻,僧不能久居。向年曾一至,已坍廢,自尺木彭居士重修後,未嚐往焉,今猶依稀識之。如欲往遊,請為前導。”憶香曰:“枵腹去耶?”竹逸笑曰:“已備素麵矣,再令道人攜酒盒相從也。”麵畢,步行而往。過高義園,雲客欲往白雲精舍,入門就坐。一僧徐步出,向雲客拱手曰:“違教兩月,城中有何新聞?撫軍在轅否?”憶香忽起曰:“禿!”拂袖徑出。餘與星燦忍笑隨之,雲客、竹逸酬答數語,亦辭出。高義園即範文正公墓,白雲精舍在其旁。一軒麵壁,上懸藤蘿,下鑿一潭,廣丈許,一泓清碧,有金鱗遊泳其中,名曰“缽盂泉”。竹爐茶灶,位置極幽。軒後於萬綠叢中,可瞰範園之概。惜衲子俗,不堪久坐耳。是時由上沙村過雞籠山,即餘與鴻幹登高處也。風物依然,鴻幹已死,不勝今昔之感。正惆悵間,忽流泉阻路不得進,有三五村童掘菌子於亂草中,探頭而笑,似訝多人之至此者。詢以無隱路,對曰:“前途水大不可行,請返數武,南有小徑,度嶺可達。”從其言。度嶺南行裏許,漸覺竹樹叢雜,四山環繞,徑滿綠茵,已無人跡。竹逸徘徊四顧曰:“似在斯,而徑不可辨,奈何?”餘乃蹲身細矚,於千竿竹中隱隱見亂石牆舍,徑撥叢竹間,橫穿入覓之,始得一門,曰“無隱禪院,某年月日南園老人彭某重修”,眾喜曰:“非君則武陵源矣!”山門緊閉,敲良久,無應者。忽旁開一門,呀然有聲,一鶉衣少年出,麵有菜色,足無完履,問曰:“客何為者?”竹逸稽首曰:“慕此幽靜,特來瞻仰。”少年曰:“如此窮山,僧散無人接待,請覓他遊。”言已,閉門欲進。雲客急止之,許以啟門放遊,必當酬謝。少年笑曰:“茶葉俱無,恐慢客耳,豈望酬耶?”山門一啟,即見佛麵,金光與綠陰相映,庭階石礎苔積如繡,殿後台級如牆,石欄繞之。循台而西,有石形如饅頭,高二丈許,細竹環其趾。再西折北,由斜廊躡級而登,客堂三卷楹緊對大石。石下鑿一小月池,清泉一派,荇藻交橫。堂東即正殿,殿左西向為僧房廚灶,殿後臨峭壁,樹雜陰濃,仰不見天。星燦力疲,就池邊小憩,餘從之。將啟盒小酌,忽聞憶香音在樹杪,呼曰:“三白速來,此間有妙境!”仰而視之,不見其人,因與星燦循聲覓之。由東廂出一小門,折北,有石蹬如梯,約數十級,於竹塢中瞥見一樓。又梯而上,八窗洞然,額曰“飛雲閣”。四山抱列如城,缺西南一角,遙見一水浸天,風帆隱隱,即太湖也。倚窗俯視,風動竹梢,如翻麥浪。憶香曰:“何如?”餘曰:“此妙境也。”忽又聞雲客於樓西呼曰:“憶香速來,此地更有妙境!”因又下樓,折而西,十餘級,忽豁然開朗,平坦如台。度其地,已在殿後峭壁之上,殘磚缺礎尚存,蓋亦昔日之殿基也。周望環山,較閣更暢。憶香對太湖長嘯一聲,則群山齊應。乃席地開樽,忽愁枵腹,少年欲烹焦飯代茶,隨令改茶為粥,邀與同啖。詢其何以冷落至此,曰:“四無居鄰,夜多暴客,積糧時來強竊,即植蔬果,亦半為樵子所有。此為崇寧寺下院,長廚中月送飯幹一石、鹽菜一壇而已。某為彭姓裔,暫居看守,行將歸去,不久當無人跡矣。”雲客謝以番銀一圓。