倘無此事，兩宮太後一怒，則黑臉官兒，豈活得成！況乎謊奏君王，讒汙國母，罪該萬死，我王乃至聰天子，豈能任他如此作弄。”龐妃雖然狡猾，惟君王心下分明，知包公乃是正直無私，清官豈是輕信無憑謊奏。且破窯婦人說得有憑有據，豈是疾犯瘋癲？因此仍自悶悶不樂。龐貴妃見君王惱悶，傳旨排宴，百般嬌媚，趨奉君王。
慢言宮中夜宴，且說安樂宮中劉太後，見郭槐久去不回，想道：不知外廷有何疑難國政，兩次宣召郭槐，去得許久，尚未還宮。正盼思之際，忽有太監四人，急匆匆報進宮道：“啟上太後娘娘，不好了！”劉太後在宮闈三十餘秋，從未聞“不吉”二字，今聞此急言，不覺大怒，罵道：“狗奴才，何事大驚小怪！”眾內監稟道：“隻因當今萬歲爺，已將九千歲拿下。宣去非為別事，乃是包大人奏明聖上，為十八年前狸貓換主、火焚內宮之事。”劉太後聽了，吃驚不小，連忙立起道：“萬歲怎生分斷的？”內監道：“萬歲爺要九千歲招出真情，九千歲隻言並無此事，萬歲爺即喝值殿將軍，登時拿縛了九千歲，發交刑部尚書王大人審斷去了。”劉太後聞言道：“果有此事，你們且退外去。”四內監遵命出宮，劉太後惶恐無主，自念：十八年前將太子換去，暗害李妃，但機關秘密，無一人得知，因何今日泄露，有人告訴包拯？又值君王偏聽他言，將吾心腹人拿下，若還究出當時情事，郭槐固不免重刑處決，即老身也難免有欺君害主之罪。幸喜當今不是發交包拯審斷，還有挽回之機。想王刑部雖是一位清官，不貪財寶，諒來及不得包拯鐵膽銅肝之硬，且將密詔行下王炳，將金珠寶貝重賞他，豈有不受？難道他懼怯包拯，反不畏我？倘王炳肯周全郭槐，私留一線，郭槐無罪，我也無虞了。劉太後定下主見，登時修密旨一道，外有馬蹄金五十錠，明珠三百顆，打發心腹內監三人，另遣王恩齎了密旨，將曉時候，潛出後宰門，往刑部衙門而去。
按下慢提，再說王刑部是日將郭槐暫禁天牢，進歸內衙，有馬氏夫人出來迎接坐下，夫人開言道：“相公今日退朝甚晚，又有不悅之容，不知何故？”王炳道：“夫人，茲因領了聖旨，為聖上內廷一大異事，想來實在難辦。”馬氏道：“老爺官居司寇，隻管得頑民匪盜刑務事情，如天子內廷大事，都有富太師、範樞密、文閣老、韓吏部等辦理，老相公不該管涉，何用心煩？”王炳道：“夫人，你有所未知，此事如不盡忠辦理，不免斧鉞之誅，不是五府六部，人人可領辦的。”當日王炳將包公還朝，在陳州遇婦人訴冤之事，一一言知，馬氏道：“既然陳州有一貧婦冤屈，自有地方官伸理。”王炳道：“夫人，你休將破窯中老婦人小視，她乃先帝李宸妃，產育當今聖上至尊之貴。”馬氏夫人聽罷，冷笑道：“老爺，莫非包拯道途衝逢邪祟？不獨妾女流不信，即滿朝大臣，豈不知當今乃狄氏所出，經先王所立？隻有包拯一人偏執妄言。”王炳道：“包年兄乃剛正無私的硬漢，豈有誣毀君上之理？”馬氏搖首道：“老爺，你向來明理，為官二十餘載，難道不明此案如天重大。且交還包拯辦理為上，你何必自尋煩惱。”王炳道：“夫人，並非下官多招煩惱，隻因沒一人敢於駕前領旨，我因思當今國母枉屈當災，於心何忍！況我與包兄是同年同科，一殿之臣，故在駕前領辦此事。”馬氏道：“妾思滿朝文武，多少官員，盡食君王俸祿，人人皆可效勞，何獨老爺一人？想他眾官知事關重大，故無一人承辦。他們是明人，老爺是呆人。”王炳道：“你說哪裏話來！倘我將此案辦明，難道聖上不見我情分，即不厚加升爵，下官隻願留下美名。”馬氏道：“老爺，你且拿穩些！妾勸你休得癡心妄想，要安穩時，須當依妾之言，不結怨於上，又無旁人嗔怪，久遠安妥為官，豈不甚妙！”王炳道：“據夫人主見如何？”馬氏道：“此案即雲是真，卻是口說無憑。況且內監郭槐威權太重，外交黨羽，內結太後，事如天大，郭槐豈肯輕輕招認？他如不招，定必動刑，如此他立下一留頭不留腳主意，一定抵死不招，老爺怎奈他何？事既不完，先結怨於劉太後，倘被他執一破綻，暗算起來，實難防避。
那時包拯決不來看你是同裏同科之誼，破窯中貧婦，也難搭救於你，古雲‘識權達變者為豪傑’，老爺也須三思。”
不知王炳是否依從馬氏，且看下回分解。