正在吵不清，內中有個十七八歲的少爺，穿一件土黃布主腰兒，套一件青哦噔綢馬褂子，褡包係在馬褂子上頭，挽著大壯的辮子，騎在那杉樁上，拿手裏那根照入簽，把那禦史的帽子敲得拍拍的山響，嘴裏還叫他："都老爺！你把我那本兒，先給我找出來呢！"那禦史便是十年讀書，十年養氣，也耐不住了；隻見他放下筆，摘下眼鏡來問道："你是那旗的秀才，名字叫作甚麼？"他道："我不是秀才，我們太爺今年才給我捐的監。我叫繃僧額。我們太爺是世襲嗬達哈哈番，九王爺新保的梅楞章京。我是官卷，你瞧罷！管保那卷麵子上都有。"那禦史果然覷著雙近視眼，給他查出來，看了看，便拿在手裏，和他道："你的卷子卻有了。國家明經取士，是何等大典；況且士先器識，怎的這等不循禮法，難道你家裏竟沒有一些子家教的不成？你這本卷子，你現不必領了，我要扣下指名參辦的。"這場吵，真吵到都老爺把個看家本事拿出來了，大家才得安靜。那禦史是依然按名散卷，叫到那個繃僧額，大家又替他作好作歹的說著，都老爺才把卷子給他。還說道："我這卻是看諸位年兄分上。隻是看你這等惡少年，領這本卷子去，也未必作得出文字。"那位少爺話也收了，接過卷子來，倒給人家斯文掃地的請了個安。公子在旁看了歎息一聲，便和托二爺說道："誠村，看這光景，你我益發該三複古人'樂有賢父兄也'的這句書了。"一時他幾個也領了卷。彼此看了看，竟沒有一個同號的，各備的收在卷袋裏，拿上考具，進了兩層貢院門，交了簽。隻見兩旁公案邊，坐著許多欽派嵇查按簽換卷的大臣。卻好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎，也派了這差使。見公子進來，便問道："進來了，是那個字號？"那時候正值順天府派來的那一群佐雜官兒要當好差使，不住的來往的喊道："老爺，東邊的歸東邊，西邊的歸西邊。"喊得公子急切裏聽不出老師問的這句話來。那大人便點首把他叫到案前，問了一遍。他才答道："成字陸號。"吳大人回頭指道："這號在東邊極北呢！"隻這一回頭，適逢其會，看見他的跟班畢政在身後站著。原來貢院以內，帶不進跟班的家人去，都是跟班的老爺跟著；這位老爺的官名，叫作答哈蘇。吳大人便向他道："答老爺，奉托你罷，把我這學生送進柵欄去。"那位答老爺見本大人在人眾子裏，派了他這樣一件切近差使；一想看這機會，今年京察，大有可望。又見安公子是個旗人，一時氣誼相感，便也動了個惠顧同鄉的意思。欣然答應了一聲，便接過公子的考具，送出東棚欄，又說道："大兄弟你瞧，起腳底下到北邊兒，不差怎麼一裏多地呢！我瞧你了不了，這兒現成的水火夫，咱們破兩錢兒，雇個人就行了。"一麵說著，招手從那邊叫了個人夫來，一麵就把腿一抬，又把手往衣襟底下一綽，摸著褲帶上那個錢褡兒，掏出一把錢來，要給那個人。公子忙攔道："不勞破費，這考籃裏有錢，等我取出來。"他便一手攔著公子的胳膊，說道："好兄弟咧，咱們八旗，那不是骨肉？沒講究。"說著，早把他手裏那把錢遞給那人。公子沒法，隻得謝過了他，便把考具一切，都交那個人拿上。安公子此時卸下那身累贅來，覺得周身好不鬆快，便同了那人追逐自在的迤邐向北而來。一路上留心看那座貢院時，但見龍門綽楔，棘院深沉，東西的號舍萬瓦毗連，夜靜時兩道文光衝北鬥；中央的危樓千尋高聳，曉來時一輪羲馭湧車隅。正麵便是那座氣象森嚴、無偏無倚的公堂。這個所在，自選舉變為製藝以來，也不知牢籠了幾許英雄，也不知造就成若幹人物。那時正是秋風初動，耳輪中但聽得明遠樓上，四個高挑的那四麵朱紅隊、月藍旗兒，被風吹得旗角招搖，向半天拍喇喇作響；青天白日，便象有鬼神嗬護一般。無怪世上那些有文無行，問心不過的，等閑不得進來；便是功名念熱，勉強一來，也是空負八鬥才名，枉吃一場辛苦。
安公子正在走過無數的號舍，隻見一所號舍，門外山牆，白石炭土，大書"成字號"三個大字。早有本號的號軍，從那個矮柵欄上頭，伸手把那人扛著的考具接過去。那人去了，公子還等著給他開柵欄兒進號呢！那知那柵欄是釘在牆上的，不曾封號以前，出入的人隻準抽開當中那根木頭，鑽出鑽入；公子也隻得低頭彎腰的鑽進號筒子去。看了看南是牆麵、北作棲身那個院落，南北相去，多也不過三尺；東西下裏，排列得蜂房一般，倒有百十間號舍。那號舍，立起來，直不得腰；臥下去，伸不開腿。吃喝拉撒睡，紙墨金硯燈，都在這塊地方。假如不是這地方出產舉人進士這兩樁寶貨，大約天下讀書人，那個也不肯無端的萬水千山跑來，嚐恁般滋味。
公子當下歇息片刻，一樣的也把那號帷號簾釘起來，號板支起來，衣帽鋪蓋、碗盞家具、吃食柴炭一切歸著起來。這樁事本不是一個人幹得來的，更加他又是奶娘丫鬟服侍慣了，不能一個人幹事的人，弄是弄的不妥當，隻將就鼓搗了會子就算結了。幸喜伺候那幾問號的老號軍，是個久慣當過這差使的，見公子是個大家勢派的人，一進來就把例賞號軍的餑餑錢賞了不算外，餘外又給了個五錢重的小銀錁兒，樂得他不住問茶問水的殷勤。這個當兒，這號進來的人就多了，也有搶號板的，也有亂座次的，還有諸事不作，找人去的，人來找的。甚至有聚在一處亂吃的，酣飲的。便是那極安靜的，也脫不了旗人的習氣，喊兩句高腔。不就對麵牆上，貼幾個燈虎兒，等人來打。公子看了這班人，心中納悶，隻說："我倒不解，他們是幹功名來了，是玩兒來了？"他隻一個人靜坐在那小窩兒裏，凝神養氣。看看午後，堂上的監臨大人，見近堂這幾路旗號的爺們出來進去，登明遠樓，跑小西天，鬧得實在不象了，早同查號的禦史查號，封了號口柵欄。這一封號，雖是幾根柳木片門戶，一張紅紙的封條，法令所在，也同畫地為牢，再沒人敢任意行動。公子見跟前來往的人都已靜了些，才把他窗下的揣摩本，心裏默誦了一遍，叫號軍弄熱了飯，就熟菜吃了。才點燈，便放下號簾子，靠了包袱待睡。可奈牆外是梆鑼聒噪，堂上是人語喧嘩，再也莫想睡得穩，良久才睡熟。一時各號的人也都睡了，準備明日鏖戰。那號軍也偷空兒棲在那個屎號跟前坐著打盹兒。
內中那個老號軍睡到三更過後，鑽出來去出小恭，完了事才回頭，隻見遠遠的象那第六號的房簷上，掛著碗來大的盞紅燈。那老號軍吃了一驚，說道："這位老爺是不曾進過場的，守著那油紙號簾，點上盞燈；一時睡著了，刮起風來，可是玩得。"連忙跑過來，想要叫醒了他；不想走到跟前，卻早巳不見了那盞燈。他揉了揉眼睛道："莫不是我睡得愣愣眼花了。"恰好這個當兒，公子一覺睡醒，一睜眼見屋裏漆黑，又轉了向兒了，模模糊糊的叫了聲："花鈴兒，你看燈都待好滅了，也不起來撥撥。"那老號軍便打了個岔說："老爺，你老放心睡罷，沒燈啊，是我的眼花了。"公子又不曾留心他說的所以然，隻想誤呼作小婢，倒來個老軍，不覺自己失笑，不好再提。便和他要了個火，點上燈，看了看牆上掛的那個表，已經醜正了，便要水擦了擦臉，又叫那號軍熬了粥。
公子才待收拾完畢，號口邊值號的委員，早巳喊接題紙。少時，那號軍便代他送了一張來。連忙燈下一看，隻見當朝聖人出的是三個富麗堂皇的題目，想著自然要取幾篇筆歌墨舞的文章，且喜正合自己的筆路。看那詩題，又是窗下作過的，便是第一第三文題，也象作過，靜想了想，大勢也都還記得起，暗喜這可就省事多了。忽又一轉念道："不是這等，古人師友之間，還要請試他題，豈有欽命題目，我自己才試雲程便這等欺心，把窗課來塞責的理？父親看了先要不喜。"不可徒亂人意，不如把它丟開，另作才是。"隨把題目折起，便伸手提筆，起起草來。才得辰刻，頭篇文章和那首詩，早巳告成。便催著號軍，給煮好了飯，胡亂吃了一碗。天生的世家公子哥兒，拿些甜餑餑解餓，又吃了些杏仁幹、糧油糕之類，也就飽了。便把第二三篇作起來，隻在日偏西些都得了。自己又加意改抹了一遍，十分得意。看了看天氣尚早，便吃過晚飯，寫起卷子來。他的那筆小楷，又寫得飛快，不曾繼燭，添注塗改，點句勾股，都已完畢，連草都補齊了。點起燈來，早已又低低的吟哦了一遍，隨即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋內。
公子閑暇無事，取出白棗兒、桂元肉、炒糖果脯這些零星東西，大嚼一陣；剩下的吃食，都給了號軍，就靠著那包袱，歇到次日天明。那個老號軍便幫他來把東西歸著清楚，交領卷簽，趕早排便出了場。
公子到貢院頭門，早見他嶽丈張老先生、程師爺以至華忠諸人，直擠到龍門檻邊等他，一時見公子恁早出來，都不勝歡喜。程師爺先問了聲："得意嗎？"公子忙回道："還算妥當。"張老早把考籃包袱接過去，遞給眾家丁。一行人簇擁出了外磚門，程師爺便和他同車，要文稿看。因說道："頭三兩個題目，你都作過？"他道："便是詩也作過，卻都不曾用那窗稿。"因從卷袋裏把那草稿取出來。程師爺一麵看，一麵用腦袋圈圈兒，便道："隻這前八行，便有個發皇氣象。恭喜恭喜！"把詩看完，說道："詩也不沾不脫，攀桂大有可望。"一時回到宅裏，公子不及別事，便叫葉通取了個小紅封套，把文稿封好；又親自寫了個給父母請安的安帖，封起來，打發戴勤飛馬立刻給父親送去。恰好戴勤走後，安老夫妻早打發晉升來接場。舅太太叫趕露兒送來了吃食，二位奶奶給包了添換的衣服。公子也問了父母的起居，晉升一一回答。又說："老爺還說，爺得晌午後出來，吩咐奴才天晚了索性等明日送了爺進二場，再把文章稿子帶回去，誰知爺已經老早的出來，倒先打發人請安去了。"公子道："戴勤大約今日也不得回來，依然遵著老爺的話，明日回去罷。"說著，便有幾家親友來看，都說道："不好久談，請歇息罷。"興辭而去。公子吃得一飽，撒和了撒和，便倒頭大睡，養精蓄銳，準備進二三場。
安老爺急於要看看兒子頭場的文章有望無望，又愁他出來得晚，晉升今日斷趕不回來，隻落得負著雙手，滿院裏一趟一趟的轉圈兒。正在走著，見戴勤來了，忙問道："你回來作什麼？"戴勤請了安，又替公子請了安，忙回明緣由。安老爺一麵進屋子，一麵拆那封套，便坐下伏案細看那詩文草稿。安太太隻盡著問戴勤說："你瞧大爺那光景，還沒受累呀？沒著涼啊？"戴勤回道："奴才看很好，出來是紅光滿麵的，程師爺說準中。"金、玉姐妹聽了，也自放心。
這個當兒，太太見老爺看完文章，隻默默不語，不禁問道："老爺看著怎麼樣？"原來安老爺看得公子的文章，作得精湛飽滿，詩亦清新，卻也歡喜；隻愁他才氣過於發裏，不合那兩位方公的式，所以心中猶疑。見太太一問，正待說明緣由，一想她娘兒們自然同我一般的期望，此時說出這話，倒添她們一樁心事，便道："難為他！中是竟中得去了，隻看命罷。"太太同兩個媳婦聽了，便歡喜起來。戴勤退出房門去，兩個媽媽又在廊簷底下截住他問長問短。那個長姐兒趕出趕進的聽了個夠，她倒說道："人家老爺和師老爺都說大爺中定了，還用你們老姐兒倆絮叨。"那日已是八月初十日，中秋節近，接著忙了幾天節事。到了十五晚上，老夫妻正當多了兩個媳婦慶賞團圓，偏兒子又不在膝下，但是天下事事求全，何所樂呢？待月上時，安太太便高高興興領著兩個媳婦圓了月，把西瓜月餅等類，分賞大家，又隨意給老爺備了些果酒。因舅太太、張親家太太沒處可過團圓節，便另備一席，請過來要自己隨著。舅太太是再三不肯，說："今日團圓節，斷沒你二位不一席坐的；我陪著親家太太，叫她們小姐倆兩席張羅，豈不好？"安太太見說得有理，便也依允。隻是安老爺赴了這等酒場兒，坐下實在無可與談。恰好那夜後半夜月食，舅太太問起這個道理來，可就開了老爺的天文門了。才待講起，張太太說："我懂的，那是天狗吃了。我們那地方，隻要廟裏打一陣鍾，它嚇得就吐出來了。"安老爺不禁大笑道："豈其然哉？這日月食的道理，由於日運行最高，居九天第三重；月運行最低，居九天第八重。日行得疾，每日行周，隻欠周天三百六十五度之一的一度；月行得遲，不及日行十三度有餘度。日月行得不能畫一，此所以朝日東升，新月西見之原由也。日有光月無光，月恒借日之光以為光，所以合朔則哉生明，既望則能生魄，此是上弦下弦之明驗也。日月行走，既互有遲疾，運行度又各有高下，行得遲疾高低，上下相值，日光在天，為月魄所掩，便有日食之象；日光繞地，為地球所隔，便有月食之象。乍掩乍隔則初食，半掩半隔則食既，全掩全隔則食甚，彼此相錯，則生光而複圓，非天狗之為也。"舅太太說："我記不得這麼些累贅呀！我隻納悶兒，人家欽天監，那些西洋人，他怎麼就會算得出來呢？"安老爺道："何必西洋人，古之人皆然；苟得其故，千歲之日至，可坐而致也。"說著，便要講那分至歲差積閏的道理。舅太太萬不想到，問了一句話就招了姑老爺這許多考據，聽著不禁要笑。便道："我不聽那些了。我隻問姑老爺一件事，咱們這供月兒，那月光馬兒旁邊兒，怎麼供著對雞冠子花兒，又供兩枝子藕哇？"安老爺竟不曾考據到此，一時答不出來。舅太太道："姑老爺爺敢則也有不知道的，聽我告訴你。那對雞冠花兒，算是月亮裏的婆娑樹；那兩枝於白花藕，是兔兒爺的剔牙杖兒。"恰好安老爺吃了一個嘎嘎棗兒，被那個棗兒皮子塞住牙縫兒，拿了根牙簽兒在那裏剔來剔去，正剔不出來，一時把安太太婆媳笑個不住。舅太太還隻管問道："姑老爺知道這是那書上的？"問得個安老爺沒好意思，隻得笑道："此所謂夫婦之愚，可以與知焉；及其至也，雖聖人亦有所不知焉了。"大家談到將近二更散席。金、玉姐妹兩個，定要請舅太太、張太太到東院裏等著看月色。舅太太道："不早了，大家歇歇兒，明日還得早些起來，預備接場呢！"大家散後，她二人也就回房。到那輪皓月複圓了，又攜手並肩，借著門兒望了回月。見那素彩清輝，益發皎潔圓滿，須臾一層層現出五色月華來。她二人賞夠多時，方才就寢，準備明日給公子接場，補慶中秋。這正是：未向風雲占聚會，先看人月慶雙圓。
安公子出場後又有個甚的情由？下回書交代。