上回書表的是安、何兩家，忙著上路；鄧、褚兩家，忙著送別。一邊行色匆匆，一邊離懷耿耿。次日何玉鳳起來，見安太太婆媳和張太太，並鄧九公的那位姨奶奶，都已梳洗，在那裏看著仆婦丫鬟們，歸著隨身行李。隻有褚大娘子不在跟前，姑娘料是她那邊張羅事情，不得過來；自己便急急的梳洗完了，要趁這個當兒，先過去拜辭九公和褚大娘子，敘敘別情。及至問了姨奶奶，才知他父女兩個，五更天就進山照料起靈去了。玉鳳姑娘聽了說道："我在這地方整整的住了三年；承他爺兒兩個，多少好處，此去不知今生可能再見？正有許多話說，怎麼這樣早就走了？走也不言語一聲兒呢！"安太太道："九公留下話來，說他們從山裏走，得繞好遠兒的呢！他同他家姑爺姑奶奶，和你大兄弟，都先去了，留了你大爺招護咱們娘兒們，就從這裏動身，到碼頭上船；等著到了船上，他爺兒兩個也要來的，在那裏有多少話說不了。"姑娘聽了無法，隻得匆匆的同大家吃些東西，辭了姨奶奶，收拾動身。來到大廳，安老爺正在外麵等候，早有褚家的人，同了戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人，把車輛預備在東邊大院落裏。安老爺便著人前麵引路，一行上下人等就從那大院裏上了車。
當下安太太和玉鳳姑娘同坐一輛，張太太和金鳳姑娘同坐一輛。安老爺看眾人上了車，自己才上車，帶了戴勤等護送同行，便從青雲堡出岔道口，順著大路奔運河而來。共十來裏路，走不上半個時辰，早望見渡口碼頭邊，靠著有三隻大太平船，和幾隻夥食船；晉升、梁材、葉通一班人，都在船頭侍候。又有鄧九公因安老爺帶得人少，派了三個老莊客，還帶著幾個笨漢子，叫他們沿途幫著照料，一直送到京。這班人見車輛到了碼頭，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓好在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟她父親到過一次甘肅，走的卻是旱路，不曾坐過長船；如今一上船，便覺得另是一番風味，耳目為之一新。張太太進門，就找姑娘的行李。張姑娘道："媽和姐姐都在那船上住，行李都在那邊呢！"張太太道："我們不在這裏睡呀，那麼說，我走罷！看行李去。"說著，望外艙裏就走。安太太道："親家你不要忙，那船上有人照看，你方才任甚麼東西沒吃，等吃了飯，再過去不遲。"她道："我吃啥飯哪！我還不是那一大碗白飯，等回來你大夥兒吃的時候兒，給我盛過碗去，就得了。"說著，早過那船去了。
大家歇了一刻，隻見褚大娘子先坐車趕來，一進艙門便說："敢是都到了？我可誤了！誰知這一邊，多繞著十來裏地呢！"因又向玉鳳姑娘道："道兒上走得很妥當，你放心罷！倒真難為我們這個大少爺了，拿起來三四十裏地；我們老爺子和你姐夫，倒還換替著坐了坐車；他跟著靈，一步兒也不離。我那樣叫人讓他，他說不乏；又說二叔吩咐他的，叫他緊跟著走。你們瞧著罷！回來到了這裏，橫豎也邋遏了。"安太太道："他小孩子家，還不該替替他姐姐嗎？"玉鳳聽了，心上卻是十分過不去；正待和褚大娘子說話，忽聽得問道："張親家媽哪裏去了？"張姑娘道："她老人家惦著姐姐的行李，才過那船上去了。"褚大娘子道："真個的我也到那邊看看去。"說著，起身就走。玉鳳姑娘說："你到底忙的是甚麼，這等慌張似的。"一句話沒說完，褚大娘子早站起身來，出艙去了。
不一時，晉升進來回說："何老太太的靈，已快到碼頭了。"安老爺道："既然如此，我得上岸迎一迎；你大家連姑娘且不必動。那邊許多人夫，擁擠在船上，沒處躲避，索性等安好了，再過去罷！"說著，也就出去。
少時靈到，隻聽那邊忙了半日，安放妥當，人夫才得散去。船上一麵上格扇，擺桌椅，打掃幹淨。安老爺才請玉鳳姑娘過去，安太太和張姑娘也陪過去。姑娘進門一看，隻見她母親的靈柩，包裹得嚴密，停放得安穩，較比當日送她父親回京倍加妥當。忙上前拈香，磕頭告祭；因是和安老爺一家同行，便不肯舉哀。拜過起來，正要給眾人叩謝，早不見了褚大娘子，因問："褚大姐姐呢？索性把師傅也請來，大家一處敘敘。"安老爺道："姑娘你先坐下，聽我告訴你：九公父女兩個，因和你三載相依，一朝分散，不忍相別；又恐你戀著師弟姊妹情腸，不忍分離，倒要長途牽掛，因此早就打定主意，不和你敘別！他兩個方才一完事，就走了，此時大約已出好遠去了！"說話間，隻聽得當當當一片鑼響，華拉拉扯起船篷。那些船家，叫著號兒，點了一篙，那船便離了岸，一隻隻蕩漾中流，順流而下。此時姑娘的烏雲蓋雪驢兒，是跟著華忠進了京了；銅胎鐵背彈弓，是被人借了去，仗膽兒去了；隻剩了一把雁翎刀，在後艙裏掛著。就讓拿上它颼的一聲，跳上房去，大約也斷沒那本領，撲通一聲，跳下水去；隻得呆呆望了水麵發怔。再轉念一想：這安、張、鄧、褚四家，通共為我一個人，費了多少心力，並且各人是各人的盡心盡力，況又這等處處周到，事事真誠；人生在世，也就難得碰著這等遭際，因此她把離情打斷，更無多言，隻有一心一意，跟著安老爺、安太太北去。安老爺便同了張太太在船伴著姑娘；又派了她的乳母丫鬟，便是戴勤家的，和隨緣兒媳婦，帶著兩個粗使的老婆子，侍候安太太；又把自己兩個小丫頭，一個叫花鈴兒的，給了玉鳳姑娘；一個叫柳條兒的，給了他媳婦張金鳳。這日，安老爺、安太太、張姑娘便在船上，陪著姑娘，直到晚上靠船後，才各自回船。隻苦了安公子，腳後跟走得磨了兩個大泡，兩腿生疼，在那裏抱著腿哼哼。
從這日起，不是安太太過來，同姑娘閑話；便是張姑娘過來，同她作耍。安老爺也每日過來望望。這水路營生，不過是早開晚泊，阻雨候風。也不止一日，早到了德州地麵。這德州地方，是個南北通衢、人煙輻輳的地方。這日靠船甚早，那一輪紅日尚未銜山，一片斜陽，照得水麵上亂流明滅，那船上桅杆影兒，一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳參差，正是漁家晚唱，分明一幅畫圖！恰好三隻船頭尾相連，都順靠在岸邊。那運河沿河的風氣，但是官船靠住，便有些村莊婦女趕到岸邊，提個籃兒裝些零星東西來賣，如麻繩、棉線、零布帶子，以及雞蛋、燒酒、豆腐幹、小魚子之類都有，也為圖些微利。
這日安太太婆媳，便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上隻是些婦女，那天氣又不寒冷，便叫下了外麵明瓦窗子，把裏麵窗屜子也吊起來，站在窗前，向外和那些村婆兒一長一短的閑談，問她這裏的鄉風故事，又問她們都在那鄉村住。內中一個道："我那村兒叫孝子村。"安太太道："怎麼得這等一個好名兒，想必你們村裏的人，都是孝順的？"她道："不是這麼著。這話有百十年了，我也是聽見我那老的兒說。老年那有個教學的先生，是個南直人，在這地方開個學館，就歿在這裏了。他也沒個親人兒，大夥兒就把他埋在那亂葬崗子咧！落後來，他的兒作了官來，找他父親來；聽說歿了，他就挨門打聽。那埋的地方，也沒人兒知道；我家住的離他那學館不遠兒，我家老公公可倒知道呢！翻屍倒骨的，誰多這事去，也就沒告訴他在那兒他沒法兒了，就在漫荒野地裏，哭了一場。誰知受了風，回到店裏，一病不起，也死了。我村裏給他蓋了個三尺來高的小廟兒，因這個大家都說他是孝子、孝子的，叫開了，就叫孝子村。"安太太聽著，不禁點頭讚歎。姑娘聽了這話，心裏暗道："原來個孝子，也有個幸不幸，也有個天成全不成全。隻聽這人身為男子，讀書成名，想尋父親的骸骨，竟會到無處可尋，終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父，兩地成全，一丘合葬，可見'不求人'的這句話斷說不起。"這等一想，覺得聽著這些話，更有滋味，不禁又問那村婆兒道："你們這裏還有照這樣的故事兒，再說兩件我們聽聽。"又一個老些的道："我們德州這地方兒，古怪事兒多著呢！古怪再古怪，不過我們州城裏的這位新城隍爺咧！"姑娘笑道："怎麼城隍爺又有新舊呢？"那人道："你可說麼，那州那縣，都有個城隍廟，那廟裏都有個城隍爺。誰又見城隍爺有個甚麼大靈驗來著？我這裏三年前頭，忽然一天，到了半夜裏，聽見那城隍廟裏，就和那人馬三齊笙吹細樂也似的，說換了城隍爺，新官到任來咧！那天起，這城隍爺就靈起來：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗蟲，求求他，那蝗蟲就都飛在樹上，吃樹葉子去了，不傷那莊稼；誰家老的生了病，去燒炷香，許個願，更有靈驗。今年某時間，我們山裏可就出來一隻碩大的老虎，天天把人家養的豬羊，拉了去吃；州裏派了多少獵戶們打它，倒傷了好幾個人，也沒人敢惹它。大夥兒，可就去求他老人家去了。那天刮了一夜沒影兒的大風，這東西就不見了。後來這些人們，都到廟裏還願去了；一開殿門，瞧見供桌前麵，直挺挺的躺著比牛還大的一隻死黑老虎，才知道是城隍爺把它收了去了。我們那些鄉約地保和獵戶們，就報了官；那州官兒，還親身到廟裏來，給他磕頭；聽說萬歲爺，還要給他修廟掛袍哩！你說這城隍爺，可靈不靈？"姑娘向來除了信一個天之外，從不信這些說鬼說神的事，卻不知怎的聽了這番話，象碰了自己心裏一樁甚麼心事，又好象在那裏聽見誰說過這話似的；隻是一時再想不起。
說著，天色已晚，船內上燈，那些村婆兒，賣了些錢，各自回家。安太太和張姑娘便也回船。玉鳳姑娘和張太太，這裏也就待睡。一路來張太太是在後艙橫床上睡，姑娘在臥艙床上睡；隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下打地鋪睡，當下各各就枕。可煞作怪，這位姑娘，從來也不知怎樣叫作失眠；不想這日身在床上翻來覆去，隻睡不穩；看看轉了三鼓，才得沉沉睡去。便聽得隨緣兒媳婦叫她道："姑娘，老爺太太打發人請姑娘來了。"姑娘道："這早晚老爺太太也該歇下了，有甚麼要緊事，半夜裏請我過船？"隨緣兒媳婦道："不是這裏老爺太太，是我家老爺太太，從任上打發人請姑娘來的。"姑娘聽了，心裏恍惚，好象父母果然還在。便整了整衣服，不知不覺，出了門，不見個人，隻有一匹雕鞍錦韉的粉白駿馬，在岸上等候。姑娘心下想道："我小時候，隨著父親，最愛騎馬；自從落難以來，從來不曾見匹駿馬；這馬倒象是個駿物，待我試它一試。"說著，便認鐙扳鞍上去。隻見那馬雙耳一豎，四腳淩空，就如騰雲駕霧一般，耳邊隻聽得呼呼的風聲；轉眼之間，落在平地，眼前卻是一座大衙門，見門前有許多人在那裏侍候。姑娘心裏說道："原來果然走到父親任上來了；隻是一個副將衙門，怎得有這般氣概？"心裏一麵想，那馬早一路進門，直到大堂站住。姑娘才棄鐙離鞍，便有一對女僮，從屏風迎出來，引了姑娘進去。到了後堂，一進門，果見她父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母，不覺撲到跟前，失聲痛哭，叫聲："父親母親，你二位老人家，撇得孩兒好苦！"隻聽他父親道："你不要認差了！我們不是你的父母；你要尋你的父母，須向安樂窩中尋去，卻怎生走到這條路上來？你既然到此，不可空回，把這樁東西交付與你，去尋個下半世的榮華，也好準折你這場辛苦。"說著，便向案上花瓶裏，拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍藥，一枝黃鳳仙，一枝白鳳仙，結在一處。姑娘接在手裏，看了看道："爹娘啊！你女兒空山三載，受盡萬苦千辛，好容易見著親人，怎的親熱話也不同我說一句？且給我這不著緊的花兒！況我眼前就要跳出紅塵，我還要這花兒何用？"他母親依然如在生一般，不言不語；隻聽得父親道："你怎的這等執性？你隻看方才那匹馬，便是你的來由；這三枝花，就是你的去處，正是你安身立命的關頭。我這裏有四句偈言吩咐。"說著，便念了四句道：天馬行空，名花並蒂，來處同來，去處同去。