張金鳳見何玉鳳雖是在那裏默坐不語，眉宇之間卻露著一團怒氣，知她定為著這兩個匣子說得含糊，猜不透徹，有些不耐煩。在平日的張金鳳，見了姑娘這個神情，那裏還敢和她抗衡；到了今日的張金鳳，卻同往日大不相同，這又是何故呢？一來，她自己打定主意，定要趁今日這個機緣背城一戰，作成姑娘這段良緣，為的是好答報她當日作成自己這段良緣的一番好處。便因此受她的委屈，也甘心情願。二來，這樁事任大貴重，方才一口氣許了公婆，成敗在此一舉，所以不敢一步放鬆。三來，她的那點聰明，本不在何玉鳳姑娘以下，況又受了公婆的許多錦囊妙計，此時轉比何玉鳳來得氣壯膽粗，更加上公婆口裏不好和她說的話，自己都好說，無可礙口，便是把她惹翻了，今昔的情形不同，也不怕她遠走高飛，拿刀動杖，這事便有幾分可操必勝之券。主意已定，趁那何玉鳳不得主意，她轉拉了她一把道："姐姐，你且和我看看你那紅定再講。"不想這一拉，卻正合了何玉鳳的式了，暗想道："她既拉我去同看，料想安伯母不至拿著釵釧，硬來插戴，這事還有輾轉。"她便跟著張金鳳走到東邊案上那個長匣子跟前。張金鳳也不和她說長道短，忙忙的揭開匣蓋，隻見裏邊還包著一層紅綢子包袱，係著個連環扣兒。及至解了扣兒，打開一看，原來裏麵放的，便是她自己那張鑲金鏤銀、銅胎鐵背，打二百步開外那彈弓兒，周身用大紅采線紮了個精致，兩弓梢頭兒上還垂著一對繡球流蘇。此時她早悟到那一匣不必講，裝的定是那塊硯台了。忙同張金鳳過去一看，果然不錯。先急得她自己說了一句道："我說如何。"她此時待有千言萬語，要發作出來，明一明白己的心，隻是不知從那句說起是頭一句。重新納下氣去一盤算，這事當日本是我自己多事，然而我卻是一片光明磊落，事出無心。今日之下，被他們無巧不成話的這等一弄，弄得我倒象作得有意了。照這樣看起來，我那青雲山的約法三章，德州的深更一夢，和甚麼防嫌咧，以至苦苦要去住廟，豈不都是瞎鬧嗎？想罷多會，眉頭一皺，計上心來，說："我不管他是生癬生瘡，我隻和他們生癩；我不管他是講雞講鴨子，我隻和他們講鵝。"便向張金鳳道："豈有此理！這事可是蠻來生作得的嗎！"才說得一句，張金鳳不容分說，早小嘴兒爆炒豆兒似的接上話，說道："姐姐，這便算蠻來生作，卻不幹我事，並且不幹公婆諸位大媒的事，姐姐就隻問天罷。拿姐姐這張彈弓兒說，本是姐姐的東西，從那裏說起會到玉郎手裏？當日姐姐同我們在柳林話別，何嚐不存一番深心，說看妹子分上，才把這彈弓借給我們；及至交代，姐姐可是親手兒交給他的！交給他一件姐姐刻不離身的東西，不由得就背在人家身上了。再拿他這塊硯台說，本是他的東西，從那裏說起會到姐姐手裏？當日他失落這塊硯台的時候，原出無心，假如是樁別的東西，也就犯不著再去取了。偏偏是這等一件東西，他自己既不能去，就不能不托付姐姐。托付了姐姐一件他刻不離懷的東西，不由得就揣在姐姐懷裏了！姐姐想：這豈不是個天意麼！這個天意，可都是姐姐自己惹出來的。"何玉鳳聽到這裏，陡然變色，說道："張姑娘，你這話得分清楚些。這等說起來，難道這兩件東西，要算我兩個敗化傷風，私相投贈不成？"張金鳳笑道："姐姐不用嚇我。嚇我，我也說。我為甚麼說是姐姐自己惹出來的呢？公公方才怎麼講的，'男大須婚，女大須嫁'，是人生一定的大道理。就讓姐姐因老人家為自己的姻事，含冤負屈，終身不嫁。不嫁就是了，可無端的去告訴天去，作甚麼？不想憑怎麼樣的告訴天，都由得姐姐；告訴了天，天答應不答應，可得由著天。上天的意思，正因你這番至誠純孝，叫你來作這樁孝順翁姑、相夫教子、持家理祀的事業，好給你家叔父爭那口不平之氣，慰那片負屈之心，怎能由著你的性兒，容你自在逍遙過這下半世？這話難道是天告訴我張金鳳的不成？誰知道天上是怎麼個模樣兒呀！眼前這個理就是天。如果沒這層天理，姐姐在悅來店也遇不著安龍媒，在能仁寺也遇不見張金鳳，在青雲山莊也遇不見我公婆；弓也到不了他手裏，硯也到不了你手裏，今日可就沒有這件事了。造化弄人，就是這點巧妙！用不著開口，用不著動手，暗中支使個人兒就作成了。甚至不用另支使人，叫他自己就給他自己作成了。從來，當局者迷，旁觀者清。姐姐細想這寶硯雕弓，豈不是天生地設的兩樁紅定？隻可笑我張金鳳定親的時候，我兩個都是兩個肩膀扛張嘴。此外，我有的就是我家拉車的那頭黃牛，他有的就是他那沒主兒的幾個馱騾。隻是姐姐卻也不曾向我兩家問聲，你們彼此各有個甚麼紅定。一般兒大的人，怎麼我的紅定，絕不提起？姐姐這樣天造地設的紅定，倒說是我家生作蠻來，這話怎麼講？請姐姐講給我聽。"此時姑娘越聽張金鳳的話有理，並且還不是強詞奪理，早把一番怒氣，撇在九霄雲外，心裏隻有暗暗的佩服，卻又一時不好改口。無奈何，倒和人家鬧了個空，眯縫著雙小眼睛兒問道："你這話大概也夠著萬言書了罷，可還有甚麼說的了？"張金鳳道："話呀！多著的呢！姐姐方才又道是，第五，你家沒有妝奩陪送。且慢說你我這等人家兒，講不到財禮上頭。便是爭財爭禮，姐姐現有的妝奩，別的我不知道，內囊兒，舅母都給張羅齊了；外妝兒，公婆都給辦妥了。姐姐要講不肯用舅母的，那是姐姐自己認的幹娘。姐姐要講不肯用公婆的，公婆用的還是姐姐幫的銀子。此時不是姐姐來幫腔，又是誰幫腔？幫的是甚麼人家的人情，人家會行？此時用不著我告訴，姐姐不到得無妝奩陪送。隻要講拿我比起來，更是笑話了。當日承姐姐當著我的麵兒，指著和尚那堆銀子，重還重些，和人家換了一百金子給我添箱。這要擱在我家鄉，聘十個女兒卻也用不了。是姐姐不叫我空手兒進婆家門兒的一番細心。究竟問起換金子的那一堆銀子來，可是和尚的賊贓，我到底算姐姐聘的，算和尚聘的呀？一般兒大的人。怎麼我的陪送就該那等簡單？姐姐有這些人給辦妝奩，還嫌長道短，這話怎麼講？這不是姐姐方才說的五件事嗎？公公一一指點明白，姐姐都不耐煩往下聽。如今妹子樁樁件件都替公婆說出來了，姐姐卻是不曾還出我一個字來。我這話那一句講的不是，姐姐隻管駁；姐姐今日總得說出個不肯就我安家這門親的所以然來，我才依呢！"可憐姑娘此時，那裏還說得出甚麼所以然！她自從鄧九公和她說了那句提親的話，始而還隻道是老頭兒向來的心直口快，想起甚麼來說甚麼；安老夫妻大概初無此心。及至安老爺一開口，才覺得這話，竟大家要作起來了。無法隻得自己表明心跡，說個倒斷。卻又被安老爺用四方話一排，她也知是一篇大道理，一時駁不動，她也說出個五不可的大道理來。心想挑個斜岔兒，把大家遜出去，就完了事了。再不想從旁出來了個張金鳳，就本地風光一講，雖說話兒來的刁鑽，卻說不得是無父母之命，無媒妁之言，無庚帖紅定，無陪送妝奩；至於她說的幫腔的話，也料到定是鄧家父女了。細想起來，安家伯父、伯母這番深心，九公父女這番義舉，便是張家二老素日在我跟前的辛勤，也就難得。到了今日，我這金鳳妹子，這番傾心吐膽，更叫我無話可說了。統算起來，這事除了便宜了安龍媒這阿哥之外，這一群人那一個不是真心為我何玉鳳的？我還和人家說甚麼？話雖如此，此時我便依了他大家的話，再向天懺悔一番，上天也定原諒我前番冒昧。隻是這句話，我可對他們怎麼答應得出口來呢？一陣為難，心窩兒一酸，眼胞兒一熱，早點點滴滴落了一衣襟眼淚。張金鳳連忙掏出小手巾兒來，一麵給她擦著衣裳，一麵說道："沾了新藕合皮襖了。姐姐別哭，英雄可沒個哭的，哭也得說話。"卻說安太太坐在那裏看著，又是愛這過門的媳婦，又疼那沒過門的媳婦，滿臉是笑，卻又眼淚汪汪的，呆呆的望著她兩個。手裏擎著煙袋，舉了半天，想不起來，獨一袋煙也耽擱滅了。忙通過煙袋去，便向旁邊站的女人們道："你們也給大姑娘和你大奶奶倒碗茶呀。索性把那小杌子，給你姐兒倆搬過去，有什麼話，坐下說不好，隻是站著怪乏的。"說著又向褚大娘子使個眼色。褚大娘子機伶，早含著煙袋，甩著大寬的袖子，俏擺春風的扭過來。一麵走，回頭向隨緣兒媳婦道："大姑娘，你也給我搬個座兒過來。"她三個便在這邊坐下。褚大娘子笑向張金鳳道："說是這麼著，大妹子，你可不許借著這事，叫我們姑娘受委屈。"張金鳳此時看透姑娘意中大有轉機，暗道："等我索性給她連三緊板，這件事可就要掇成了。"恰巧又遇著褚大娘子無意中湊了這麼個話靶兒，她便道："怎麼倒說我委屈了你們姑娘了。大姐姐，你過來正好，等我把我的委屈告訴你聽聽。"因和褚大娘子道："我這姐姐，當日在廟裏苦苦的給我擇婿，你妹夫是苦苦的向她辭婚，她左問人家一條兒，右問人家一條兒，問到其間，又問他說你不是定了親了，便是定下親，象你們這樣世家，三妻四妾的也盡有，這又何妨。"說著，又回頭問著何玉鳳道："姐姐，是這麼說的不是？幸而人家沒定親，假如那時候他竟有個三妻四妾，姐姐叫我跟了他走，我也隻好跟了他走。我到他家，可算甚麼？姐姐，人的本事有高低，女孩兒的身分可無貴賤呀！你也是個女孩兒，我也是個女孩兒，怎麼在我張金鳳，人家有三妻四妾，姐姐還要把我塞給人家；如今到了姐姐身上，便有許多作難？姐姐不是多嫌著我一個張金鳳啊！若果如此，我張金鳳情願柬明公婆來替姐姐看祠堂，也一定要成全這樁好事。"這句話，張金鳳可來得促狹，真委屈了人了。何玉鳳此時，感她、疼她、愛她心裏還過不去，那有多嫌她的理！這話我們都敢下保。果然把個姑娘說急了，隻見她拉住褚大娘子說道："大姐姐，你聽她說的這是甚麼話？"說著，又眉梢微鬥，眼角含情，似喜似怒的向張金鳳道："我看你，才不過作了一年的新娘子，怎麼就學得這樣皮賴歪派。"褚大娘子嘻嘻的笑道："別著急，他嘔你呢。我一碗水往平處端，論情理，人家也可真委屈些兒。"姑娘此時，好容易盼得個褚大姐姐湊過來，覺得有了伴兒，不想她也順著杆兒爬到那頭兒去了。因說道："你們這班人，真真不好說話。不管人心裏怎樣的為難，還隻管這等嘻皮笑臉。"張金鳳道："姐姐，這就為難了？等我再把我那為難的說說。"便又告訴褚大娘子道："我這句話，隻有你妹夫知道，再我不敢不瞞婆婆。便是公公跟前，我也不曾提過。如今說到這裏，褚大姐姐不算外人，也還談得。我這姐姐，當初要給我提親的時候，不曾和我爹媽說，私下先問我願意不願意。論我姐姐這條心，可疼我疼得沒處疼了。我固然是不肯說，她就蘸著水在桌子上寫了兩行字，一行寫的是'願意'，一行是'不願意'，告訴我，說你要不願意，就把'願意'兩個字抹了去，留'不願意'；要願意，就把'不願意'三個字抹了去，留'願意'，就算你說了話了。那時候，我要說願意罷，一個女孩兒家怎麼說得出口來？要說不願意罷，人也得有個天良，是這樣的門第，我不願意呀！是這樣的公婆，我不願意呀！就拿你妹夫說，相貌品行、心地學問那一條兒叫我說不願意來。不去抹那字罷，是生拉活扯的鬧。大姐姐，隻說我為難不為難？我沒法兒了，隻得用手一陣胡擄，不想可巧的把個'不'字兒就擄了去了。"說著，又問何玉鳳道："姐姐，這不是妹子造謠言哪！妹子如今也有幾個字兒，請姐姐看看。"何玉鳳聽了，嗤的一聲道："這樣事情，依樣葫蘆，再作一遍，還是什麼意味？"張金鳳道："你且莫管，隻跟我來看。"說著，便把姑娘拉到神龕跟前，對著何公、何母兩座神主，向姑娘道："姐姐，請看，這是幾個甚麼字？"何玉鳳道："這左一位的字，是我父親的官銜；右一位的字，是我母親的門氏，難道你不認得。"張金鳳道："姐姐，再往旁邊兒看。"姑娘閃過身子去一看，那神主的右首旁邊果然刻著兩行字，隻是被那神龕邊扇兒遮著，一時看不清楚。張金鳳道："這樣罷。"她便恭恭敬敬深深的向那神主福了兩福，祝告道："叔父嬸母，隻得驚動二位老人家。請你二位老人家向後升一升兒，自己吩咐我姐姐一句，想來她就沒的說了。"說著，她便把那兩座神主，都往龕外請了一請。姑娘一看，可了不得了！原來兩座神主下首的旁邊，各鐫著兩行八個小字，歸總又是一行三個大字，通共是十一個字。不但是寫的，並且是刻的，刻的字是："子婿安驥，孝女玉鳳同奉祀"。姑娘大驚道："這是誰幹的？"張金鳳道："是刻字匠刻的，我家玉郎寫的，是我張金鳳作成的，卻是公婆的主意。請問姐姐，此時還是抹了這幾個字去，你一人去作何府祠堂掃地焚香的侍兒，還是存著這幾個字，我兩個同作安家門裏侍奉問安的媳婦？"姑娘此時心慌意亂，如生芒刺，如坐針氈。張金鳳問了她的兩句話，並不曾聽見，隻呆呆的望著神主上兩行字，半晌咳了一聲道："怎的我安伯父、安伯母也是作出這樣的孟浪事來？"張金鳳道："這事作的一點兒也不盂浪。這正是我公婆今日給叔父嬸母立這座祠堂的本意。這座祠堂，也為的是你家祖大爺的師恩，也為的是你家叔父的世誼。這還都不是正文。正文正因為姐姐你在黑風崗能仁寺救了他兒子性命，保了他安家一脈香煙。因此我公婆以德報德，也想續你何家一脈香煙，才給叔父嬸母立這祠堂，叫你家永奉祭祀。無論姐姐你怎樣的本領，怎樣的孝心，這事可不是一個女孩兒作得來的，所以才不許你守誌終身，一定要你出閣成禮，圖個安身立命。講到你出閣成禮，隻這北京城裏，還少甚麼公子王孫、郎君子弟，又何必一定叫你嫁到安家許配玉郎呢？又慮到把你給個不關痛癢的人家兒，丈人絕後不絕後，與那女婿何幹？所以不曾和你提到親事以前，當日在你青雲山莊，便叫玉郎扶靈穿孝；今日到你這座家廟，便叫玉郎奉主人祠，使你二位老人家，無後如同有後。這話還講的是眼前。再要講到日後，實指望娶你過去，將來抱個娃娃，子再生孫，孫又生子，綿綿瓜瓞，世代相傳，奉祀這座祠堂，才是我公婆的心思，才算姐姐你的孝順，成全你作個兒女英雄。便是我張金鳳的爹媽也蒙公婆在這西邊一帶，一樣的蓋了這樣一所房子，作為我爹媽現在的住房，我張金鳳將來的家廟。隻是我張金鳳除了受公婆養育深恩之外，我又有何好處，也同姐姐一樣呢？這可就是作父母帶兒女的心腸，叫作乖的也疼，呆的也疼。這都是公婆說不出口的話，妹子如今都告訴明白姐姐了。姐姐隻想：公婆這番用心，深厚到甚麼地位！可見老輩的作事，與你我的小孩子見識畢竟不同。姐姐此時縱有萬語千言，不必和我再講。我索性徹底澄清的都和姐姐說了罷。如今姐姐打錯了那條永不出嫁的主意是無庸議了。父母之命，媒妁之言，庚帖紅定，以至陪送是都有了。他二位老人家，是安了葬了，你一年的服是滿了，你家萬代的香煙，是永遠不斷了。我公婆的神也淘苦了，心也使碎了。這事也沒有十天八天一月半月的耽擱，一切下茶、過路、莫雁、送妝都在今日。隻是今日酉時，便迎娶你過門。姐姐，你此時依也是這樣辦，不依也是這樣辦。"何玉鳳聽張金鳳這話，覺得沒一個字不是從肺腑裏掏來的。她登時好似從頂門上潑了一桶冷水，從腳底下起了一個霹靂，隻痛得她欲待放聲大哭卻也哭不出來，隻有抽抽噎噎，聲嘶氣咽的靠定那張神案，如帶雨嬌花，因風亂顫。想到安老夫妻和張姑娘的這番好處，立刻粉身碎骨她都情願，慢是娶過了她去作新媳婦。