話說黃天霸回了衙門，將褚標極稱餘成龍武藝高強，自己討差去摩天嶺的話，告訴了張桂蘭一遍。彼時張桂蘭並未有甚不憤，但道："褚老叔既是討差前去，他自有他的把握；老爺雖不懼人，能得褚老叔將印信討回，也省卻許多事件。老爺何必有不平呢？"黃天霸聽了，也隻無言。此時賀人傑也在旁邊，先聽黃天霸那一番言語，已是不平的很；及見張桂蘭又說出這些話來，實在按捺不下，便厲聲說道："嬸娘此言差矣！我叔父自隨大人以來，立了多少功勞，捉了多少強寇，江湖上誰不知叔父武藝高強？今日大人失去印信，如叔父再去取回，這件功勞定是不小。褚老爺子到此，不過頑耍頑耍，他便要奪我叔父的功勞，其實甘心不得。就便叔父容納得下，侄兒也不肯將這件功勞讓與褚老爺子。哪怕那餘成龍三頭六臂，不要叔父去，就憑著侄兒一人，若不將那印信取回，把餘成龍捉住，誓不見叔父、嬸娘之麵。褚老爺子未免欺人大甚了！"說罷忿忿不已。黃天霸、張桂蘭二人聽了此話，心下頗為喜悅，皆誇他年紀雖小，誌氣甚大。桂蘭當即攔道："你這小小年紀，知道什麼事情？褚老爺子他是一片盛意，我且讓著他三分，爾何得如此粗鹵？是在背地說，褚老爺子不知道；若叫他聽見了，豈不給他遭怪？若說你的武藝高強，究竟力量不足。安知餘成龍是何等樣人！連我，褚老爺子尚且叫我不去，他要見機而行，何況你是他的孫兒輩呢？以後切不可如此。要給大人知道了，一定要說你不遵命，若怪罪下來，如何擔當得起？況且你母親使你到此，雖說叫你來投你叔父，你叔父與我自然把你做子侄般看待。不然，固屬對不起你母親，也對不起你爹爹。但是無論何事，你既要圖前程，總要仗仰大人的恩德。大人若見罪下來，就是你叔父也不能為力。還有一說，你爹爹死後，你母親隻有你一個兒子，將來養老送終，全靠在你身上。你若前去摩天嶺，能將那姓餘的捉住，把印信取回，自然名震一世；萬一敵不過那姓餘的，鬧出別的亂子來，不但我們對不起你母親，即是你也對不起你母親，那時叫你母親怎樣呢？侄兒你是個極聰明、極乖巧的人。好寶貝兒，你聽嬸娘的話。"賀人傑聽了張桂蘭一番言語，才將一盆極旺的火熄下去，這且不表。再說褚標在施公前討了差使，同黃天霸回來後，也不耽擱，打了個小小包裹，帶了幾兩散碎銀子，又將防身的兵器藏好，當即出了淮安城，直望摩天嶺而去。不過一日路程，已至海州交界，當下尋了客店住下。褚標即與店小二閑談起來，先說無關緊要的話，慢慢問道："小二！咱問你這裏有座摩天嶺，走哪裏去？離此有多遠？"那店小二道："你老問這摩天嶺，是幹什麼呢？"褚標道："咱有個親戚住在那裏。咱去尋親戚去呢！"店小二道："摩天嶺就在東北，離此還有十來裏就到了。"褚標又說道："咱聞這摩天嶺上有強盜，可是不是麼？"那小二又道："嶺上強盜雖有，是不打劫客商的。而且那個大王為人最好，摩天嶺左近一帶，凡那沒衣沒食的窮民，山上的大王還有時給他們衣食，從來不與人為難。"褚標道："你道他不打劫客商，他的錢從哪裏來呢？"店小二道："聽說是從遠方打劫來的，皆是些贓錢。"褚標道："那大王名喚什麼？"店小二道："那山上共有三個大王：大大王姓餘，名成龍，綽號過天星。二大王姓陸，名文豹，綽號鐵臂漢。三大王姓任，名喚勇，綽號穿山甲。皆是全身武藝，飛簷走壁，無一不能。"褚標道："他們三個大王，各有多大年紀了？"店小二道："據人說，都在二十來歲。"褚標聽說，心下大喜，暗道："印信定是他盜去。咱既到此，莫如前去會他，先以利害說之，卻看他如何回答，再做商議。"主意想定，又吃了些麵飯。此時已是日落，就揀了一間臥房，歇息一夜。