安老爺見兒子廁名清華，置身通顯，書香是接下去了，門庭是撐起來了。家中無可慮，自己又極清閑。算了算鄧九公的九旬大慶將近，因前年曾經許過他，臨期親自奉祝，此時不肯失這個信，便打算借此作個遠遊，訪訪一路的名勝。到他那裏，並要多盤桓幾日，舒散舒散。商量定了，先在本旗告了個山東就醫的假，約在三月上旬起身。太太快帶同兩個媳婦，忙著收拾行裝，又給老爺打點出些給鄧九公作壽的禮——無非如意緞匹、皮張玩器、活計等件——預備請老爺看過了，好裝箱子。老爺一看，便說："君子周急不繼富，這些東西，九公要它何用？我送他的壽禮，隻用兩色，早巳辦得停停當當了。一色是他向我要的壽酒，我已經叫人到天津行裏找了一百二十壇上好的陳紹興酒，便算祝他的花甲重周。已經從運河水路運了去了。那一色，是我送他的壽文，便是我許他的那生傳。隻這兩色薄禮，他足可一醉消愁，千秋不死，何須再備壽禮？"太太一聽這話，知道是又左了去了，不好搬駁，隻得說："老爺見得自然是，但是也得配上點兒不要緊的東西，才成這麼個俗禮兒呀！"便不和老爺再去瑣碎，自己就作主意配定了；又敷餘帶上了幾百銀子，防著老爺路上要使。隨叫家人們來，裝箱子，捆行囊，一切停當。老爺又托了張親家老爺、程師爺在家照料，並請上小程相公途中相伴；家人們隻帶梁材、葉通、華忠、劉住兒、小小子麻花兒幾個人，並兩個打雜兒的廚子、剃頭的去。又吩咐帶上了那頭烏雲蓋雪的驢兒，作了代步。此外應用的車輛牲口，自有公子帶同家人們分撥，老爺一概沒管。
到起身這日，安老爺隻囑咐了公子幾句話，便逍遙自在帶了一行人上路。這一路上，老爺是身有餘閑，家無多慮，空拉著極舒服的咕咚咚太平車兒不坐，隻騎著那頭驢兒。遇各處名勝，也要下來瞻仰；見個古跡，也要站住考訂。一日走不了半站，但有個住處，便隨遇而安。隻這等磨去，離家三四天，才磨到良鄉。華忠有些急了，晚間趁空兒，回老爺說："回老爺，走長路兒，可得趁天氣呀！可能請示老爺明日趕一個整站吧？"老爺也以為無可不可。次日，便起了個早，約莫辰牌時分，早到涿州關外打早尖。
這座涿州城正是各省出京進京必由的大路，有名叫作"日邊衝要無雙地，天下煩難第一州。"安老爺到得關廂，坐在車裏一看，隻見那條街上，不但南來北往的車馱絡繹不絕；便是本地那些居民，也男男女女、老老少少的都穿梭一般擁擠不動。正在看著，一行車馬進了一座客店。
眾家人服侍老爺下了車，進店房坐下。大家便忙著鋪馬褥子，解碗包，拿銅旋子，預備老爺擦臉喝茶。那個跑堂兒的見這光景是個官派，便不敢進房子，隻提了壺開水在門外候著。老爺這趟出來，更是閑情逸致，正要問問沿途的景物，因叫跑堂兒的說："你隻管進來。"便問他道："這裏今日怎的這等熱鬧？"跑堂兒的見問，答說："州城裏鼓樓西，有座天齊廟，今兒十五是開廟的日子，差不多兒都要去燒炷香，都是行好的老爺。"老爺聽得燒香拜佛這些事，便丟開不往下談，又問他說："此地可還有什麼名勝？"安老爺說話，隻管是這等酌字斟句，再想不到一個跑堂兒的，他可曉得什麼叫作名勝？隻見他聽了這話，忙接口道："我的老爺，好話咧，大嚇人不喇的，一個天齊爺，也有沒靈聖兒的！回來你老打了尖，就打開那廟頭裏過，倒瞧瞧那燒香的人有多少。那廟裏頭中間兒是大高的五間天齊殿，接著寢宮；兩邊兒是財神殿，娘娘殿；後層兒是文昌閣，周圍七十二司。到了那個地方兒，吃喝穿戴，什麼都買不短。廟後頭攏著十錦雜耍兒，前日還到了個瞧希希罕兒的，為什麼今兒逛廟的人更多了呢？"老爺正覺得他答非所問，程相公那裏就打聽說："什麼叫作希希罕兒？"跑堂兒的道："這可真說得起活老了的都沒見過的一個希希罕兒，是參天的一對大風凰。"老爺聽了，不禁納罕。忽然又低下頭去，默默如有所思，早聽程相公笑嘻嘻的說道："老伯，不麼？我們今日就在此處歇下，也去望望風凰吧！"華忠這橛老頭子，是好容易盼得老爺今日要走個整站，此時師爺忽然又要看鳳凰，便說："師爺，信他那些謠言，那兒那麼件事呢？"不想程相公這話，正合了安老爺的意思。你道為何？原來這位老先生，自從方才聽得跑堂兒的說了句此地有鳳凰，便想道："這種靈鳥，自從軒轅氏在位，風巢阿閣之後，隻於舜時來儀，文王時鳴於岐山，漢以後雖亦偶然有之，就大半是得聞附會。到了我大清，從前慶雲現，黃河清，瑞麥兩歧，靈芝三秀，這些嘉祥，算都見過；甚至麒麟也來過了，就隻不曾見過鳳凰。如今鳳凰竟見在直隸地方，這豈不是聖朝一樁非常盛事！況且孔夫子還不免有個'鳳鳥不至，吾已矣夫'之歎。如今我安某生在聖朗，躬逢盛事，豈可當麵錯過？"心裏正要去看看，隻是不好出口。正在躊躇，忽聽程相公要去，華忠卻又在旁攔他，因道："程師爺也是終年悶在書房裏，我又左右閑在此，今日竟依他住下，我也陪你走走。"程相公聽了這話大樂，連那個麻花兒聽見逛廟，也樂得跳跳躍躍。隻有華忠口裏不言，心裏暗想說："我瞧今日這趟，八成兒要作冤！"當下上下一行人吃完了飯，老爺留梁材等兩個在店裏，自己便同程相公，帶了華忠、劉住兒和小小子麻花兒，又帶上了一個打雜兒的，背著馬褥子、碗包背壺，還吩咐帶了兩吊零錢，慢慢的出了店門，步進州城往天齊廟而來。不一時，早望見那座廟門，原來安老爺雖是生長京城，活了五十來歲，凡是京城東嶽廟、城隍廟、曹公觀、白雲觀以至隆福寺、護國寺，這些地方從沒逛過。此刻才到這座廟門外，見那些賣吃食的吆吆喝喝，沿街又橫三豎四，擺著許多苕帚、簸箕、撣子、毛扇兒等類的攤子、擔子。那逛廟的人，沒分男女，出入不斷亂擠；老爺見一個讓一個，隻覺自己擠不上去。華忠道："奴才頭裏走著吧！"說著進山門。那山門裏便有些賣通草花兒、香草花兒的，並瓷器家夥的、耍貨兒的，以至賣酸棗湯的、豆什兒的、酸辣涼粉兒的、羊肉熟麵的。處處攤子上，都有些人在那裏圍著吃喝。程相公此時兩隻眼睛不夠使的，正在東張西望。又聽得那邊吆喝："吃酪吧！好個酪哇！"程相公便問什麼是叫個酪。安老爺道："叫人端一碗你嚐嚐。"說著，便同他到鍾樓跟前台階兒上坐下。一時端來，他看了雪白的一碗東西，上麵還點著個紅點兒，更覺可愛。接過來就嚷道："啊喲！冰生冷的，隻怕要拿點開水來衝衝吃吧！"安老爺說："不妨，吃下去並不冷。"他又拿那個銅匙子舀了點兒，放在嘴裏。才放進去，就嚷道："啊！原來是牛奶！"便扯牙咧嘴的吐在地下。安老爺道："不能吃，倒別勉強。"隨把碗酪給麻花兒吃了。大家就一路來到天王殿。
一進去，安老爺看到那神像腳下，各各造著兩個精怪，便覺得不然說："何必神道設教到如此？"程相公道："老伯，怎的倒不曉得這個？這就是風調雨順四大天王。"老爺因問："何以見得是風調雨順？"程相公道："喲！那手拿一把鋼鋒寶劍的，正是個風；那個抱著麵琵琶，琵琶是調和了弦才好彈的，可不是個調？拿那雨傘的便是個雨。"安老爺雖是滿腹學問，向來對一知半解無不虛心，聽如此說，不等他說完，便連連點頭說："講得有些道理。"因又問："那個順天王，又作如何講法呢？"程相公見問，翻著眼睛，想了半日，說："正是，他手裏隻拿了一條很長的大蛇，倒不曉得他怎的叫作順天王。"劉住兒說："那不是長蟲，人家都說那是個花老虎。"老爺說："亂道。"因撚著胡子，望了會子，說道："哦！據我看來，這樁東西不但非花老虎，亦非蛇也；隻怕就是雉入大水為蜃的那個蜃，才暗合這個順天王的順字。"程相公道："老伯又來了，我們南邊那個蜃字，讀作個上聲，順字讀作去聲，怎得合到一處呢？"老爺道："哎喲！世兄，你既曉得蜃字讀上聲，難道倒不曉得這個字是十一軫，十二震，兩韻雙收同義的麼？"老爺隻顧和世兄這一陣考據風調雨順，家人隻好跟在後頭站住。再加上圍了一大圈子聽熱鬧兒的，把個天王穿堂門兒的要路口兒，給堵住了。隻聽得後麵一個人嚷道："走著逛啦！走著逛啦！要講究這個，自家圈兒裏，找個學房講去。這廟裏是個大家的馬兒大家騎的地方兒，讓大夥兒熱鬧熱鬧眼睛，別招人怨。"老爺連忙就走，程相公還在那裏打聽說："什麼叫作熱鬧眼睛？"華忠拉了他一把說："走吧！我的大叔！"說著，出了天王殿的大門兒，便望見那座正殿。隻見正中一條甬路正接到正殿的月台跟前，甬路兩旁便是賣估衣的、零剪裁料兒的、包銀首飾的、料貨的，台階兒上也擺著些碎貨攤子。安老爺無心細看，順著那條甬路，上了月台；隻見殿前放了個大鐵香爐，又砌著個大香池子，殿門上卻攔著柵欄，不許人進去。那些燒香的，隻在當院子裏點著香，磕著頭，磕完了頭，便把那香撂在池子裏，卻把那包香的字紙扔在滿地，大家踱來踱去，隻不在意。老爺一見，登時老大的不安，嚷道："啊喲！這班人這等作踐先聖遺文，卻又來燒什麼？"說著，便叫華忠說："你們快把這些字紙，替他們揀起來，送到護裏焚化了。"華忠一聽，心裏說道："好！我們爺兒們，今日也不知是逛廟來了，也不知是揀字紙來了？"但是主人吩咐，沒法兒，隻得大家胡擄起來，送到爐裏去焚化。老爺還恐怕大家揀得不幹淨，自己拉了程相公，帶了小小麻花兒，也彎著腰一張張的揀得不了。又望著那些燒香的說道："你眾位剝下這字紙來，就隨手揀在爐裏焚了它好。"眾人也有聽信這話的，也有佯為不理的，倒笑他是個書呆子的。那知他這書呆子這陣呆，倒正是場"勝念千聲佛，強燒萬炷香"的功德。
安老爺揀完了字紙，也已累了一腦門子汗，正在摸出小手巾兒來擦著，程相公又叫道："老伯，我們到底要望望黃老爺去。"老爺詫異道："那位黃老爺？"華忠道："師爺說的，就是天齊爺。"安老爺道："東嶽大帝，是為發育萬物的震旦尊神，你卻怎的忽然稱他是黃老爺？這話又何所本？"程相公道："這也是那部《封神演義》上的。"老爺愣了一愣說："然則你方才講的那風調雨順，也是《封神演義》上考據下來的，倒累我推敲了半日，怎講！"說著不到正殿，便踅回來，站在甬路上，望了望那兩廂的財神殿、娘娘殿。隻見這殿裏打金錢眼的，又有舍了一吊香錢，抱個紙元寶去，說是借財氣的。那殿裏拴娃娃的。又有送了一窩泥兒垛的豬頭來，說是還願心的。沒男沒女，挨肩擦背，擁擠在一處。老爺看了，便說："我們似乎不必昆這班人亂擠去了吧！"怎禁得那位程相公，此時不但要逛逛財神殿、娘娘殿，並且還要看看七十二司，隻望著老爺一個勁兒笑嘻嘻的唏溜。老爺看這光景，便叫華忠說："你同師爺走走去，我竟不能奉陪了，讓我在這裏靜一靜兒吧！"因指著麻花兒道："把他也帶了去。"華忠聽了，把馬褥子給老爺鋪在樹蔭涼兒裏一座石碑後頭；又叫劉住兒拿上碗包背壺，到那邊茶湯壺上倒碗茶來。老爺說："不必，你們把這些零碎東西，索性都交給我，你們去逛你們的。"大家見老爺如此吩咐，隻得都去。
這裏剩了老爺一個人兒，悶坐無聊，忽然想起："何不轉到碑前頭讀讀這通碑文，也考訂考訂這座廟究竟建自何朝何代？"想到這裏，便站起來，倒背著手兒踱過去，揚著臉去看那碑文。才看了一行，隻聽得身背後，猛可裏嗡的一聲，隻覺一個人往脊梁上一撲，緊接著就雙手摟住脖子，叫了聲："哎呀，我的乖乖！"老爺冷不防這一下子，險些幾不曾衝個筋鬥。當下吃一大驚，暗想："我自來不會和人玩笑，也從沒人和我玩笑，這卻是誰？"才待要問，幸而那人一抱就鬆開了。老爺連忙回過身來，不想那人一個躲不及，一倒腳又正踹在老爺腳上那個跺指兒雞眼上；老爺疼得握著腳，哎呀了一聲。疼過那陣，定神一看，原來正是方才在娘娘殿拴娃娃的那班婦女。隻看為頭的是個四十來歲的矮胖女人，穿著件短布衫兒，拖著雙薄片鞋兒。老爺轉過身來才和她對了麵兒，便覺那陣酒蒜味兒往鼻子裏直灌不算外，還夾雜著熱撲撲的一股子狐臭氣。又看了看她後頭，還跟著一群年輕婦人，一個個粉麵油頭，妖聲浪氣。且不必論她的模樣兒，隻看那派打扮兒，就沒有一個安靜的。安老爺如何見過這個陣仗，登時嚇得呆了，隻說了句："這……這……這是怎麼講！"那個胖女人，卻也覺得臉上有些下不來，隻聽她口兒嘈嘈道："那兒呀？剛才不是我們打夥兒從娘娘殿裏出來，瞧見你一個人兒，仰著個頦兒，盡著瞧著那碑上頭？我隻打量那上頭有個什麼希希罕兒呢！也仰著頦兒，一頭兒就往上瞧，一頭兒往前走，誰知腳底下橫不楞子爬著條浪狗，叫我一腳，就踹了它爪子上了。要不虧我躲得溜掃，一把抓住你，不是叫你敬我一乖乖，準是我自己鬧個嘴吃屎，你還說呢！"老爺此時肚子裏，就讓有天大的道理，海樣的學問，嘴裏要想講一個字兒也不能了。隻氣得渾身亂顫，呆著雙眼，待要發作一場。忽見旁邊兒又過來了個年輕的小媳婦子，穿一件單肩貼背、鑲大如意頭兒、水紅裏子、西湖色的濮縣綢的半大夾襖兒，並不穿裙子，露出半截子三鑲對靠青縐縐散腿褲兒褲子；腳下一雙過橋高底兒大紅緞子小鞋兒；右手擎著極大長的煙袋；手腕子底下還搭拉著一條桃紅繡花兒手巾，卻斜尖兒拴在鐲子上；左手是撬轟轟的一大把子通草花兒、花蝴蝶兒，都插在一根麻頭棍兒舉著；梳著大鬆的髻頭，清水臉兒，嘴上點一點兒棉花胭脂。不必開口，兩條眉毛活動的就象要說話；不必側耳，兩隻眼睛機伶得就象會聽話；不說話也罷，一說話，是鼻子裏先帶點嚷兒，嗓子裏還略沾點兒腔調。她見那矮胖女人和安老爺嘈嘈，湊到跟前，把安老爺上下打量兩眼，一把推開那個女人，便笑嘻嘻的望著安老爺說道："老爺子，你老別計較她，她喝兩盅子貓溺，就是這麼著；也有踹了人家腳，倒和人家批禮的？瞧瞧人家是新兒的鞋子，給踹了個泥腳印子，這是怎麼說呢？你老爺給我拿著這把子花兒，等我給你老撣了吧！"說著，就把手裏的花兒，往安老爺肩膀子上擱。老爺待要不接，又怕給她掉在地下，惹出事來；心裏一陣亂忙，就接過來了。這個當兒，她蹲身下去，就拿那條手巾給老爺撣鞋子上的那塊泥。隻她往下這一蹲，安老爺但覺得一股子奇香異氣，又象生麝香味兒，又象鬆子味兒，一時也辨不出是香，是臊，是甜甘，是哈喇，那氣味一直撲到臉上來。老爺才待要往後退，早被她一隻手攀住腳後跟，嘴裏還斜銜著根長煙袋，揚著臉兒說："你到底撬起點腿兒來呀！"老爺此時，隻急得手尖兒冰涼，心窩裏亂跳，說不得話，隻說："豈敢！豈敢！"她道："這又算個什麼兒呢，大夥兒都是出來取樂兒，沒講究。"老爺好容易等她撣完了那雙鞋子，鬆開手站起來，自己是急於要把手裏那把子通草花兒，交還她好走。她且不接那花兒，說道："你老別忙，我求你老點事。"說著，一麵伸手拔下耳挖子，從頭上退下個黃紙帖兒來，口裏一麵說道："老爺子，你老方才時候是不是在月台上揀那字紙的嗎？我這麼冷眼兒瞧著，你老八成兒是個識文斷字的，我才在老娘娘跟前，求了一簽，是求小人兒們的。"說著又棲在安老爺耳朵底下，悄悄兒的說道："你老瞧我倒有兩月來的沒見了，也摸不著是病啊是喜！你瞧瞧老娘娘這簽上怎麼說的？給破說破說呢！"你看這位老爺，他隻抱定了"人而無信，不知其可也"的兩句書，直到這個場中，還絕口不肯撒個謊，說我不識文，我不斷字。聽得那媳婦子請教他，不由得這手舉著花兒，那手就把個簽帖兒接過來。可奈此時，是意亂心忙，眼光不定，看了半日，再也看不明白，好容易才找著了"病立痊，孕生男"六個字。忙說："不是病，一定要弄璋的。"那媳婦子又不懂這句文話兒，說："你老爺叫我弄什麼行子？"這才急出老爺的實話來了，說："一定恭喜的。"她這才歡喜，連簽帖兒帶那把子花兒都接過去。將接過去，又把那簽帖兒遞過來說："你老索性再用點兒心，給瞧瞧到底是個丫頭，是個小子？"安老爺真真被她磨得沒法兒，隻得嚷道："準養小子。"那班婦女見老爺斷得這等準，轟一聲都圍上來了。有的拉著那媳婦子就道喜，她也點著頭兒說："喜呀！這是老娘娘的慈悲，也虧人家這位老太爺字解得開呀！"說話間，那班婦女就七手八腳，各人找各人簽帖兒，都要求老爺破說。老爺這個玩兒鬧不開了，連說："不必看了，不必看了，我曉得這廟裏娘娘的簽靈得很呢！凡是你們一齊來求簽的，都要養小子的。"不想這班人裏頭，夾著個靈官廟的姑子，她身穿一件二藍洋縐僧衣，腳登一雙三色挖攘僧鞋，頭戴一頂月白紗胎兒、沿倭緞盤金練的草帽兒，太陽上還貼著兩貼青緞子膏藥。她也正求了個簽帖兒拴在帽頂兒上，聽安老爺這等說，便道："喂！你悠著點兒！老頭子，我一個出家人，不當家花拉的，你叫我那兒借小子去呀？"那小媳婦子同大家都連忙攔著，說道："師傅叫別人家可怎麼知道，咱們是一起兒來的呢！"那矮胖女子便向那姑子嘈嘈道："你罷呀！你們那個廟裏，那一年不請三五回姥姥哇！怎麼說呢？"那姑子丟下安老爺，趕去就要擰那矮胖婦人的嘴說："你要這麼給我灑，我是撕你這張肥……"才說到這裏，又一個過去捂住她的嘴，說道："當著人家識文斷字的人兒呢，別掄葷看人家笑話。"說著，才大家嘻嘻哈哈，拉拉扯扯，奔了那座財神殿去了。老爺受這場熱窩，心裏下也不讓那長姐兒給程師爺點那袋煙的窩心，這大約也要算小小一個果報。