話說黃天霸等各處尋找施公。尋了一夜，不見蹤跡，知道又為惡人謊騙，大家驚疑不定。李五道：" 愚兄倒有一計：欲知大人消息，必到褚家莊褚老英雄那裏一訪，或可得其消息。"黃天霸道：" 小弟便去一行。"李五道："賢弟須快去快回。我們這裏仍各處尋找。賢弟一有消息，萬不可冒昧行事，必須斟酌盡善，方好前去。"天霸答應，當即辭別眾人，出了行轅，直望褚家莊而來。
不過一日已到，遂令莊丁進去通報。一會子裏麵叫："請。"黃天霸大踏步進入裏間，褚標已迎了出來。彼此見了禮，分賓主在廳上坐下。莊丁獻上茶。褚標問道：" 賢侄久已不見。大人想已安抵淮安。侄媳當亦安好，眾朋友想皆如意。"天霸道："眾兄弟都好，侄媳亦好，都給你老請安。惟大人沿途耽擱，至今仍未到淮，現在駐紮海州。今小侄特地前來，因大人前日早間，瞞著眾人出去私訪，至晚未歸。小侄等各處尋找，杳無蹤跡，定又有惡人將大人誆去。"褚標聽說大驚道：" 據賢侄說來，敢是大人又為強人劫去？海州左近，倒無甚強人，惟有那落馬湖猴兒李配頗不安靜。莫非大人是他劫去不成？"黃天霸道：" 落馬湖離此多遠？那猴兒李配又是怎樣一個人物？"褚標道：" 講起李配這人，武藝精通，幾有萬夫不當之勇。且兼慣熟水性，能在水底下伏三晝夜，故此占了落馬湖，專劫客商船隻。若說他那湖的地勢，曲折連環，周圍有十數裏寬大。不識路徑，湖中必不能去。賢侄若要前去，找一人前來，與你同行，或者可以進去；若無此人，雖插翅也不能人此湖。"天霸道："請問老叔，此人姓甚名誰？"褚標道："此人姓萬，名君召。那年偶至湖內，為李配所劫，即與李配比較一回武藝，還可以敵得過。因此李配愛他武藝，就將女兒與他，成了翁婿。但是萬君召安分守業，不與李配同為，也曾勸過他改邪歸正。爭奈李配不聽，萬君召也無法想，實是貌和心不和。"天霸說："既如此說，這萬君召家住何處？"褚標道：" 其實不遠，要去落馬湖，必由他那裏經過。"天霸道：" 可否請老叔同小侄一行，將萬君召請出來，好使小侄同他前去。"褚標道：" 此事非是我不肯同賢侄前往，奈因我有件事，與君召不和，不便前去；不若賢侄獨自去訪，見著他將真話說出，他必答應。不但他可以與你同行，還可給你設計。我若一去，恐反於事無濟。不是我催促賢侄，你是要緊前去才好。萬君召家，從咱那裏去，向東南大路而行，不過二十裏，即到萬家莊了。賢侄，恕老朽不留，就此請去罷！"天霸答應，不敢怠慢，辭了褚標，匆匆而行。
走了半日，已到萬家莊上。天霸問明門路，走到萬家門口，向莊丁說明來曆，請他進內通報。隻見莊丁回道：" 咱家大爺前三日去往淮安，說是早晚就要回來。你老有甚話，請留下名帖。"天霸回道：" 我因要去落馬湖拜望那李配，不知那裏的路徑。因你家大爺是他的女婿，故此前來約你家大爺同去。他既不在家，就罷了。大約你們也是常去的，那裏的路，究竟怎麼走法？還是坐船去，還是有旱路可通呢？"那莊丁回道："不瞞你老說，小的到此未久，落馬湖不曾去過。但是聽說這湖內路頗為難走。四麵皆有消息，若不知路徑，觸動機關，恐有性命之虞。"說罷，走進去了。黃天霸尋找客店住了，問了落馬湖。那人說道：" 前去隻有十裏路，就是落馬湖的地界。"天霸回頭一看，見東首有個小小市集。天霸走到市集上，瞥眼見街口有一座樓，外麵掛著招牌，上寫"悅來客店，安寓客商"。天霸踏步進內。店小二迎接出來。天霸又揀了個座頭坐下。店小二在旁伺候。天霸便叫：" 店小二，拿兩角酒，端兩碟下酒的菜來。"店小二答應，少停酒菜全送上來。天霸一麵斟酒，一麵望店小二問道：" 你姓甚名誰？"店小二道：" 小人喚作胡四。"便回問道："你老敢是從徐州來，到這裏作什麼貴幹？"黃天霸道：" 我要到海州做一買賣。此地是哪裏所管，離海州還有多遠呢？"胡四道：" 此地便是海州所管，到海州尚有四五十裏。你老可是錯走了道兒了？走徐州來，到海州去，應一直向東，怎麼走到這裏來呢？而且此地有個落馬湖，其中歹人頗多，那些作買賣的，皆要越此過去，不敢經過此地，你老怎麼倒反走來？"天霸道：" 我是偶經此地，向不出門，因此走了錯路。但不知你剛才說落馬湖有些歹人，怎麼叫個歹人？我實在不懂。"胡四道：" 你老真是沒出過門了。咱這裏那落馬湖內，有三個大王，皆是渾身武藝。凡有客商經過，他也不問貧富，務要將錢留下；若是客商們不肯，即刻就害了性命。"說著拿酒壺斟了一大杯酒，放在天霸麵前。